В пределах досягаемости - Рут Стиллинг

и я близкий друг вашей новой квартирантки, Билли Куинн, — он крепче прижимает Блейк к себе, делает пару шагов в мою кухню и направляется прямо к одному из сломанных шкафов. — Как я уверен, вы знаете, Билли неоднократно пыталась привлечь ваше внимание к ряду проблем с квартирой, — он прочищает горло, теплый взгляд останавливается на Блейк. — Скажите, вы игнорируете звонки всех своих арендаторов, или только тех, кому от вас нужна какая — то помощь? Например, если бы Билли отложила все арендные платежи до тех пор, пока вы не решите проблему аварийного состояния квартиры, я готов поспорить, что мы бы получили от вас более чем своевременное сообщение.

Я смотрю на это, прикусив нижнюю губу.

— Я не уверен, что вы фанат хоккея или вам вообще есть дело до того, кто я такой, но позвольте мне прояснить одну вещь: Билли Куинн и её новорожденный ребенок — ваш главный приоритет, как и проблема с горячей водой, которая в настоящее время мешает ей купать Блейк, мыть посуду и детские вещи, — Эммет переводит взгляд на меня, когда подтверждает. — Так уж получилось, что вам повезло с кухонными шкафчиками, поскольку я сейчас в гостях, и в багажнике моей машины есть ящик с инструментами. Но пол у её дивана требует немедленного ремонта — самое позднее к завтрашнему дню.

Я таю, когда Эммет переключает звонок на громкую связь, чтобы Блейк могла обхватить своей крошечной ладошкой его указательный палец, что, я думала, она любила делать только со мной.

— Чтобы внести ясность, — начинает он, завершая сообщение. — Мне не нужно, чтобы вы перезванивали по этому номеру, чтобы договориться. Мне нужно, чтобы вы начали уделять внимание двум очень важным людям в моей жизни, — его глаза снова находят мои, и я судорожно сглатываю. — Людям, ради которых я очень быстро приму серьёзные меры, если ими попытаются пренебречь, — он заканчивает фразу, довольный тем, что её значение не может быть истолковано неверно. — Билли с нетерпением ждет вашего

скорейшего звонка.

— Мой арендодатель заедет завтра вечером, когда вернется в город, — подтверждаю я Эмметту, кладу телефон на стойку и смотрю, как он затягивает последнюю петлю на кухонном шкафчике.

Блейк уснула полчаса назад, а я всё это время просто пью кофе и смотрю на представление, разыгрывающимся передо мной.

Он заканчивает и проверяет результат.

Я была уверена, что он будет доволен, но на его лице напряжение. Потребовалось меньше десяти минут, чтобы получить звонок, которого я ждала несколько дней.

— В чём дело? — спрашиваю я, замечая складку между его бровями, когда он опирается руками на кухонный островок, за которым я сижу.

— Это просто выводит меня из себя, — отвечает он, и на его лбу прорезаются более глубокие морщины. — Как долго он собирался игнорировать это?

Я опускаю взгляд на столешницу.

— Бессмысленно думать об этом; важно то, что он наконец — то всё отремонтирует.

Когда я поднимаю глаза, Эммет больше не стоит передо мной, а рядом, и от его знакомого одеколона у меня бегут мурашки.

Из его груди вырывается рычание, и он проводит рукой по волосам.

— Он прекрасно понимал, что делает. Проверял, насколько далеко может зайти. Такие придурки меня бесят. Ещё больше я ненавижу то, что он сделал это с женщиной и её новорожденным ребенком.

Я открываю рот, чтобы заговорить, но Эммет опережает меня.

— А сегодня? Как ты будешь купать Блейк?

Мой взгляд останавливается на пустой кастрюле, стоящей на плите.

— Нет. Чёрт возьми, нет, — резко говорит он. — Ты не останешься здесь сегодня, если собираешься греть воду так.

Я пожимаю плечами. Я делаю это уже несколько ночей подряд.

— Всё в порядке. Мне не требуется много времени, чтобы нагреть воду до нужной температуры для Блейк.

Словно полностью забывшись, Эммет кладет руку на подлокотник моего стула у стойки, поворачивая меня лицом к себе.

— Нет, Билли. Я не могу оставить тебя сегодня вечером, зная, что именно так ты планируешь провести свой вечер.

Я оглядываю квартиру.

— Что ж, если у тебя есть ещё какие-нибудь блестящие идеи, тогда давай их выслушаем. Я вся во внимании.

В глазах Эммета появляется намек на вызов.

— Ты могла бы переночевать у меня. У меня огромная ванна и несколько свободных спален.

Мои глаза становятся шире.

— Ты серьезно?

Он пожимает плечами в ответ.

— Абсолютно. Ты не можешь оставаться здесь, пока твой арендодатель не исправит всё как надо.

— Эммет, — выдыхаю я, нервно сжимая руки на коленях. — Тебе не кажется, что это немного опасно? Что, если кто-нибудь увидит, как я вхожу в твою квартиру? — я делаю паузу, тщательно подбирая следующие слова. — Я имею в виду, мы оба знаем, что между нами ничего не происходит, но другим людям это может показаться немного странным.

Наступает тишина, рука Эммета ещё крепче сжимает подлокотник моего стула.

— Никто нас не увидит, Билли.

— Почему ты так уверен? — возражаю я.

Он быстро проводит рукой по своим волосам, отводя от меня взгляд, прежде чем снова посмотреть на меня. Каждый раз, когда наши глаза встречаются, мне кажется, будто я учусь дышать заново.

— У меня есть личный лифт прямо в мой пентхаус.

Я сдерживаю желание поддразнить его за эту «роскошность» и продолжаю разговор по делу.

— Более безопасным вариантом было бы подбросить меня до дома моих родителей.

Эммет пару раз кивает, признавая мою правоту, хотя я вижу, что он не особо задумывается над моим предложением. Мы оба хотим проводить время вместе, даже если не признаемся в этом вслух.

— Если ты предпочитаешь остаться там, то мы можем забрать люльку Блейк и нужные вещи, и я подвезу тебя. Не беспокойся.

Снова тишина. Снова напряжение. Тревожное ожидание того, чем всё это закончится.

Эммет заговаривает первым, его слова мягкие и приглушенные, отражающие скрытый риск, на который, я знаю, он идет, просто находясь здесь.

— Скотт и Фрейя понятия не имеют, что я сейчас с тобой. Я пришел сюда прямо с после тренировки, — он морщится. — Если я отвезу тебя к ним домой, у них могут возникнуть вопросы, почему ты просто не позвонила Фрейе, чтобы она тебя забрала.

Я прикусываю нижнюю губу.

— Если бы они спросили, я бы сказала им правду о нас.

Костяшки пальцев Эммета белеют.

— И в чем именно заключается правда, Билли?

Я могла бы беззвучно ответить на его вопрос одними губами. Но в конце концов мои слова побеждают, здравый смысл берет верх.

— Что мы друзья и ты делаешь всё возможное, чтобы помочь папе после несчастного случая.

Когда Эммет придвигается ближе,