Дитя крови - Дарья Котова

исчезали при подозрительных обстоятельствах. Не все, конечно, как я думаю. Теперь, спустя четыре месяца, мы можем точно сказать, что это дело рук вампиров — нашлось несколько трупов. Видимо, люди пытались оказать сопротивление. Не всегда убийство или похищение проходило гладко. Это навело нас со Стефаном на теорию о том, что везде охотятся разные вампиры.

Шелиас принялся чертить круги.

— Это незаметно, когда есть одно-два происшествия, но сейчас умерло слишком много людей… Вот.

Тейра посмотрела на пять ровных кругов, очерчивающих Феранийские княжества, Сантирию, Ленату с Берией, Фелин'Сен и Рестанию.

— Красиво рисуешь, я так не умею, — заметила девушка и уже серьезно ответила: — Вы считаете, что их пятеро?

— Да. У каждого свой, если можно так выразиться, стиль охоты. Каждый похищает по-своему.

— Именно похищает? Не убивает?

— Нет, в том-то и дело. Те случайные убийства, которые происходят, они… чистые.

— То есть?

— Жертвы не выпиты. Они попросту оказались не в то время не в том месте.

— А похищенные? Вы нашли хоть кого-нибудь?

— Нет, но в лесах трупы легко прятать, в центральных землях много укромных уголков…

— А Рестания?

Шелиас покачал головой:

— Здесь охотится настоящий мастер. В городе полно моих паладинов, жители бдительны, все готовы, а он исчезает, словно тень. Кроме тех трех ошибок, которые он допустил, мы больше не нашли.

— А если похищенные еще живы? Абсурд, но…

— Нет. Я спрашивал Свет. Все похищенные умирают в ближайшие пару часов.

Тейра потерла переносицу, размышляя.

— Ты думаешь, как их найти? Среди темных нет осведомителей?

— Есть у меня один, который наверняка знает о вампирах, но чтобы к ней обратиться с вопросом, нужно знать хотя бы половину ответа. А я многого не понимаю…

— К примеру?

— Почему вампиры вдруг начали свою охоту? До сих пор они жили тайно, не рискуя привлекать к себе внимание. Что-то изменилось. Что-то заставило их позабыть об осторожности. Но что? Зачем вампиры стали убивать столько людей? Ведь раньше, несмотря на различия рас, они не стремились к войне и уничтожению смертных. Я перебрал все варианты — от ритуалов до начала войны, — но так и не смог найти ответ. Зачем? Чем люди помешали вампирам? Понятно, что темные питаются ими, но ведь раньше об этом даже не приходилось думать. Если вампиры и убивали, то даже мы, паладины, не знали об этом. Почему вдруг они стали проявлять такую ненависть к людям? Чем смертные заслужили это?

Тейра фыркнула:

— Ты рассуждаешь слишком возвышенно!

Шелиас даже остановился у карты, возле которой шагал туда-сюда, и внимательно посмотрел на подругу.

— Объясни, — попросил он.

Тейра качнулась вперед на стуле и оперлась локтями о столешницу.

— Скажу тебе как оборотень. Пусть я в медведя два раза в жизни превращалась, но точно знаю, что во всех нас живут звери. И действуем мы согласно своим инстинктам. Ты вот умно рассуждаешь о ненависти и расовых противоречиях, забывая о самых простых мотивах. Смотри, у нас есть вампиры, которые стали убивать большего обычного. Зачем они это делают? Люди для них еда, а значит, им нужно больше еды. Логично? Для чего нам всем нужно больше еды? Восстановить силы? Но для этого хватит и нескольких дней, месяца. Да и кто бы так поистрепал вампиров? Войны-то никакой нет с темными! Для чего еще нужно много еды?

Тейра выразительно посмотрела на Шелиаса, но тот лишь одарил ее вопросительным взглядом. Девушка пораженчески вздохнула.

— Для детей, Шели. Ястреб несет дохлую мышь в гнездо, чтобы покормить птенцов. Он начинает охотиться больше и уносить добычу с места охоты. Ничего не напоминает?

— То есть вампиры… — Шелиас осекся, не веря тому, что собирался сказать. — Вампиры кормят потомство.

Тейра пожала плечами.

— Почему нет? Со стороны очень похоже. В конце концов, чем вампиры отличаются от других живых существ? Да и эта версия многое объясняет, согласись.

— Да, но… Почему так резко?

— Кто ж их знает? Условия благоприятные создались? Я тебе тут не помогу, — развела руками Тейра, но Шелиас не особо ее слушал. Взгляд его застыл, он обдумывал новую версия. Пугающе страшно было размышлять о том, что столько людей умерло ради взросления маленьких вампиров, которые убьют еще немало смертных.

— Их пять, — пробормотал Шелиас, вновь садясь за стол.

Тейра вздохнула, понимая, что Шели ушел с головой в размышления, и перевела взгляд на окно. Весна только-только пришла в Рестанию, радостно стучала капель, а ветер завывал в подворотнях. Еще не все сугробы растаяли, но и луж уже хватало. Шелиас по давней привычке занавесил окно — или это сделали слуги, знакомые с привычками господина. Желая хоть немного отвлечься, Тейра подошла к шторам и отдернула их. Видимо, несчастные тряпки давно не снимали — Шелиас был мягким хозяином, и слуги себя не утруждали, — в лицо Тейре полетели тучи пыли. Она закашлялась, прикрывая нос и щуря глаза — за окном светило яркое весеннее солнце.

— Что ты… — начал было Шелиас и тут же оглушительно чихнул — до него тоже добралась пыль. Но Тейре было уже все равно…

— Точно! Там кто-то был! — воскликнула она, подскочив к Шелиасу и схватив его за ворот. — Ты оказался прав! Я вспомнила! Там кто-то был в лавке! Там был кто-то еще!

И наконец отпустив полузадушенного Шелиаса, она помчалась прочь из дома, едва не забыв прихватить из прихожей свой потрепанный временем и непогодой плащ. Лорд де Лантар растер передавленную шею — у оборотня-медведицы хватка была железная — и продолжил думать над картой. Если он сложит имеющиеся кусочки, получится половина картины. А за недостающими частями он обратится к одной таинственной темной леди. Об этом думал Шелиас.

Тейра же в это время бежала по улицам Рестании, грозя сбить с ног прохожих. Совсем скоро она была в Управлении, роясь в своих записях. Заглянувший не вовремя стажер был вовлечен в поиски, а потом и отправился с Тейрой в лавку травника — естественно, не по своей воле. Несмотря на то, что старший инспектор Рос не привыкла медлить и в этом случае передвигалась предельно быстро, она все равно опоздала. Причем на пару недель точно. Лавка стояла пустая, заколоченная. Словоохотливая соседка рассказала, что старик-травник собрал вещички и уехал еще месяца полтора назад, а вместе с ним и его сумасшедший племянник.

— У него был племянник? — выпалила Тейра, точно помнящая, что по отчетам местных наблюдающих, травник жил один и родственников не имел.

— Был-был, — заверила соседка, сварливая бабенка-сплетница, для которой главной радостью в жизни было потрепать своим языком. — Не родной, конечно. Женушки племянник или сын даже