Дитя крови - Дарья Котова

— Марк кормит Мелитэю с вены, так намного удобнее.

— Ты знаешь, кто где охотится? — удивился Шелиас, который не мог поверить, что замкнутая одиночка Кэриста, ненавидящая вампиров, вдруг начала общаться с последними.

— Нет, конечно, но этот стиль, — она вновь постучала по Рестании, — я узнаю. Только Марк настолько близок со своей женой. Кормить с вены то и означает — она пьет его, а не людей, которых он приносит.

— Это удобнее?

— Да. Нет нужды похищать людей, можно их попросту убить, выпить самому, а потом прийти к жене… Да и саму супругу не нужно подвергать опасности… Вампиры способны исчезнуть прямо в воздухе, им покровительствует Тьма, — выплюнула Кэриста. — Но далеко унести живую жертву они не могут, Тьма высасывает жизнь из людей. Поэтому учти, де Лантар, вампирши должны жить рядом с местами охоты мужей. Кроме, — она жестко, даже жутко усмехнулась, — Мелитэи.

— Ты расскажешь, кто эта пара?

— Если тебе интересно… Они старейшие из вампиров, за исключением Владыки. Марка тебе не поймать, они с Мелитэей еще до Великого Нашествия были лучшими охотниками среди вампиров. Только если удача не улыбнется тебе, но я бы поставила на Марка.

Шелиас секунд десять обдумывал ворох новых сведений и задал следующий вопрос:

— Почему тогда все не делают так, как этот вампир в Рестании. Если это удобнее…

— Когда вампир отворяет вену для сородича, он открывает ему душу, самые потаенные мысли и страхи. На такое мало кто решится даже среди верных вампиров.

— А как же дети?

— Пока они маленькие, они не могут перенять через кровь мысли и чувства родителей, а потом их учат охотиться самостоятельно.

Шелиас посмотрел на нее с изрядной долей подозрения.

— Кажется, — произнес он размеренно, — еще немного, и ты покажешь мне их логово.

— Не в моих правилах давать в руки все карты, я так не учу, — холодно, даже надменно отозвалась Кэриста.

— Они ведь тоже темные…

Черные глаза ее, кажется, стали еще чернее. Словно сама Тьма глянула на Шелиаса…

— Они предатели, — тяжело произнесла, словно приговорила, Кэриста. — Сидели в своей Твердыне веками, пока другие темные гибли… Жаль, что теперь они вновь в почете.

Чернокнижница качнулась вперед, Шелиасу почудилась какая-то неестественность в ее движениях, а в следующий миг она холодно произнесла:

— Убей их столько, сколько сможешь. Или они будут убивать твоих дорогих людей. Если и есть кто-то эгоистичнее и безжалостнее вампиров, то мне они неизвестны.

* * *

Племянники… Впервые он чувствовал

искреннюю радость

Мелитэя счастлива, они с Марком наконец обрели желанное дитя, даже двоих.

Ликрас предложил Марку помощь в кормлении — все же двойня, — но тот отказался. Пока он справлялся, и Владыка верил, что уж лучшей ищейки Твердыне под силу прокормить своих детей. В этом на Марка можно было положиться, он сделает все возможное и невозможное ради своей семьи.

Ревелин… Мелитэя угадала, она всегда знала, о чем он думает. Он был рад вновь услышать это имя. Его род продолжится в детях сестры… и брата. Невозможно было думать о Мелитэе и не вспоминать Ленара. Где сейчас младший брат? Все ли у него хорошо? Справляется ли он с внезапно свалившимися на него обязанностями? Изначально Ликрас не собирался искать брата, но со временем тревога за него пересилила гордость Владыки. Пусть он найдется, пусть с другим племянником Ликраса ничего не случится. Марк мог защитить и прокормить Мелитэю. А Ликрас — Анабель? Сколь ни была сильна неприязнь Владыки к супруге брата, он не мог не тревожиться о ней и о ребенке. Все же родственные узы многое значат даже для него…

Он долго думал, долго решался и наконец призвал к себе Дарру. Старейшая горгулья остановилась перед ним, склоняя свою уродливую голову.

— Владыка, — произнес Дарру с почтением, которого ни один человеческий король не дождался бы от своего подданного.

— Найди Ленара и передай ему…

мою просьбу

вернуться в Твердыню. — В последний момент Ликрас изменил слова, решив, что для брата гордость может значить куда больше, чем доводы разума и безопасность близких. Не стоило давить на него, приказывая.

— Сделай это как можно быстрее. Ленара нужно искать на севере Фелин'Сена.

— Будет исполнено, Владыка, — пробасил Дарру. Он не выказал никаких эмоций, получив столь странный приказ. Это было не в обычаях горгулий — обсуждать или осуждать своих господ.

— Отправляйся, — отпустил его Владыка, и Дарру, поднявшись с колен, покинул покои своего повелителя. Выйдя во двор и посмотрев в хмурое небо, он расправил свои огромные перепончатые крылья и тяжело поднялся в небо. Как только он оказался в облаках, то полетел более быстро и ровно. Ему дали нелегкое поручение, но Владыка рассчитывал на него, а значит, необходимо было приложить все усилия, чтобы найти господина Ленара.

Когда Дарру ушел, Ликрас устало потер переносицу. Иногда даже Владыке изменяла его выдержка. Он боялся за брата, радовался за свой народ, сомневался в Дарру. Нет, старейшая горгулья, которую Ликрас помнил еще ребенком, никогда бы не предала его и не подвела, но Дарру был не всесилен. Если бы Марк не был занят, Ликрас обратился бы к нему — только лучшей ищейке Твердыне было под силу найти загулявшего брата Владыки. Однако Марк нес ответственность за свою собственную семью. Ликрасу предстояло довериться Тьме и Дарру. Только бы Ленар не нашел себе проблем, только бы паладины не вышли на его след.

Часть 3. Жизнь и смерть

Глава 1. Несогласная, или Лицом к лицу

Парадная дверь особняка хлопнула с такой силой, что сидящий наверху в кабинете Шелиас вздрогнул. Ему даже не нужно было задаваться вопросом, кто к нему пожаловал — это было ясно и так. Спустя две минуты взору Шелиаса предстала Тейра.

— Не буду даже желать тебе доброго дня, потому что он отвратителен, — проворчала девушка, падая в кресло.

Шелиас бросил на нее сочувственный взгляд и несколько минут, пока она энергично жаловалась на недалекого начальника и не менее недалекого стажера, раздумывал о чем-то своем. Наконец он решился и произнес — в монологе Тейры как раз образовалась пауза:

— Тебе лучше сюда не приходить.

Тейра осеклась на полуслове, взгляд ее стал по-настоящему недобрым.

— Мы уже это обсуждали, — рыкнула она, вспоминая о своей второй, звериной сути.

— Да, но…

— Никаких "но"! Шелиас, я не собираюсь бросать тебя одного с твоими сумасшедшими идеями!

— Они не сумасшедшие, — отчеканил задетый за живое Шелиас. — Это истина, будущее, которая скоро произойдет, я чувствую. И я не хочу, чтобы ты пострадала.

— Мы уже