Бракованный принц и замок в кредит - Кристина Ло

страшнее любого долга.

Нас снова сильно тряхнуло, а затем с глухим, но мягким ударом карета коснулась земли. Сердце екнуло от облегчения.

— Прилетели, — раздался спокойный голос иссара Лоарского. Дверца распахнулась, и он, как и положено благородному мужчине, протянул руку, чтобы помочь мне выбраться.

Тело слегка ныло после такого путешествия, ноги были ватными. Я выбралась, стараясь незаметно расправить онемевшие конечности и сохранить хотя бы видимость достоинства. И замерла.

Дворец, возвышавшийся передо мной, был не просто роскошен. Он был воплощением мощи и богатства. Огромное, в пять этажей, здание из светлого, почти молочного камня, отполированного до зеркального блеска. По бокам взмывали в небо остроконечные башенки, увенчанные флагами, а в центре крыша была плоской, и на ней виднелся настоящий сад, укрытый под полупрозрачным мерцающим куполом, сквозь который солнце играло радужными бликами.

— Позвольте взять ваши вещи, дарна Вуастель, — возник передо мной слуга в синей, расшитой серебром ливрее, почтительно склонившись.

— Да… конечно, — выдохнула я, всё ещё не в силах оторвать взгляд от этого великолепия.

— Ленг, займись вещами дарны, — кивнул он стоявшему рядом парнишке, одетому попроще.

— Прошу, следуйте за мной, дарна, — слуга развернулся и бесшумно зашагал по дороге, вымощенной плиткой.

Я, от волнения крепче прижав к себе Шушика, пошла за ним, изо всех сил стараясь не вертеть головой, как провинциалка, но при этом успеть рассмотреть всё. Дорогу к замку обрамляли идеально подстриженные деревья и кусты, высаженные с математической точностью. Воздух был наполнен ароматом незнакомых цветов.

А когда мы вошли внутрь, мне с трудом удалось удержать челюсть на месте. Увидеть такую роскошь вживую, не на картинке и не в историческом фильме, было сродни чуду. Высокие сводчатые потолки, расписанные фресками, от которых захватывало дух. Стены, обитые шелком, на которых висели картины в тяжелых золоченых рамах — они так и манили остановиться, рассмотреть каждую деталь. Полы из разноцветного мрамора, выложенные замысловатыми узорами, блестели, словно только что натёртые. Всё сверкало, сияло и дышало таким немыслимым богатством и властью, что на его фоне мой замок казался не просто бедным, а деревенской хибарой.

Мы быстро миновали парадные залы, поднялись по широкой мраморной лестнице на четвёртый этаж и, свернув направо, прошли почти до самого конца длинного, залитого светом коридора.

Слуга остановился у предпоследней двери из тёмного, красноватого дерева, достал из кармана металлическую пластину серебристого цвета и приложил её к небольшой выемке над ручкой. Пластина слабо вспыхнула, раздался тихий щелчок. Мужчина протянул ключ мне.

— Располагайтесь, дарна, — сказал он с безупречным поклоном. — Если будет что нужно, коснитесь файреда.

С этими словами он развернулся и бесшумно удалился. Я взялась за ручку, дёрнула, но дверь не поддалась.

— Приложи пластину, хозяюшка, — подсказал Шушик.

Я повторила действия слуги. В выемке снова мелькнул свет, и послышался тот же удовлетворённый щелчок. На этот раз, когда я нажала на ручку, дверь плавно отворилась.

Комната... Да какая это комната! Это была целая квартира-люкс, правда, без кухни. Просторная гостиная с мягкими креслами и камином, смежная с огромной спальней, и дверь, ведущая, судя по всему, в ванную. Всё было выдержано в светлых, умиротворяющих бежевых и персиковых тонах, красиво, воздушно и невероятно дорого. Я, почти не глядя по сторонам, прошла через гостиную, подошла к огромной кровати, на которой с комфортом разместились бы как минимум четыре человека, и без сил рухнула на невероятно мягкий матрас, отчаянно пытаясь перевести дух и собраться с мыслями.

— Вызови служанок, — мягко, но настойчиво посоветовал Шушик, после того как слуга доставил короткую записку с печатью Властителя. В ней сообщалось, что через несколько часов меня ждут в его кабинете.

— Но... — начало было протестовать всё мое современное, демократичное нутро.

— Так положено, — без колебаний прервал он. — Я понимаю, что ты не привыкла к слугам, но сейчас не время привлекать к себе ещё больше внимания. А графиня, которая справляется без единой служанки, вызовет не просто вопросы, а откровенное недоумение и подозрения. Здесь всё строится на внешнем виде и соблюдении условностей.

С тяжелым вздохом я подчинилась. Подойдя к файреду — небольшому, гладко отполированному шарику, встроенному в туалетный столик, — я легонько коснулась его кончиками пальцев. Шушик объяснил, что этого достаточно, чтобы подать сигнал.

Спустя каких-то пять минут на пороге возникли две девушки в строгих темных платьях и белоснежных передничках. Они молча присели в безупречных реверансах.

— Ярна, к вашим услугам, дарна. — Милла, к вашим услугам. И началось. Два часа, отведённые мне на подготовку, превратились в стремительный вихрь процедур. Меня погрузили в атмосферу роскошного спа-салона, о котором я в прошлой жизни могла только мечтать. Они умывали, скрабировали и натирали мою кожу ароматными маслами, пока она не начала буквально сиять. Аккуратно подпилили и отполировали ногти, придали форму бровям. Когда же они с профессиональным безразличием принялись за удаление волосков на теле с помощью какой-то прохладной, пахнущей мёдом пасты, я смирилась, закрыв глаза.

Затем началась битва с волосами. Пальцы Ярны творили чудеса, заплетая и укладывая пряди в сложную, но элегантную причёску, которая держалась без единой шпильки, казалось, лишь силой магии и мастерства. Всё это время девушки работали молча, обмениваясь лишь краткими профессиональными взглядами.

«Что-то в этом всё же есть», — невольно подумала я, глядя на своё отражение в зеркале. Я выглядела... как графиня. Ухоженная, собранная, с сияющей кожей и идеальной укладкой. Это придавало крошечную, но такую необходимую долю уверенности.

Для аудиенции я выбрала фиолетовое платье из лёгкого, струящегося шелка, закрытое под самое горло. Оно было строгим, без лишних декольте и рюшей, но безупречный крой и качество ткани говорили сами за себя. Платье сидело на мне, подчёркивая достоинства. Его красота была не кричащей, но неоспоримой.

Ровно в назначенный час за мной зашёл иссар Лоарский. Я, взяв Шушика на руки и убедившись, что родовая брошь надежно пристегнута на своём месте, вышла к нему, оперев кончики пальцев на его подставленный локоть.

— Не нервничайте, дарна Вуастель, — тихо и, как показалось, почти искренне сказал он, пока мы шли по бесконечным, устланным коврами коридорам. — Его Сиятельство не так страшен, как о нём говорят.

— С чего вы взяли, что я нервничаю? — спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно и холодно.

— Простите, я не хотел вас обидеть, — он вежливо улыбнулся. — Просто вы так сильно сжали мой локоть...

Я разжала пальцы,