Бракованный принц и замок в кредит - Кристина Ло

Дальше мы шли в гнетущем молчании. Наконец мы остановились перед массивными дверями из чёрного дерева, инкрустированного серебром. Лоарский тихо постучал, и двери бесшумно распахнулись.

Глава 21

Кабинет оказался просторным, но не гигантским. Широкое панорамное окно, выходящее в тот самый висячий сад. Возле окна стоял монументальный письменный стол из тёмного, почти чёрного дерева. А за ним...

А за ним восседал он. Властитель.

Он был весьма и весьма привлекательным мужчиной. Но красота его была холодной, отточенной и оттого пугающей. Иссиня-чёрные волосы, гладко зачёсанные назад, открывали высокий лоб и идеальные, словно высеченные из мрамора черты лица. Тёмные, почти чёрные глаза смотрели на меня с неспешным, изучающим интересом. На его полных губах играла лёгкая, безразличная улыбка, не достигавшая взгляда. Этот цепкий, всевидящий взгляд рассматривал меня, застывшую в низком, почтительном реверансе. Я мысленно благодарила судьбу за длинное платье, скрывавшее подрагивающие от напряжения колени.

— Поднимитесь, дарна Вуастель, — прозвучал его голос. Глубокий, бархатный, он, казалось, вибрировал в самом воздухе, проникая куда-то глубоко внутрь, пробуждая первобытную осторожность. — Присаживайтесь, — он небрежным движением кисти указал на два кресла, стоящие напротив его стола.

Я выбрала то, что слева — оно стояло чуть дальше от него, за что моё внутреннее «я» ухватилось с жадностью. На негнущихся, ватных ногах я подошла и опустилась на край мягкой кожи, держа спину идеально ровной. Даже реверанс с Шушиком на руках не казался таким тяжёлым испытанием, как необходимость сидеть здесь, под этим пронзительным, всё взвешивающим и оценивающим взглядом.

— Киар, можешь идти, — сказал Властитель, бросив взгляд на замершего в почтительности у дверей Лоарского.

Тот молча, с безупречным поклоном, скользнул за дверь, которая так же бесшумно закрылась, оставив меня наедине с этим пугающим мужчиной. Тишина в кабинете стала звенящей, плотной, будто наполненной невысказанными вопросами.

Я молчала, сидя в кресле с идеально прямой спиной, и ждала. Властитель не спешил. Его темные глаза изучали меня с таким спокойным любопытством, с каким рассматривают редкий экспонат в музее. Под этим взглядом я чувствовала себя именно так — застывшим артефактом, чью подлинность пытаются определить.

Наконец, Властитель медленно поднялся. Его движения были плавными, полными скрытой силы, словно у крупного хищника. Он подошел к резному шкафу из того же темного дерева, что и стол, и достал оттуда тяжелый хрустальный графин с янтарной, переливающейся на свету жидкостью и два низких, массивных бокала.

«Вот и началось», — пронеслось в голове.

Я понятия не имела, что это за напиток. Отдаленно он пах крепким выдержанным виски или старым коньяком и чем-то еще — едва уловимой горьковатой пряностью. От предложения королей, как говорится, не отказываются. Да и отказ сейчас мог быть истолкован как слабость или неуважение.

— Да, благодарю, — ответила я, надеясь, что голос не выдаст внутренней дрожи.

Пока он разливал напиток, я украдкой следила за его руками — ухоженными, с длинными пальцами. Руками воина и правителя. Шушик по-прежнему молчал, и это молчание было тревожнее любых предупреждений.

— Прошу, — Властитель протянул мне бокал. Наши пальцы едва не соприкоснулись, и я почувствовала легкий, почти магический холод, исходящий от него.

Он поднял свой бокал, отсалютовав мне, сделал небольшой глоток и уставился на меня с ожиданием. У меня не было выбора. Я поднесла бокал к губам и сделала глоток.

Ожидаемый огненный удар по горлу не случился. Вкус был обманчиво мягким, освежающим, с явной ягодной ноткой, напоминающей спелую ежевику. Напиток был приятным, почти легким.

«Славно, — с облегчением подумала я, — и даже не пьянит».

Как же сильно я ошибалась.

Властитель наблюдал за мной, и в уголках его глаз заплясали крошечные морщинки удовлетворения. Он вернулся на свое место, и янтарная жидкость в его бокале покачивалась, словно жидкое золото.

— Итак, графиня Лилианна Вуастель, — начал он. — Рад видеть вас здесь. Ваше возвращение стало одним из самых обсуждаемых событий сезона.

Он сделал паузу, давая словам повиснуть в воздухе.

— Меня интересует, где вы жили всё это время. И почему решили наконец заявить свои права на графство. После стольких лет забвения вашего рода. Почему сейчас?

В его тоне не было прямого обвинения, лишь любопытство коллекционера, нашедшего потерянную реликвию. Я ощутила, как по спине пробежал холодок. Игра началась.

— Обстоятельства сложились таким образом, Ваше Сиятельство. До недавнего времени я даже не знала, что являюсь наследницей целого графства, — стараясь подбирать слова, ответила ему. Шушик предупредил, что откровенно лгать Властителю не стоит, но и всю правду тоже, особенно о другом мире.

— Обстоятельства. Обязанности. Как формально. Вы не находите? — он замолчал, смотря на меня испытывающе. — Говорят, на ваших землях вновь цветет вуастель. После столетий запустения. Это весьма знаково. Вы весьма красивы, — резко перевёл он тему, — боюсь, вам в скором времени придётся отбиваться от иссаров, желающих заполучить такую ценность.

— Вы мне льстите, — без капли радости ответила, чувствуя, куда он клонит.

— В этом мире многое происходит помимо наших стремлений, графиня. Сила, которую вы носите в своей крови, она притягивает внимание. — Он откинулся на спинку кресла. — Одних жаждущих исцеления. Других тех, кого привлекает сама природа этой силы, ее происхождение. Вы готовы к такому вниманию?

— Конечно готова, Ваше Сиятельство.

Он улыбнулся, и в этой улыбке внезапно появилось нечто похожее на одобрение.