Освободить 10-го - Хлоя Уолш

До Лиз я не верил, что девочка может быть лучшим другом. Но она — живое доказательство. Я предпочитал её компанию любой другой и проводил с ней всё свободное время.

Клэр и Гибси были чертовски счастливы жить через дорогу друг от друга. А вот Лиззи жила за городом. Её дом был в шести милях от моего, и мне ещё не разрешали ездить туда на велосипеде. Она приезжала вместе с сестрой, когда Кива подрабатывала няней, и часто оставалась у нас с ночёвкой на выходных. Но этого всё равно было мало, потому что, когда она уезжала, я не чувствовал себя собой, пока она не возвращалась.

— Кака, — вдруг сказала Бетани, дёрнув меня за волосы. — Кака, кака.

— Я Хью, — поправил я под смех друзей. — Скажешь Хьюи, Бет? — Пуки, — радостно ответила она, улыбаясь мне своими большими серыми глазами. — Пуки, пуки, Пуки.

Даже Гибси рассмеялся на этот раз.

По крайней мере, от меня была хоть какая-то польза.

НАДЕЮСЬ НЕТ

Лиззи

21 апреля 1995 года

— Спасибо, что пригласила меня к себе домой, — тихо сказала Шэннон с заднего сиденья машины папы Клэр в пятницу после школы.

— Я правда благодарна.

— Всё нормально, Шэн, — Клэр сжала её руку. — Я так рада, что ты поедешь с нами.

Она наклонилась через Шэннон и похлопала меня по колену:

— И ты тоже, Лиз.

Я улыбнулась им в ответ, но ничего не сказала — я была слишком уставшей. Всё давило на плечи, и страшная женщина в моей голове сегодня орала особенно громко.

Я уже давно чувствовала, что это приближается.

Моё счастье становилось всё меньше, и меньше, и меньше, пока совсем не исчезло.

Теперь всё было темным и грустным.

Я даже не злилась.

Просто пустота внутри.

Пытаясь отвлечься, я посмотрела на родителей Клэр. Её папа вёл машину, а мама сидела рядом. Он держал её за руку, иногда поднимал её ладонь и целовал.

По радио играла Rock ’n’ Roll Kids, и я знала все слова, потому что Ирландия выиграла с этой песней Евровидение в этом году.

Но мне было всё равно.

Без разницы, знала ли я слова или нет. Без разницы, говорили ли девочки со мной или нет. Мне было всё равно. Всё, чего я хотела — это забраться в постель и заснуть.

Когда мы приехали к Клэр, я поплелась за подругами, стараясь поддержать разговор, но это было изнурительно.

Страшная женщина продолжала шептать в моей голове.

Её когти тянули меня ко дну.

Будто моя голова под водой. Я видела её, но всё было размыто и тускло.

У меня не было сил сопротивляться.

Теперь она сидела у меня на плече, но они её не видели.

Когда я сказала девочкам, что мне нужно в ванную, это была ложь. Мне не нужно было. Мне просто нужно было уйти. Забравшись в ванну, я свернулась клубком и накрыла голову руками.

— Будь хорошей девочкой и открой рот.

Уходи.

— Укуси меня — я убью её. Этого хочешь?

Уходи.

— Вот так. Тебе ведь нравится, да?

Уходи!

— Не реви. Я чувствую, как тебе нравится.

Пожалуйста, уйди из моей головы.

— Чёрт, ты становишься всё лучше в этом.

Хватит причинять боль!

— Вот так. Это ведь не так уж и плохо, правда?

Нет!

— Приведи себя в порядок.

Пожалуйста, пусть это прекратится! — Это ты виновата, не я…

Я не услышала, как открылась и закрылась дверь в ванную, но услышала голос Хью:

— Лиз? Ты в порядке?

Заставив себя приподняться, я подняла голову и посмотрела на него.

— Привет.

— Привет, — он присел рядом с ванной, облокотился локтями на край и посмотрел на меня. — А что ты делаешь в ванне? — Отдыхаю, — прошептала я, слишком притуплённая, чтобы смущаться. — Я устала.

— Ты заболела? — Он потянулся, положил ладонь мне на лоб и нахмурился. — У тебя нет температуры.

— Не надо, — взмолилась я, когда он отдёрнул руку. Вздрогнув, я снова схватила её и прижала к щеке. — Я чувствую тебя.

— Ну, я бы надеялся, — пробормотал он с кривой улыбкой. — Я ведь прикасаюсь к твоему лицу.

— Нет, я чувствую тебя, — выдавила я, пытаясь объяснить. — Когда я чувствую тебя, я снова чувствую себя.

Он ничего на это не ответил, но и руку не убрал. Вместо этого он опустился на колени и продолжил держать ладонь на моей щеке. — Слушай, я делаю домашку в своей комнате, но если хочешь, можешь пойти со мной и поспать у меня на кровати, — предложил он после долгой паузы. — Клэр с Шэннон в домике на дереве, им всё равно.

— Ты можешь спать у меня на кровати… Я знала, что это может значить.

Но это было нормально.

Потому что я любила Хью Биггса.

Моё сердце было в этом уверено.

И Хью никогда бы не причинил мне боль, как он.

Кивнув, я взяла его протянутую руку и выбралась из ванны. Крепко держа его за руку, я впитывала тепло, пока он вёл меня в свою комнату.

Всё будет хорошо.

Потому что он был добрым.

Он не заставит меня плакать.

Он не заставит меня кровоточить.

— Можешь отдохнуть здесь, — мягко сказал Хью, остановившись перед большой двуспальной кроватью. — Она поудобнее, чем ванна. Забравшись на матрас, я перекатилась на спину и легла в привычной позе: руки вдоль тела, ноги разведены — ожидая, что он сделает то, что Марк говорил — все мальчики делают.

Но он не стал.

Вместо того чтобы снять с меня одежду, Хью укрыл меня одеялом и отошёл.

Я растерянно повернула голову, наблюдая, как он садится на пол перед стопкой учебников.

Приподнявшись на локтях, я смотрела на него, ничего не понимая.

Я была плохая?

Я сделала что-то не так?

Он обиделся?

По голосу не скажешь.

Наоборот, он напевал песню себе под нос, пока что-то записывал в тетрадь. Я знала эту песню. Она играла в его плеере в тот день, когда мы познакомились — Send Me on My Way группы Rusted Root. Сердце громко стукнуло в груди, и с этим ударом нахлынул поток