Призрак под толщей вод - Эмилия Джей

— Пожалуйста, выслушай меня! — слова, вылетавшие из него, едва можно было разобрать, его легкие требовали воздуха в ее хватке. — Эсмира! — прохрипел он.

Ее хватка усилилась, рука слегка задрожала, прежде чем она отпустила его, оттолкнув от себя. Джек всхлипнул, пошатнувшись в сторону и едва не потеряв равновесие.

— Какого во имя всех богов ты это сделала?! — на его лице отразился истинный ужас.

Она подошла к нему; два кинжала, сотворенных из воды, зависли по обе стороны от ее головы, их лезвия были направлены прямо в глаза Джека. Ее взгляд начал светиться, озаряя его тело, пока он дрожал от страха.

Сирена под кожей Эсмиры больше не видела в стоящем перед ней мужчине друга — только угрозу. Ее капитан и половина команды исчезли, в то время как вторая половина лежала убитой у ее ног. Кто-то был за это в ответе, и, по иронии судьбы, в живых остался лишь один человек, способный об этом рассказать.

— У тебя есть тридцать секунд, чтобы выложить всё, что знаешь, прежде чем я выколю тебе глаза, Джеки, — она наслаждалась тем, как дрожь пробежала по его телу от звука ее голоса, зная, насколько серьезна эта угроза.

— Опусти клинки, — взмолился он, но она лишь вскинула бровь. — Эсмира! Я твой друг.

— У меня нет друзей, — просто заявила она, и его тело вздрогнуло от этих слов.

Он выдохнул, выпрямляя спину.

— Ты знаешь, что это неправда. Не становись тем монстром, в которого он тебя почти превратил.

— Пятнадцать секунд, Джек, — голос Эсмиры звучал со смертоносным спокойствием.

— Ладно, ладно! — он снова тяжело задышал, подняв руки в жесте капитуляции. — Когда ты ушла, он отправил половину команды на твои поиски.

— Зачем? — потребовала она.

— А ты сама как думаешь?! Ты сбежала, Эсмира! Даже я понятия не имел, куда ты направилась.

Она шумно выдохнула через нос и опустила водяные кинжалы.

— Начни с самого начала. Что произошло после моего ухода?

Его поза немного расслабилась, но она видела, что он все еще начеку, ожидая удара.

— Мы ждали два дня, и, когда ты не вернулась, он разослал половину людей во все стороны. Мы встали на якорь здесь, чтобы они знали, куда возвращаться. Он не хотел ждать, пока мы зайдем в какой-нибудь порт или встанем в бухте. Капитан хотел, чтобы мы начали охоту немедленно.

— И ты был здесь, когда это случилось? — она указала на безжизненные тела.

Джек быстро замотал головой.

— Нет. Я прибыл сюда несколько часов назад и сразу улетел, чтобы попытаться найти след.

Ее горло перехватило, и она уставилась на него не мигая.

— И ты нашел? Нашел след?

— Да, — выдохнул он, нерешительно указывая на грот-мачту корабля.

Ее взгляд проследил за его жестом, и губы приоткрылись при виде слов, слегка выжженных на парусине.

«Пираты Римелля, будьте предупреждены».

— Корабли Лефирина теперь плывут обратно в свое королевство, — закончил он.

Водяные клинки с негромким всплеском упали на палубу. Губы Эсмиры разомкнулись, а взгляд стал отсутствующим.

— И кто был на борту этих лефиринских кораблей, Джек?

Взгляд Джека потемнел.

— Думаю, ты и сама уже знаешь.

Теперь ожоги на телах ее команды обрели смысл, в то время как всё остальное казалось не тронутым огнем. Феникс намеренно оставил «Призрака ночи» целым — как предупреждение для всех пиратов королевства.

Это была ее вина. Все это была ее вина. Она не только оставила отца и команду без защиты, но и была единственной причиной, по которой Феникс выжил после крушения своего корабля. Она спасла его за его доброту, но он лишь отплатил ей тем же, использовав это против нее.

Ее взгляд встретился со взглядом Джека.

— Он у них? Феникс держит моего отца в плену?

— Да, — ответил он без колебаний. — Он привязан в центре корабля у грот-мачты — его даже не держат в камере под палубой. Они уже подходили к Лефирину, когда я повернул назад, чтобы искать тебя.

У Эсмиры всё внутри оборвалось. Они собирались доставить ее отца к королю, но это было даже не самое худшее. Они везли его на сушу. Его сапоги больше не будут стоять на палубе корабля в море — они коснутся почвы королевства, против которого он был проклят.

Паника сдавила ей горло. Он не сможет дышать. Не сможет видеть или есть.

Не говоря больше ни слова, Эсмира направилась к носу корабля; Джек молча последовал за ней, держась в нескольких шагах позади. Остановившись у самого края, она забралась на планширь, балансируя на нем и вглядываясь в воду. Отцовский камзол развевался на ночном ветру, вздымаясь у нее за спиной.

Она вытянула руки прямо над морем, пока волосы хлестали ее по лицу. Ветер усилился, ее сила хлынула во все стороны — с каждой секундой волны становились всё неистовее. И когда море превратилось в дикий шторм, она с силой развела руки в стороны, посылая ударную волну через весь океан, призывая остатки своей команды вернуться к ней.

Тяжело дыша, она спрыгнула вниз, и когда ее глаза встретились с глазами Джека, на его губах заиграла почти горделивая улыбка.

— И каков наш следующий шаг… Капитан?

Эсмира прищурилась от этого титула. Пока отец отсутствовал, она официально была исполняющей обязанности капитана. Теперь ее слово — закон на борту «Призрака ночи».

Снова встретившись с ним взглядом, она поджала губы и произнесла:

— Думаю, пришло время преподать Фениксу урок и показать, что бывает, когда его пламя немного намокнет. Идет?

Когда из далека показались пинасы, словно принесенные самой силой волн, хищная улыбка Джека стала такой же широкой, как и ее.

— Идет.

День спустя шум и суета столицы Лефирина окружали Эсмиру, пока ее команда беспрепятственно смешивалась с шумной ночной толпой. Кивком она подала им сигнал к действию. Они пробирались через лабиринты улиц королевства, пока острые глаза Эсмиры выискивали любые признаки городских стражников.

План был прост: проникнуть в замок, найти отца и прикончить огнерукого принца. Ее когти ныли от жажды мести.

— Завтра вечером улицы будут почти пусты, верно? — окликнул один стражник другого, когда они прошествовали мимо, даже не взглянув на них.

Любопытство взяло верх над Эсмирой, и она последовала за ними, несмотря на нерешительность Джека, который стоял, прикрывая ее спину. Она прижалась к стене переулка и стала наблюдать, вслушиваясь.

— Завтра бал, на котором принц должен выбрать жену, и там будут все, чья фамилия хоть чего-то стоит, — мужчина поморщился, воротя нос от нищего, сидящего на обочине. — Замок будет открыт для