Призрак под толщей вод - Эмилия Джей

далеко за пределы ее видимости. Из темноты показалась драконья голова; глаза сияли, как два сосуда с жидким серебром, прорезая мрак острым, хищным блеском. Ряды острых как бритва зубов усеивали его разинутую пасть, а темно-синяя чешуя позволяла ему легко сливаться с мраком желоба.

Мысли Эсмиры неслись вскачь, обрывистые и неистовые. Она знала: если останется неподвижной, то считай мертва. И все же каждый инстинкт кричал, что, если она бросится бежать, движение может спровоцировать атаку. Она была быстрой — но даже она понимала, что не сможет перегнать морского дракона.

Его глаза оставались прикованы к ней, словно он пытался расшифровать, кто она такая — и представляет ли угрозу. Сердце колотилось еще сильнее, жабры раздувались, пока она изо всех сил пыталась сохранить притворное хладнокровие.

Думай, Эсми. Думай.

Как раз в тот момент, когда она собиралась рвануть к поверхности или хотя бы прочь из разлома, морской змей метнулся к ней с разинутой пастью. Она вытянула руки и направила мощную струю течений в сторону зверя, целясь в его обнаженное горло.

Монстр почувствовал атаку и изогнул свое огромное тело со скоростью, которую она считала невозможной для таких колоссальных размеров. У нее отвисла челюсть, когда она увидела, как струя воды соскользнула с его чешуи. Зверь издал оглушительный рев, прокатившийся по желобу, от которого задрожали стены.

Что, черт возьми, ей было делать?

Взглянув на полоску света в устье желоба, она протянула руку и почувствовала, как окружающая вода ожила, пульсируя энергией и откликаясь на ее зов. В ответ течения яростно закружились, прежде чем окутать ее защитной вуалью.

Ее сила призвала вихрь, разрушительный, кружащийся мальстрем, и направила его по спирали к существу. Мощным ударом хвоста змей легко уклонился от атаки, разрезав проклятую штуку пополам.

— Черт, — прошипела она, отвлекшись настолько, что случайно уронила щит.

Он снова бросился на нее, намереваясь проглотить целиком. Едва избежав щелчка его зубов, она рванулась к поверхности, сердце подступило к горлу.

Как, во имя всех богов, ей убить эту тварь? И как долго она была заперта здесь, внизу? Неужели богини обрекли свое творение на тьму этого желоба, или оно здесь неспроста? Что-то охраняет.

Она не смела оглядываться, несясь сквозь воду так быстро, как только могла, чувствуя монстра прямо у себя на хвосте. Понимая, что вовремя ей не успеть, она призвала барьер — сплошную стену воды, которую выставила между собой и зверем. Существо врезалось в нее, на мгновение оглушенное ударом.

Эсмира сотворила шквал морских клинков, запуская их в глаза змея. Пытаясь уклониться от атаки, зверь метнулся в сторону, врезавшись в скалистую стену, отчего массивные валуны откололись и начали дрейфовать к океанскому дну. Смертоносные острые морские клинки достигли цели, вонзившись в чешую существа и заставив его отпрянуть от боли.

Тело змея хлестнуло по воде, он яростно забился, сокрушая коралловые образования, усеивавшие зазубренные стены.

Эсмира знала, что это ее последний шанс на спасение, и ее глаза ярко вспыхнули, когда она призвала всю мощь своей силы. С боевым кличем она выпустила массивный импульс энергии. Ударная волна отбросила змея вниз, туда, откуда он пришел; он разразился громоподобным ревом, эхом отозвавшимся в бездне.

Используя остатки энергии, она взмыла вверх. Сила ее хвоста заставила ее пролететь мимо краев желоба, сквозь открытую воду, вверх к поверхности.

Тусклое синеватое свечение глубины становилось ярче по мере ее подъема, солнечный свет проникал вниз золотыми столбами. Последним мощным толчком она пробила поверхность, ее голова показалась на открытом воздухе. Капли воды рассыпались бриллиантами в солнечном свете, когда она выгнулась из моря; длинные волосы взметнулись, разбрасывая брызги во все стороны.

Эсмира тяжело дышала, лихорадочно осматривая окрестности, пока ее взгляд не зацепился за небольшой остров вдалеке, на востоке. Она глянула вниз, под себя — тьма воды скрывала все, что находилось под ее хвостом.

Неужели именно это чувствовали моряки, когда ощущали, что она их выслеживает?

С этой мыслью она, не теряя ни секунды, поплыла к острову. Тревога сжимала внутренности, когда она осознала, что впервые в жизни ищет убежища на суше, спасаясь бегством от моря.

Глава 17

Эсмира

Эсмира выбралась на скалистую поверхность маленького гористого островка посреди моря. Ее босые ноги встретил не песок, а лишь холодный, скользкий камень.

Неподалеку от того места, где она вытащила себя на сушу, на вершине небольшого холма виднелось скопление зазубренных скал; вскоре она поняла, что это все, чем был богат остров. Она была благодарна за то, что он казался необитаемым, учитывая, что стояла там совершенно нагой.

Кое-что привлекло ее внимание, и она взглянула на свои руки: ее метки все еще сияли, излучая ярко-бирюзовый свет, пока морская вода стекала каплями по ее коже.

Они никогда не светились над поверхностью, только в море.

Она поднесла одну руку к лицу, с любопытством поворачивая ее и приподняв бровь. Это интересно.

Когда она снова сосредоточилась на острове, то заметила темный узкий вход среди скальных образований. Он словно манил ее, окутанный тенями и заросший морскими водорослями. Плеск волн о камни мягко отдавался эхом, пока она шла через расщелину, входя в просторную пещеру. Ее вход освещали лучи солнечного света, пробивающиеся сквозь трещины в скалах наверху.

Это было то, что она искала — это должно было быть оно.

По мере того, как она продвигалась вглубь пещеры, по ее позвоночнику пробежал холодок, пока она карабкалась по скользким камням. Внутри воздух был холодным и влажным, он нес в себе землистый, металлический аромат, который ощущался на языке как вкус крови.

Сталактиты свисали с потолка, подобно угрожающим зубам, пока она отваживалась заходить все глубже. Темнота пещеры, казалось, поглощала ее, и она заставила свои глаза измениться. Она не смогла бы объяснить это, даже если бы захотела, она просто знала, что находится именно там, где должна быть — словно ее душа гудела в ответ на то место, где она сейчас стояла.

Ее мысли были запутанным клубком раздумий о том, что все это может значить. Что, во имя всех богов, может быть здесь? Пульс учащался с каждым шагом.

Она прищурилась, приближаясь к одной из дальних стен, заметив странные, выветренные символы, высеченные в камне.

Туннель начал сужаться, и как раз в тот момент, когда она подумывала повернуть назад, ее взгляд упал на проход, частично скрытый мхом, свисающим со стен пещеры. Туннель, казалось, вел еще глубже в самое сердце пещеры. Она протиснулась в узкое пространство, и зазубренные