Призрак под толщей вод - Эмилия Джей

— Капитан Дрэвин, — он и Атлас обменялись понимающими взглядами, прежде чем повернуться к стражнику.

Тот едва сдерживал беспокойство под их тяжелыми взорами. По отдельности каждый из них внушал трепет, но когда они стояли вместе, их мощь становилась почти осязаемой.

— Ты хочешь что-то сказать? — бросил Атлас, вскинув бровь.

— Король требует вашего немедленного присутствия в тронном зале, — ответил мужчина.

— Зачем? — спросил Дрэвин. — Мы были там всего несколько часов назад. Наверняка он…

— Наверняка у него есть причина, капитан, — перебил его гвардеец. — Вашему королю нужны слушатели, и я здесь, чтобы забрать вас.

Челюсть Дрэвина сжалась.

Атлас сделал шаг к мужчине.

— Он не только капитан, но еще и принц. Ты будешь говорить с моим братом уважительно, независимо от того, как с ним обращается король. Он королевской крови. Дрэвин выше тебя во многих смыслах, ты, никчемный страж.

Дрэвин считал, что защита брата едва ли оправдана, зная, что дерзость гвардейца, скорее всего, была продиктована волей короля.

— Очень хорошо. Прошу прощения, принц Атлас.

Атлас фыркнул.

— Твои извинения направлены даже не тому человеку. Постарайся лучше. Мы встретимся с отцом в тронном зале, а ты — свободен.

Он хотел обойти гвардейца, но тот остановил его.

— Он просил только капитана Дрэвина.

Тени Атласа тут же взметнулись, его глаза превратились в вихрь серого тумана, когда он склонился и заглянул в глаза теперь уже перепуганного стражника. Вокруг них начала собираться толпа зевак.

Атлас поднял руку; тени заплясали вокруг его пальцев, сочась из ладони.

— Ты сейчас хочешь сказать, что я не могу сопровождать своего брата к трону, который однажды станет моим?

— К-конечно нет, принц, — заикаясь, пролепетал тот.

— Тогда исчезни с глаз моих, — Атлас выпрямился, и тьма втянулась обратно в его ладони. Дрэвин наблюдал за этим с ухмылкой, наслаждаясь зрелищем вместе со всеми остальными.

Мужчина не мог убежать достаточно быстро, едва не спотыкаясь о собственные ноги, пока пятился назад.

Когда Атлас повернулся к Дрэвину с широкой улыбкой, тот издал короткий смешок.

— Это было обязательно?

— То, что ты смирился с тем, как люди с тобой обращаются, не значит, что я должен с этим мириться, Дрэ, — ответил он, пока они направлялись к тронному залу.

Взгляд Дрэвина смягчился: он понимал, что брат желает ему добра. Атлас всегда желал добра, опекая Дрэвина как защитник-старший брат, коим он и являлся — особенно после того ужасного дня, когда Дрэвин потерял контроль над пламенем.

Остаток пути они прошли в тишине, пока не достигли дверей.

Король Роу выглядел совсем не радостным, видя их вдвоем.

— Требовался только один из вас.

— И всё же мы оба здесь, — бросил вызов Атлас. — Что тебе снова нужно от Дрэвина, отец?

Щеки короля вспыхнули ярко-красным.

— Следи за языком, мальчик. Ты — наследник. Я — король. Речь идет не о том, чего я буду требовать от твоего брата, а о том, чего я требую от капитана моей армады.

Дрэвин обошел Атласа и встал впереди.

— Могу ли я чем-то помочь вам, отец? — он кожей чувствовал разочарование Атласа, стоящего у него за спиной.

— Высокие эльфийские семьи Сумнэ прибыли и принесли вести.

— И что же это за вести? — вставил Атлас.

Король ткнул пухлым, отекшим пальцем в сторону своего наследника.

— Еще одна выходка, Атлас, и я велю тебя вывести! — он вернул взгляд к Дрэвину. — В нескольких милях отсюда, в море, на якоре между нашими королевствами был замечен корабль.

— Возможно, рыболовецкое судно? — предположил Дрэвин.

— Нет, — злобная ухмылка растянулась от уха до уха на лице короля. — Они утверждают, что это был «Ночной Призрак».

Брови Дрэвина удивленно поползли вверх.

— И Блэквуд не предпринял попытки напасть?

— Возможно, кораблей Сумнэ было слишком много, чтобы он решился бросить им вызов, — предположил Атлас вслух.

Дрэвин понимал, что дело не в этом: он знал, что зверь может уничтожить столько кораблей, сколько пожелает его хозяин. Он снова поднял глаза на короля. — Чего вы просите от меня?

— Думаю, ты и сам уже знаешь, мальчик.

Тяжелый выдох сорвался с губ Дрэвина, когда он осознал ужасающую правду: отец отправляет его на самоубийственную миссию. Это был идеальный способ избавиться от него навсегда.

— Ты что, совсем свихнулся?! — взревел Атлас.

— Пошел вон! Немедленно! — проорал в ответ король Роу.

— Он твой сын! — кричал Атлас, и его голос отражался от стен. — Никто не может выжить после нападения «Ночного Призрака». То, что ему удалось это в первый раз — чудо, а эльфам просто повезло добраться невредимыми! И всё же ты посылаешь одного из своих наследников на заведомо проигранную битву в море.

В огромном зале повисла тяжелая тишина, пока отзвуки криков не улеглись. Дрэвин изо всех сил старался прикусить язык, переваривая приказ, который ему предстояло выполнить. Он понимал, что способа победить существо, созданное из моря, не существует — особенно когда его собственная сила черпается из пламени.

— Если мы станем тем королевством, которое наконец повергнет Блэквуда, мы станем самыми уважаемыми и могущественными в мире! Неужели у тебя нет веры в Феникса Лефирина? — бросил вызов король его наследнику.

— У меня есть вера в мир и в каждого бога, правящего королевствами. В кого у меня нет веры, так это в тебя. Всё, чего ты ищешь — это больше власти и влияния. Давай не будем забывать, что Ирах не счел тебя достойным такой силы. Он даровал её нам, — Атлас указал на себя и Дрэвина.

Жестокая улыбка расплылась по лицу короля, пока он смотрел на них обоих сверху вниз. Руки Дрэвина сжались в кулаки; он пытался подавить пламя, плясавшее на кончиках его пальцев.

— Ты забываешься, Атлас, — спокойно произнес король. — Не он мой наследник, а ты. И хотя он мой сын, он также капитан моего флота. Его долг перед королевством — избавить нас от любых угроз.

Дрэвин заслонил собой брата.

— Всё в порядке, Атлас. Его решение принято. Как и моё, — он на мгновение замолчал, заставляя себя отвести взгляд от брата и снова обращаясь к королю. — Моя команда подготовит корабли, и мы отплывем на рассвете.

Прежде чем кто-то успел проронить хоть слово, Дрэвин развернулся на каблуках и зашагал к дверям, с грохотом захлопнув их за собой и делая первые шаги навстречу тому, что наверняка станет его концом.

Глава 16

Эсмира

Хвост Эсмиры рассекал воду быстрыми, мощными гребками, её бирюзовая чешуя мерцала в тусклом свете, пробивающемся сквозь поверхность океана.

Она сжимала промокшую, потрёпанную карту, края которой обтрепались и распадались