Как найти безымянного фейри - Эй Джей Ланкастер

произносить ее имя с такой интонацией. Они не были друзьями. Они были — даже в своем гневе она понимала, что называть их врагами уже неверно, — невольными, вынужденными знакомыми.

— Прекращай пить средь бела дня и иди за мной. — Ей нужно было точно знать, насколько все плохо.

Комнату внезапно заполнил густой цветочный аромат, словно их окунули в чан с духами, а золотой кубок в руке Рока превратился в… свежие зеленые побеги?

Рок вздрогнул от неожиданности и уронил его на ковер.

— Как⁠…

— Игнорируй это пока. Идем со мной.

— Игнорировать? — воспротивился он. — Но⁠…

Издав раздраженный рык, Жизель схватила его за локоть, заставила подняться и потащила из библиотеки. Ее тело откликнулось песней на это прикосновение, но она проигнорировала этот импульс.

— Жизель, что, черт возьми⁠… — начал он протестовать, когда она не показала ни малейших признаков замедления, мрачно направляя их к парадной двери.

— Сам увидишь.

Парадная дверь распахнулась при их приближении: Небесная Мальва, похоже, почувствовала ее настроение. Они прошли по дорожке к передним воротам. Рок поглядывал на нее со смесью тревоги и веселья, но не сопротивлялся, пока они не оставили сад позади.

— Защитные чары⁠… — начал он, потянув руку из ее хватки.

— Ты будешь за их пределами всего пару минут. Мы не уйдем далеко. Пошли.

С видом человека, потакающего сумасшедшей, он позволил вести себя, его ладонь в ее руке была теплой. Сердце принцессы колотилось так быстро, что было больно. Она не произнесла ни слова, пока они не пересекли весь луг и не оказались на самом краю леса.

— Теперь ты можешь идти обратно в дом, — сказала она ему.

Он поднял бровь.

— Прости меня, но я не совсем понимаю, к чему все это?

— Иди! — Она взмахнула рукой.

— Ты ведь понимаешь, что ведешь себя вопиюще неразумно, да? — проворчал он, пусть и подчиняясь. — Я тебе не дрессированный питомец.

Она смотрела, как он шагает обратно по лугу: хвост мотался из стороны в сторону, рыжие волосы блестели на солнце. На полпути Жизель поняла, что до него дошло. Он остановился и развернулся. Они уставились друг на друга через разделявшее их расстояние, и Жизель мрачно пошла ему навстречу.

— Ты не можешь уйти, — произнес он совершенно лишние слова, когда она подошла ближе. Голос его звучал абсолютно трезво.

— Никто из нас не может уйти, если мы не сделаем это вместе. Мы привязаны друг к другу.

Он моргнул, словно этот аспект не приходил ему в голову.

— Ты знал об этом? — потребовала ответа принцесса.

Он отпрянул.

— Разумеется, нет!

Она скрестила руки на груди, желая поверить ему, но не в силах сделать этого.

— Скажи мне, что хочешь, чтобы я ушла.

Его уши дернулись, но Жизель увидела, как в его глазах вспыхнуло понимание.

— Тебе следует уйти, — произнес он, и его плечи напряглись, пока он готовился сопротивляться невольной реакции.

Не произошло абсолютно ничего. Мимо пролетела гигантская бабочка.

— Значит, до этого был спектакль? — спросила она.

— Нет! — Его лицо вытянулось. — Я знаю, что ты не можешь уйти прямо сейчас, поэтому магия не побуждает меня тебя удерживать. Это дурной знак. Это значит, что заклятие считывает меня на глубинном уровне.

— Почему это происходит именно сейчас? — спросила она. — Все было так с самого начала, а мы и не замечали?

Он нахмурился.

— Скорее всего, это случилось, когда ты впервые пришла сюда, при нашем первом прикосновении. — Слабый румянец окрасил его щеки. — Накопленная энергия от договора, остававшегося невыполненным так долго, должна была уйти в нашу связь. Неудивительно, что я не могу настроить защиту дома, ведь я этого не учел.

— Значит ли это, что эффект может пройти? Когда энергия рассеется?

— Может быть. — В его голосе звучало сомнение. — А может и нет. Представь себе пружину, которую сжали слишком сильно: она может навсегда деформироваться даже после того, как ее отпустят. Мне жаль, — добавил он. — Я знаю, что ты не хотела застрять здесь со мной.

Ты не виноват, — чуть не выпалила она из чисто рефлекторного желания успокоить его, вот только это было целиком и полностью виной Проклятия. В конце концов, именно поэтому она его так и называла.

Они стояли в теплом, напряженном молчании — вернее, под теплое, шумное стрекотание цикад на фоне. Фиолетовые пчелы лениво перелетали от цветка к цветку. Запела птица — звук был чистым и непривычным, — и темная тень перелетела через луг, опустившись на валун рядом с ними. Это была птица, какой Жизель никогда раньше не видела: с черными с зеленым отливом металлическими перьями, которые бликовали на солнце при каждом движении. На шее у нее пушился кусочек белого пуха, похожий на шейный платок. Она многозначительно протянула лапку, к которой был прикреплен свиток.

Рок встретил птицу с облегчением от вынужденной смены темы и подошел отвязать свиток. Такой способ доставки, похоже, его не удивил.

— Привет, — осторожно сказала Жизель птице, на случай, если та тоже умеет говорить. Птица лишь наклоняла голову то так, то эдак, разглядывая принцессу темными глазами. — Что ты за птица?

— Это туи, — ответил Рок, разворачивая свиток. — Король Тавири использует их как посыльных. Он правит королевством неподалеку отсюда.

— Ты его знаешь?

— Мы встречались пару раз, он иногда летает в этих лесах. — Его большой палец погладил край пергамента, а кольцо — серебряное, не золотое — блеснуло. — Это приглашение на летний бал.

Жизель уставилась на него, гадая, не ошибалась ли она насчет его отшельничества и положения в обществе фейри. Если предположить, что случайно встречаться с королями в лесу — дело не самое обычное.

— Тебя часто приглашают на балы?

Он казался слишком отвлеченным приглашением, чтобы заметить ее тон, его брови сошлись к переносице.

— Тавири раньше приглашал меня, но я никогда не приходил — это не стоило риска. Я всегда посылал вежливый отказ, и через какое-то время он перестал просить.

Тавири, — отметила она. Значит, к королям он обращается запросто.

— Почему же он пригласил тебя снова?

Его хмурый взгляд стал еще тяжелее.

— Он пишет, что среди почетных гостей будет знаменитая гадалка.

Туи сорвалась с места — ровно в тот миг, когда Зингибер запрыгнул на валун, где она только что сидела. Птица нашла другой насест подальше, на краю луга, и закричала — уродливо и резко после своего прежнего переливчатого пения.

Рок наконец поднял взгляд.

— Зингибер! Нельзя нападать на посыльных!

Но это же птица, — указал Зингибер, разочарованно прохаживаясь по валуну. — Я кот. Чего ты ожидал?

— Тебе повезло, что ты ее не сцапал, — сказал ему Рок. — У Тавири на