Сюрприз в сугробе. Замуж за Морозко - Ника Мур

За прозрачным стеклом купола, там, где бушевала метель, мелькнула огромная тень. На секунду в проеме между башнями вспыхнул один-единственный глаз — огромный, желтый, с вертикальным зрачком, наполненный такой концентрированной злобой, что у меня перехватило дыхание.

Тень скользнула вдоль стены и исчезла в снежной круговерти.

— Лихо Одноглазое, — прошептал Велемир, и его лицо мгновенно стало жестким, вернув себе черты сурового бога Зимы. — Учуяло запах жизни. Оно не любит, когда в моем лесу пахнет летом.

Я посмотрела на свои изумрудные ростки, которые доверчиво тянулись к свету. В моей голове уже щелкнул тумблер «Кризисная ситуация».

— Так, Велемир, — я повернулась к нему. — У тебя на периметре посторонние. И судя по взгляду, этот «посетитель» пришел не за консультацией по севообороту. Надеюсь, у твоей охраны есть лицензия на отстрел вредителей?

Велемир сжал посох так, что по нему побежали разряды синих молний.

— В моем тереме гости в безопасности, Мария. Лихо не пройдет сквозь стены.

— «Стены не преграда для того, кто ворует надежду», — пробормотала Настя какую-то старую присказку.

Я посмотрела на хрустальный купол, где только что была тень. Успех всегда привлекает паразитов — это я знала по своему прошлому бизнесу. Но Лихо Одноглазое… это был конкурент совсем другого уровня.

— Ну что ж, — я подняла с пола тяжелую лопату. — Завтра мы укрепим не только грядки, но и оборону. В моем агрохолдинге за диверсии полагается немедленная аннигиляция. Велемир, свети ярче. Нам нужно, чтобы ростки окрепли до того, как эта одноглазая проблема решит вернуться.

Я стояла посреди своего Сада, маленькая женщина в теле Марфуши, против древнего лесного зла. Но за моей спиной светилось магическое солнце, в земле пульсировала жизнь, а рядом стоял мужчина, который ради этого «лета» начал забывать, что такое вечный холод.

Первый день в тереме подходил к концу. И я чувствовала: эта ночь будет очень длинной. И очень жаркой.

Глава 22

Появление Лиха и экологическая диверсия

Хрустальный купол Сада Замерзших Слез, который я еще утром критиковала за избыточную хрупкость, отозвался на удар таким звуком, будто по гигантскому бокалу для шампанского со всей дури заехали кувалдой. Звон был не просто громким — он был физически ощутимым, вибрирующим в зубах и заставляющим изумрудные ростки клубники испуганно прижать листья к земле.

— Это еще что за несанкционированный доступ к объекту? — рявкнула я, выпрямляя затекшую спину. — Настя, фиксируй нарушение целостности внешнего контура!

Настя, которая только что нежно протирала тряпочкой ледяную колонну, испуганно пискнула и выронила инвентарь. В следующую секунду по прозрачному своду, прямо над нашими головами, побежала ветвистая сеть трещин. Они расползались с противным сухим треском, похожим на хруст костей.

— Сестрица, гляди! — Настя указала дрожащим пальцем вверх. — Там… там глаз!

Я задрала голову. В проломе между башнями, за мутным от метели стеклом, пульсировало нечто огромное и желтое. Один-единственный глаз с вертикальным зрачком, налитый такой концентрированной злобой, что в оранжерее мгновенно стало неуютно, как в офисе перед налоговой проверкой.

Купол не выдержал. Кусок хрусталя размером с добрую дверь рухнул вниз, разлетаясь мириадами сверкающих брызг. В Сад ворвался ветер. Но это не был чистый морозный воздух Велемира. От этого порыва несло гнилым болотом, прелым мясом и старыми, несбывшимися надеждами.

— Тьфу ты! — я прикрыла нос ладонью. — Санитарные нормы вышли из чата. Бабуля Яга предупреждала про Лихо, но не сказала, что оно не пользуется дезодорантом.

Фигура, просочившаяся в пролом, напоминала обрывок старого, грязного тумана, обретшего костлявую человеческую форму. Длинные, похожие на сухие ветки руки, лохмотья, которые шевелились сами по себе, и этот жуткий, пульсирующий глаз. Там, где Лихо касалось льда, кристально чистая поверхность мгновенно покрывалась черной, вонючей слизью.

— Жизнь… — прохрипело существо, и голос его напомнил скрип несмазанных ворот на кладбище. — Чую тепло… Смертным не место в вечности… Заморожу… изгною…

— Слушай, ты, чудо в перьях без перьев! — я шагнула вперед, упирая руки в бока. — У нас здесь режимный объект, посещение только по предварительной записи! Ты в курсе, сколько стоит замена хрустального стеклопакета?

Лихо даже не посмотрело на меня. Его взгляд был прикован к моим грядкам. Ростки клубники под его взором начали сереть. Края нежных листьев сворачивались, покрываясь липким налетом разложения.

— Мой Сад… — раздался за моей спиной голос, от которого зазвенели оставшиеся стекла.

Велемир возник из вихря снежинок. Он выглядел сейчас как истинный властелин — высокий, грозный, в его руках материализовался посох, извергающий разряды синих молний.

— Убирайся, Лихо! Твоя гниль не коснется моего терема!

Маг вскинул руку, и в сторону незваного гостя полетели ледяные копья. Но произошло странное: копья, едва коснувшись лохмотьев существа, просто таяли, превращаясь в грязную воду. Лихо было духом отрицания, оно не сражалось — оно поглощало саму суть магии.

— Ха-ха… — Лихо потянулось к грядке. — Твой холод — мой дом… Твоя сила — моя пища…

— Велемир, твои методы устарели! — крикнула я, видя, как наш «золотой фонд» гибнет на глазах. — Магия против этой плесени не работает, тут нужен научный подход! Настя, за мной! В лабораторный закуток, живо!

Я схватила сестру за рукав и потащила в угол, где стояли наши ведра с субстратами. В моей голове уже вовсю щелкала картотека знаний: Лихо — органическая сущность, пусть и магическая. Любая плесень и гниль боятся щелочи, серы и высокой концентрации соли.

— Так, ассистент, не дрожать! — я лихорадочно начала смешивать ингредиенты в пустом ведре. — Тащи «Ярость Июля», ту красную колбу! И золу из жаровни, побольше!

— Сестрица, что ты задумала? — Настя послушно выгребала угли, кашляя от пыли.

— Проводим экстренную дезинсекцию и фумигацию помещения! Если Велемир не может выставить этого коллектора, мы устроим ему такую газовую атаку, что он свой единственный глаз в лесу потеряет!

Я высыпала в ведро серу из колбы, добавила магическую соль и сверху бахнула целую корзину древесной золы. Смесь начала подозрительно шипеть и вонять так, что у меня заслезились глаза.

— Теперь — катализатор! — я достала из-за пазухи изумрудный росток. — Ну, малютка, дай нам немного огня!

Я коснулась ростком смеси. Ведро выдало короткий вспых, и из него повалил густой, едкий желто-зеленый дым.

Тем временем в центре Сада ситуация была критической. Велемир, задыхаясь, пытался создать ледяной барьер вокруг грядок, но Лихо просто перешагивало через него, оставляя за собой черные следы ожогов на льду. Один росток в ящике уже полностью почернел и рассыпался прахом.

— Внимание! — гаркнула я, выкатывая ведро в центр оранжереи с помощью длинной лопаты. — Экологическая служба прибыла! Всем затаить дыхание!

Я пнула ведро прямо под ноги