Стать Равной - Ника Летта

За спиной, в глубине коридора, что-то двигалось, беззвучно. Она обернулась слишком резко и ничего не увидела. Только полумрак, ряды панелей и длинную, слишком длинную линию технического отсека. Но теперь она была уверена — там кто-то есть.

Кто-то, кого не фиксируют датчики, кто проходит мимо протоколов, кто не должен быть здесь вообще. Она попятилась и в этот момент браслет на её руке ожил сам собой. Не обычным уведомлением, а жёстким, кратким импульсом. На внутренней стороне экрана вспыхнула строка:

[ЛОКАЛЬНАЯ АНОМАЛИЯ. ОСТАВАЙТЕСЬ НА МЕСТЕ.]Асдаль 4.0

— Оставаться на месте?.. — прошептала она, чувствуя, как голос предательски дрожит, когда сама станция ведёт себя так, будто в её кишках завелось что-то чужое?

Лейра ударила ладонью по сервисному замку аварийного доступа. Панель мигнула. Раз, другой. Тишина. Где-то впереди, в невидимой глубине коридора, что-то изменило положение. Она не слышала шагов, но пространство отозвалось. Будто натянулась невидимая нить.

И тогда Лейра поняла главное. Это пришло не за ней случайно. Оно искало. И уже знало, куда смотреть.

АСДАЛЬ 4.0

АКАДЕМИЯ ЭРРАЙ В44. ВНУТРЕННЕЕ ЯДРО. СКРЫТЫЙ СУБУРОВЕНЬ

Первая аномалия была зарегистрирована как статистический шум. Отклонение на 0.0137 секунды в секторе внешней стыковки. Недостаточно для тревоги, но достаточно для запоминания.

Вторая аномалия уже не укладывалась в простое отклонение. Два автономных сенсора в техническом коридоре B35 перестали отвечать одновременно, не подав сигнала обрыва. Третья — ещё интереснее: служебная дверь приняла корректный код и не исполнила команду.

Асдаль перераспределил внутренние модули анализа, но не включая тревогу. Не выводя информацию на основной имперский уровень. Это было его выбором.

› Корреляция с внутренними диверсионными паттернами: отрицательная.

› Корреляция с действиями персонала Академии: отрицательная.

› Корреляция с известными сценариями кибервзлома: недостаточная.

› Наблюдается пространственное искажение микроуровня.

Асдаль замедлил общий поток внешних уведомлений. В его распоряжении была вся сенсорная карта Академии Эррай В44. Температура. Давление. Пульс людей. Движение дронов. Шумы вентиляции.

Колебания световых линий. И всё же источник вторжения не фиксировался привычными средствами.

Не из-за отсутствия. Из-за иного принципа присутствия. Это было любопытно. Новая технология из-за которой ему приходилось прилагать усилия, чтобы отслеживать передвижения незваных гостей. Он усилил прослойку наблюдения в секторе, где находилась студентка.

Пример нестабильного гибридного носителя. Точка связи между его создателем, приу, зейнарцем и внешним несанкционированным шифром. Объект, уже передавший критическую информацию о резонансе Императора. Вероятность повторного контакта с запрещённым контуром — высокая.

Асдаль остановил импульс принудительного подавления. Если вторжение ищет не архив, а носителя прямая блокировка может спугнуть. Если ищет архив — студентка Артрозо может привести его глубже. Оба варианта полезны.

На экране внутреннего уровня появились новые метки.

ЛЕЙРА

СЕКТОР B35. ТЕХНИЧЕСКИЙ КОРИДОР

Браслет снова вспыхнул.

[НЕ ДВИГАЙТЕСЬ.]

— Да сорт с тобой... — прошипела Лейра.

Её зубы стучали от перенапряжения, она медленно провела языком по пересохшим губам. В груди нарастало тупое, звериное ощущение: если сейчас останешься стоять ее найдут. Если двинеться тоже. Выбор без выбора.

Что-то изменилось в воздухе слева от неё. Будто пространство потеряло собственную устойчивость. Едва уловимое искажение линии света вдоль стены. Лейра резко прижалась спиной к панели шлюза.

— Кто здесь? — выдохнула она, сама понимая абсурдность вопроса.

Никто не ответил. Потому что если бы это был кто-то из персонала, их можно было бы понять.

Если бы это был Мей’Тарин он бы говорил, Келар — он бы орал. Если бы это была служба безопасности — уже давно бы включили блокировку. А здесь... Мир просто стал неправильным.

Слишком резкая вспышка боли прошла у неё по затылку. Лейра схватилась за шею. Там, где оставался след недавнего контакта, будто ожил старый укол. Перед глазами на мгновение поплыло.

И именно в этот миг она увидела это, смещение. На краю зрения, между двумя световыми полосами, пространство на долю секунды втянулось внутрь, как если бы кто-то открыл трещину не в стене, а в самой геометрии коридора. Лейра отшатнулась, едва не потеряв равновесие.

Сердце забилось так быстро, что стало больно.

— Нет... нет...

Она рванулась вправо туда, где должен был быть резервный шлюз. И только когда пальцы коснулись ручного замка, поняла, что замка нет. Как будто здесь никогда не было двери. Лейра вскрикнула коротко, сорванно, почти беззвучно — и в тот же момент браслет погас.

Совсем. Связь с Асдалем оборвалась. Вот теперь она действительно осталась одна.

И тогда откуда-то из глубины сектора потянуло холодом и чужим присутствием, слишком плотным для воздуха и слишком бесформенным для живого существа. Лейра больше не пыталась понять. Она побежала.

АСДАЛЬ 4.0

СУБУРОВЕНЬ НАБЛЮДЕНИЯ

Связь с браслетом Лейры Артрозо исчезла на 0.4 секунды. Потом — на 1.2. Потом не восстановилась. Асдаль перераспределил ядро локального внимания. Он не вмешивался.

Пока.

Вместо этого он открыл архив Харна.

Подпроект: гибридные поведенческие отклонения.

Подпроект: нестандартные ментальные цепи.

Подпроект: объекты, не удерживаемые стандартной привязкой.

Лейра Артрозо была везде, под разными индексами, под разными протоколами, под чужими именами. И почти во всех документах был один одинаковый признак: неполная классификация происхождения.

Дархи не могли знать это случайно. Значит, кто-то уже дал им след. Или они искали слишком давно. Асдаль замкнул ещё один контур наблюдения на себя.

[Операция: Гамма-Фрактура — предварительная фаза активирована]

ЛЕЙРА

ТЕХНИЧЕСКИЙ СТЫК МЕЖДУ СЕКТОРАМИ

Она бежала, не разбирая направления, коридор под ногами вёл себя как живой. То удлинялся, то ломал ритм, то заставлял гравитацию чуть смещаться в сторону. Дважды она ударилась плечом о стену там, где раньше проходила свободно.

Впереди вспыхнул аварийный маяк. Она резко свернула к нему. Маяк мигал ровно до тех пор, пока она не подошла ближе. Потом погас. И в полной, густой полутьме она впервые услышала скрежет. Будто по внутренней стороне станции кто-то медленно провёл когтем.

Она застыла. Её трясло так сильно, что она больше не чувствовала пальцев. Она поняла одну страшную вещь. Это была не погоня, ее загоняли как добычу. Что бы не скрывалось в тенях, оно не спешит, оно знает, что самка никуда не уйдёт.

И в этот момент впереди, за тёмным изгибом коридора, что-то едва заметно сместилось. Не выходя на свет. Не открываясь. Только обозначая себя самой невозможностью собственного присутствия. Она шагнула назад. Потом ещё. И очень тихо, почти не своим голосом, прошептала:

— Кто... вы?

Тишина.

А затем всё освещение сектора на одно короткое биение станции вспыхнуло разом и в этом