Хозяйка зелий, или Капкан на инквизитора - Татьяна Михаль

своих помощников: есть быстрые, почти мгновенные вызовы для экстренных ситуаций, но которые потребляют колоссально много жизненной энергии; а есть более неспешные. Вот именно какой способ использовал Майкл Аддерли, можно лишь догадываться. Но обязательно потом спрошу, если не умру прямо вот сейчас от разрыва сердца.

Гончие же быстро обретали форму – гибкие, жилистые, сильные существа тут же начали обнюхивать вокруг себя песок и воздух. Их вытянутые пасти были оснащены мощными клыками и острейшими, как бритвы, зубами. Глаза светились потусторонним светом. Тела тоже источали свечение, словно перед тобой возникли привидения. Но я знаю, что стоит прикоснуться к ним, и можно ощутить плотность тела, жуткий обжигающий холод и страх.

Гончие запрокинули головы и в голос завыли.

— Тихо! — строго приказал им Аддерли, и псы умолкли.

Семь призрачных псов виляли тонкими гибкими хвостами и жались к хозяину, ища ласки и одобрения.

А меня словно паралич сковал – было жутко видеть и слышать этих существ.

К сожалению или к счастью, я раньше никогда не видела вживую гончих и не понимала, почему ведьмы описывают первую встречу, как самую запоминающуюся и воистину ужасную. Всегда считала, что своей магией можно защититься.

Теперь понимаю. Всё понимаю. Простите, что сомневалась, не верила и смеялась, считая ведьмин страх перед гончими трусостью и глупостью.

А ведь если гончая просто коснётся ведьму даже лишь хвостом – она отберёт у неё какую-то часть сил.

А если укусит – то всё – пиши–пропало. Ведьма будет страдать от дикой боли, пока хозяин-инквизитор укусившего пса не смилостивится над ведьмой и не залечит её рану.

Обычно инквизиторы жалости к ведьмам не испытывали. Но то ведь были иные времена, сейчас же я не слышала, чтобы хоть одна ведьма пострадала от инквизиторских гончих.

Надеюсь, первого за долгое время случая прямо сейчас не возникнет.

Виктор и Леаль не испытывали страха, лишь заворожено и с каким-то мальчишеским восторгом наблюдали за гончими. Леаль так и вовсе расплылся в глупой улыбке и что-то приговаривал по типу, жаль не захватил с собой мяска.

Аддерли что-то шикнул псам, и все семеро гончих дружно сели в ровный ряд и замерли, ожидая дальнейших команд хозяина.

— Гончие – хорошие проводники. Для них магическая преграда, выстроенная эльфами, не страшна. Минуя защиту, на короткое время гончие создадут чистый и безопасный проход, поэтому, сегодня они очень важны. Анита – отомрите. Мои гончие не тронут никого из вас, а даже если коснутся – ни силу, ни жизненную энергию не выпьют. Моя магия после одного случая уже не та, так что, не волнуйтесь.

И я вдруг поняла, что всё это время не дышала.

Выдохнула протяжно и с явным облегчением.

Слава Гекате!

— Это такая редкость, увидеть гончих, — с восхищением произнёс Виктор. — Потрясающие существа! Я бы с удовольствием посмотрел, как они охотятся…

Я при этих словах аптекаря тут же скривилась, словно съела противный кисло-горький лимон.

— Попросите милорда устроить как-нибудь для вас это шоу, — ехидно проговорила, вернув себе способность говорить. — Пусть гончие поохотятся на вас. Думаю, до конца жизни будете помнить эти незабываемые впечатления.

— Если наш спутник останется жив, — добавил Леаль. — А то, кто знает, может, гейс мои сородичи откажутся снимать.

Аддерли покачал головой и сказал строгим тоном:

— Я не стану никого из вас отчитывать, словно детей малых, но попрошу стать серьёзными и ответственно отнестись к данному путешествию. Только от вас и зависит – останетесь в живых на Эаолонсе, или же ваши скальпы украсят дома эльфов.

— Простите, милорд, — одновременно произнесли Виктор и Леаль.

Я лишь хмыкнула и с опаской поглядела на призрачных псов. Тут же вздрогнула и стала ждать остальных действий.

Поскорее бы уже у эльфов оказаться, чтобы эти морды потусторонние исчезли с глаз моих долой.

Аддерли сосредоточился на какой-то только ему известной точке в песчаной бесконечности и произнёс громко и чуть насмешливо:

— Хосор! Пробуждайся, друг мой сердечный! Дело к тебе есть!

У нас от такого пренебрежительного обращения к древнему и могучему духу, в удивлении рты раскрылись.

Переглянулась с Леалем и Виктором, и те пожали плечами, мол, сами в шоке!

Несколько минут ничего не происходило, правда, гончие, вдруг, пришли в суетливое движение. Вроде и сидят смирно, как приказали, ан нет-нет, головами ведут, пасти скалят, рычат, уши прижимают, носы морщатся, обнажая острые клыки… Жуть, короче!

— Хосор! Хватит строить из себя обиженную деву! Хватит дуться за тот раз! Подумаешь, проиграл, с кем не бывает…

— СО МНОЙ НЕ БЫВАЕТ! — вдруг выдохнуло резко появившееся из песка гигантское песчаное лицо!

Пустынный дух открыл глаза, и они были точно расплавленное золото – и сколько во взгляде мудрости, тяжести и силы!

Мама родная!

Мы ахнули. Гончие пригнули морды к песку и утробно зарычали, готовые по команде броситься на существо.

Только инквизитор был спокоен.

— Наконец-то, я уж думал, ты решил до конца всех времен меня игнорировать, — произнёс Аддерли.

— ТЕБЯ СЛЕДУЕТ УБИТЬ, — отозвалось песчаное лицо, и я увидела, как в его рту сыпется песок.

— И кто же составит тебе компанию в следующей игре? — усмехнулся Майкл.

Хосор задумался на мгновение и произнёс с тяжким вздохом, обдав нас с ног до головы песчаным ветром:

— ПОЖАЛОВАЛ С ЧЕМ?

— Тут такое дело – на Эаолонс нужно перенести меня и этих несчастных, — небрежно бросил инквизитор.

Песчаный дух сосредоточил свой тяжёлый золотой взгляд на нашей троице, и мы невольно сделали несколько шагов назад, так уж было неприятно ощущать на себе силу древнего духа – ощущение, будто его сущность под кожу влезла и в мозг заглянула, с лёгкостью минуя магические щиты! Брррр!

— СМЕРТНИКИ?

— А то!

— ЧТО-ТО ХИЛЫЕ… — произнёс дух. — СЕВЕРЯНИН ПРОКЛЯТ – СДОХНЕТ СКОРО. ПОЛУКРОВКА СМЕШОН. ВЕДЬМА… ДАВНО Я СВЕТЛЫХ ВЕДЬМ НЕ ВСТРЕЧАЛ. ОСТАВЬ ЕЁ МНЕ, ИНКВИЗИТОР.

ЧТО?

Я с угрозой во взгляде уставилась на Майкла, но он даже не шевельнулся и без беспокойства ответил:

— Не могу, Хосор, нужна она мне для дела. Потом как-нибудь, если надумаю.

Вот же сволочь!

— ЧТО Ж… БУДУ ЖДА-А-А-АТЬ! — просипело лицо, и тут же раскрыло свой рот и песком осыпалось. Но там, где только что был дух, образовалась страшная песчаная воронка.

Аддерли свистнул, и гончие тут же с довольным и даже счастливым рыком и визгом бросились в песчаную пропасть!

Инквизитор протянул руку ко