Тени княжеской усадьбы - Елена Михалёва

Только взгляните на неё, она так грустит у колонны, будто на неё одну обрушились все печали этого вечера. Ей необходимо отвлечься, почувствовать себя замеченной. Это будет… весьма благородно с вашей стороны.

На лице Германа мелькнула тень. В лёгкой гримасе и нахмуренных бровях Варя уловила мальчишескую досаду.

Он хотел танцевать с ней. Хотел знать, что она обнаружила. Он хотел быть её первым и единственным доверенным лицом. Возможно, даже кем-то более того. А вместо этого она отправляла его развлекать другую девушку.

Но уже в следующее мгновение досада растаяла, сменившись пониманием. Обухов был не просто влюблённым поклонником, но мудрым союзником в деле, важность которого начинал осознавать.

Герман гордо вскинул подбородок, и уголки его идеальных губ изогнулись в чуть лукавой, но теперь весьма одобрительной усмешке.

– Немного неожиданная просьба, признаюсь. Но, как всегда, предусмотрительно с вашей стороны, Варвара Николаевна, – произнёс он чуть громче, уже вкладывая в слова галантный, публичный смысл. – Позаботиться о подруге в минуту смятения – истинно прекрасный поступок. Считайте, что ваше поручение принято.

Он исполнил безупречный поклон и, не теряя больше ни секунды, направился через зал к одинокой фигурке Эмилии Драйер.

Варя видела, как Эмилия подняла голову. Её большие грустные глаза расширились от неожиданности, а по бледным щекам разлился густой румянец. Она что-то смущённо прошептала, но её рука уже доверчиво легла в предложенную ладонь Германа.

Обухов галантно вывел Драйер на середину зала, и через мгновение они уже кружились в потоке танцующих. На лице Эмилии сияла чистая, беззащитная радость.

Однако на сентиментальности времени совершенно не оставалось.

Воронцова отыскала взглядом следующую цель своего небольшого, но рискованного наступления – неподвижную фигуру доктора Эскиса, застывшую возле кресла, в котором, сидя, дремал Гаркевич. Варя, сделав глубокий вдох, направилась прямо к нему.

Следующий шаг требовал исключительной смелости: девушка, приглашающая кавалера сама, да ещё не светского льва, а мрачного доктора (почти вдовца), – жест весьма вызывающий. Она видела, как брови Марьи Андреевны поползли вверх, но открытого протеста не последовало. Формально всё оставалось в рамках дозволенного.

– Алексей Константинович, – произнесла Варвара, делая перед ним безупречный, лёгкий реверанс. – Не соизволите ли потанцевать? После всех волнений музыка – лучшее лекарство. А вы, как я невольно заметила, не позволяете себе даже бокала шампанского.

Эскис медленно перевёл на неё усталый взор. Удивление, мелькнувшее в его глазах, было мгновенно задавлено профессиональной сдержанностью. Он едва взглянул на Гаркевича, а затем молча принял приглашение, и его сухая, холодная рука легла на талию Вари.

Они закружились по залу.

Взгляд классной дамы, острый как шпилька, с этого момента неотступно следовал за парой, будто пытаясь прочесть скрытый смысл в их движениях.

Со стороны это, несомненно, выглядело странно и привлекало внимание.

Герман, кружась с сияющей Эмилией, невольно замедлил шаг, и его галантная улыбка на мгновение исказилась. Взгляд Обухова, выражавший немой вопрос, скользнул по фигуре Эскиса, державшего Варину талию. Эмилия, уловив изменение в его ритме, тоже обернулась и, увидев Варю с доктором, лишь улыбнулась им, совершенно счастливая в собственном танце.

А у окна Марина Быстрова и София Заревич моментально образовали шепчущийся альянс. О чём они переговаривались, было не разобрать, но завистливые взгляды говорили достаточно громко, чтобы понять смысл их беседы, столь далёкой от институтских правил.

– Вы необычайно любезны, Варвара Николаевна. Нас друг другу, кажется, официально не представили, но уверен, что мы заочно знакомы в полной мере, чтобы немного потанцевать, – начал он. Его тон звучал исключительно вежливо, без тени той галантной игры, которую позволял себе Герман. – Я, признаться, не ожидал, что кому-то в этот вечер вообще захочется танцевать со мной.

– Почему же? Вы прекрасно ведёте, – парировала Варя, следуя его чётким, почти механическим движениям. Она чувствовала его напряжение. – Алексей Константинович, раз уж вы здесь как врач, позвольте спросить. Вы осматривали несчастную Аглаю. Скажите, те признаки борьбы, что вы обнаружили, насколько явными они были? Бедняжка отчаянно сопротивлялась, как будто боролась за жизнь? Или следы лёгкие, как если бы она доверяла убийце и совсем не ожидала подобного исхода?

Он вздрогнул так, что рука его на мгновение ослабела, и Варя почувствовала, как взгляд Ирецкой с другого конца зала впился в них ещё пристальнее.

– Это не совсем подходящая тема для бала, вы не находите? – пробормотал он.

Варя выдержала его пристальный взгляд. Она выжидающе вскинула брови, чтобы он понял: она осведомлена гораздо лучше, чем он думает.

– Алексей Константинович, Иван Васильевич Шаврин сказал, что мы можем быть друг другу полезны, – прошептала она. – Уверяю вас, что этот разговор никоим образом не затронет вашей профессиональной этики.

Эскис усмехнулся и едва заметно покачал головой, но всё же ответил:

– Были повреждения, характерные для падения и удара о камень. На теле имеются гематомы в области запястий, как будто её держали за руки, а она вырывалась. Но чтобы говорить о конкретном характере борьбы… Я не коронер, Варвара Николаевна. Мне было поручено лишь констатировать печальный факт.

Его ответ был уклончив, но подтверждал её худшие подозрения: травмы не были случайными.

– Её держали, но она вырвалась, неудачно упала и расшиблась насмерть?

– Возможно. – Эскис на мгновение поджал губы. – Что вам известно?

– Аглая могла узнать некий секрет и пригрозила, что раскроет его. Её попытались переубедить силой, если можно так сказать. Но всё окончилось печально.

Музыка лилась плавным потоком. Варя сделала паузу, позволяя Эскису немного переварить её слова, а затем вдруг подумала вслух:

– А скажите, Алексей Константинович, как человек опытный, с высшим образованием и, возможно, сталкивавшийся с юридическими тонкостями, которые влечёт за собой забота о пациентах, – начала она задумчиво, глядя куда-то поверх его плеча. – Насколько сложно оформить опекунство над несовершеннолетней, если отец жив, но нисколько не расположен к человеку, который хочет стать опекуном?

На этот раз реакция была куда ярче. Эскис споткнулся, едва не сбив ритм. Его лицо покрылось лёгкой испариной. Он смотрел на Воронцову с таким изумлением, будто она заговорила на древнегреческом.

Их запнувшийся шаг не ускользнул ни от зоркого глаза Ирецкой, ни от Германа, чья бровь вопросительно поползла вверх, ни от Марины, которая тут же толкнула Софию локтем.

– Это… весьма специфический вопрос, Варвара Николаевна, – выдавил он наконец. Голос его потерял всякую ровность. – Откуда… что вам… В толк не возьму…

Она встретила его растерянный взгляд без всякой светской игры.

– Просто размышляю вслух о судьбах. – Её пальцы слегка сжали его руку. – Иван Васильевич за вас поручился. Значит ли это, что я могу довериться вам? Полностью? Без оглядки?

Между ними пронеслось несколько тактов музыки, наполненных лишь шорохом