Её Чудовищные Звери - Э. П. Бали

Мне интересно, как моя мать вообще это терпела. Как я, будучи ребенком, вообще это терпела. Но это было все, что я знала, и он любил меня в начале. Или, возможно, это была не любовь, а собственничество и жадность, которые делали его прикосновения нежными. Шокирующе и неудобно чувствовать себя преданной задним числом.

Другие высокопоставленные змеи держатся позади, позволяя своему королю приветствовать своего генерала. К моему полному и блестящему шоку, мой отец обнимает Упыря, хлопая его по спине всего один раз, прежде чем отступить. Он даже не смотрит на меня. — Поздравляю, Генерал, — говорит Мейс Нага. — Наконец-то ты приносишь мне хорошие новости.

Интересно; это звучит как укол. Еще интереснее то, что это звучит так, будто они пытались женить Упыря уже некоторое время.

Тетя Шарлотта подходит, ее шпильки цокают, в длинном черном платье с драматичной меховой отделкой. Ее белокурые кудри выглядят немного сухими на концах, и ее улыбка с красными губами напряжена, когда она окидывает меня взглядом, затем поворачивается к своему единственному живому парному, дяде Рональду.

— Хорошо сделано, Генерал, — говорит дядя Рон. Его улыбка не доходит до глаз.

— Спасибо, Ронни.

То, что Упырь так дружелюбен с моей семьей, вызывает у меня тошноту, но не так сильно, как когда тетя Шарлотта пытается увести меня к одному из черных бархатных диванов в стороне. — Ты должна сесть, дорогая, — говорит она, протягивая руку, чтобы увести меня.

Тени Упыря заставляют меня отступить назад, к его телу. — Моя невеста сядет только со мной.

Рядом с ним анима, которую я узнаю как лучшую подругу Шарлотты, нервно смеется. — Ах да, собственничество василисков, говорят, подобно бешеному дракону, не так ли, Генерал?

— Если бы у бешеного дракона забрали яйца, да, — гладко говорит Упырь.

— Мы все уже начали думать, что ты импотент, — смеется коренастый мужчина с густыми усами. — Ты уверен, что это твое?

Вспышка света и шипение. Раздается крик, который внезапно обрывается. Все вздрагивают, затем немедленно отворачиваются и продолжают как ни в чем не бывало. Нет никаких следов мужчины, который стоял там. Только куча дымящегося пепла и шутка, повисшая в воздухе.

Подожди. *Подожди.*

*«Я свяжусь с тобой по поводу твоих требований к беременности, Джейд»,* — официально говорит тетя Шарлотта, прежде чем развернуться и с цоканьем уйти.

Теперь я яростно кричу в голову Упыря: *«Ты можешь откладывать свои собственные яйца, Упырь! Какого черта».*

Он только смеется, притягивая меня, чтобы сесть к нему на колени. *«Разве ты не хочешь моих детенышей, Регина?»* — Я замираю. Вдруг это платье становится тесным вокруг моей диафрагмы, и еще больше пота стекает по моему позвоночнику. *«Легче, змейка. Я знаю, что принцесса внутри тебя есть. Все это могло быть твоим, помнишь?»*

Я помню, в этом половина проблемы. Я представляю, если бы я была дочерью своего отца, принцессой Особняка Нага. Меня всегда держали подальше от генералов, но, будучи взрослой, мне пришлось бы с ними взаимодействовать. *«Тебе пришлось бы отвечать передо мной»,* — говорю я ему.

*«Это было бы идеально».*

Я хмурюсь на него, но генерал василиск угрожающе смотрит на толпу. Они могут не видеть его глаз, но его поза в кресле, положение плеч и бедер, а также легкий наклон головы кричат о чистом, смертоносном вызове.

Теперь я могу посмотреть на остальных людей в комнате. Струнный квартет исполняет «Времена года» в углу, и над ними возвышается герб семьи Нага из золота и серебра, блестящий, потому что он совершенно новый. Я полагаю, им не удалось спасти оригинал.

Мои глаза перемещаются вправо от них, туда, где на возвышении перед небольшой толпой сидят три человека, с кляпами во ртах и в оковах из обсидиана на трех стульях. У меня вырывается непроизвольный вздох. Это высокая фигура Абло Обона; волчья королева, Лунисса Даркфанг, и Ирма Голдвинг, птичья королева. У всех троих остекленевшие, ничего не видящие глаза, но их дыхание и сердцебиение учащены, как будто им больно.

Он сделал это. Мой отец действительно сделал то, что планировал все эти годы. Мейс Нага готовится захватить власть в штате.

Мне хочется выпрыгнуть из этого кресла и бежать. Мне нужно предупредить Минни и академию. Мне нужно найти своих парных. Мне нужно вернуть их *сейчас*.

*«Успокойся»,* — предупреждает Упырь в моей голове. Его тени скользят по моим рукам, как будто успокаивая меня, и, возможно, потому что он один из моих парных, это срабатывает. Регина во мне подчиняется его хватке. Змеи в комнате общаются и смеются. Они указывают на своих пленников и пожимают друг другу руки. Внезапно я слишком остро осознаю, что каждый самец в комнате одет в официальный военный вечерний мундир. Это выглядит официально. Намеренно.

Это напоминает мне образы из другого времени и места, где происходили такие вещи, в другой хрупкой декаде.

Мое зрение обостряется, и вместе с этим мой разум. Хотя я отвожу взгляд от них, я позволяет своему разуму обратиться к волчьей королеве. Что это за змеиная магия? Что птичья королева с ее утонченными целительскими способностями не могла победить? Что Абло Обона с его мощной телекинезой не мог противостоять?

Волчья королева не отвечает, когда моя сила касается ее разума и просит разрешения говорить. Как будто ее разум окутан тьмой. Тенью. Моя голова поворачивается к лицу моего пятого парного. Мы оба, с закрытыми от мира глазами. Оба окутаны тенями. *«Ты сделал это?»*

*«Что именно?»* — тянет он. «*Наложил заклинание на Коллекционера, чтобы ее кожа слезала?»*

*«Мы не одно и то же».*

*«Мы абсолютно одно и то же. Это был гениальный ход, кстати. Очень хорошо сделано».*

Я не получу от него никакого ответа, и я это знаю. *«Это все?»* — спрашиваю я. *«Ты хочешь, чтобы я была твоей невестой? Родила твое семя?»*

*«Это слишком много для *моей* Регины?»*

*«Ты никогда не был предан мне».*

Он скалит клыки. *«Ты готова к тому, что грядет, змейка?»*

Мой взгляд тверд на точках, сверкающих багрянцем. Он застал меня врасплох своими словами второй раз за вечер. *«Уведи меня отсюда»,* — говорю я с отвращением. *«Я сыграла свою роль».*

Когда он встает, прижимая меня к себе, как будто *я* сделана из тени, мой взгляд находит моего отца, сидящего в кресле с крыльями, его глаза устремлены на меня. Мое сердце подпрыгивает, как от выстрела, но он *не может* знать, что это я. Полоса тени обвивается вокруг моей руки, направляя меня, и Упырь ведет меня