Её Чудовищные Звери - Э. П. Бали

бросается вверх, полоснув слишком близко к глазам акулы, и оставляет вертикальный порез на его щеке. — Все считали тебя таким красивым, — плюет она, пот стекает по ее лицу. — Они не будут считать тебя *красивым*, когда я закончу с тобой.

— Власть развращает, — тянет я вслух. — Абсолютная власть развращает абсолютно. — Катерина резко поворачивается, глаза широко раскрыты, и всего на секунду я думаю, что она нападет на мое материализующееся тело. — Я могу увидеть единорога? На нем можно кататься? — Она скалит свои заостренные крокодильи зубы и издает пугающий низкий рык, который ее вид издает, когда злится. — О, черт, это так серьезно? — спрашиваю я. — Потому что я серьезно насчет катания.

— Убирайся отсюда, — рявкает она, приближаясь ко мне, в ее глазах сверкает дикий огонек, граничащий с бешенством. — И скажи Мейсу, что он может—

— Ай-яй-яй. — Я грожу ей пальцем. — Не будем забывать, кто теперь управляет всем штатом.

Гнев вспыхивает на ее лице, как пламя. — Он даже не может снять это заклинание с меня. — Она указывает на свои перевязанные руки. — Либо у него не так много власти, как он рекламирует, либо он вообще не на моей стороне.

— Если бы он хотел тебя убить, ты была бы мертва, — успокаивающе говорю я. — Ты так ценна для нас, Катерина. С единорогом или без.

Ее фырканье — чистое отвращение. — Ты и все остальные хотите того, что есть у меня. — Она машет ножом в сторону трех братьев за ней. — И—

— Что у тебя есть? — спрашиваю я с тихим шипением, делая шаг вперед. — Что *это*? — Я машу рукой на ее подопечных.

Бледные ноздри Катерины раздуваются, змеиные зрачки сверкают. Рядом плещется вода, и мне интересно, кто наблюдает за нами. Кто из ее парных, которых она держит в тех водах, достаточно человечен, чтобы слышать наши слова? — Ты бы никогда не понял. *Ты*, кто предпочитает казнить любого, кто был отдан ему в парные. *Ты*, кому Мейс дал *все*. Тебя спасли. Тебе подарили жизнь на блюдечке. Я боролась за власть. Я боролась за свою независимость и вырастила свое предприятие с нуля, когда никто не думал, что анима способна на это.

— Ты более похожа на Аурелию, чем думаешь, — размышляю я. — Также как и на Косу, во многом. Это то, что привлекло тебя к нему, кроме симпатичных волос?

Ее лицо искажается, когда она смотрит на реку, которую создала. — Я была там в тот день, когда Коса заявил о себе, бросив на наш стол ванну с разорванным телом холодного патриарха казуара. Мы все думали, что он никогда не протянет на суше.

— Ах, вот почему его отвержение так ранит тебя, — размышляю я. — Потому что он мог бы понять тебя. Он мог бы *видеть* тебя под этой твердой чешуей.

Ее голова резко поворачивается ко мне, как у морского крокодила. — Иди домой и отсоси Мейсу, как хороший генерал.

— Забавно, что никто из них не хочет тебя обратно. Даже с твоим хитрожопым заклинанием гиены.

Она поднимает нож. — Заклинание действует. Они полностью под моим контролем. Если *она* придет сюда, они схватят ее и закуют в кандалы на месте, и это будет конец Аурелии Костеплет. — Ее улыбка — сплошные зубы. — Как иронично, что ее собственные парные станут ее концом, когда именно они отдали ее на казнь.

— Я впечатлен, — признаюсь я. — Это своего рода поэзия.

Раны Косы уже затянулись, кровь, скопившаяся у ее ног, давно свернулась. — Зачем ты здесь, вообще? — спрашивает Катерина.

— Мейс хочет знать, разводишь ли ты Лориана-единорога. — Она прищуривается на меня. — Ладно, *я* хочу знать, разводишь ли ты Лориана-единорога.

— Убирайся, Упырь. Ты достаточно наследил в этой комнате.

— Я проделал весь этот путь ради ничего? — Я широко жестикулирую.

Она рычит на меня в раздражении. — Если я получу девушку, первое, что я сделаю, это случу с ней Лориана. Она должна была быть покорной для спаривания после того, как мы отрезали ей ногу, и я лично выходила ее, привязала бы ее ко мне как свою спасительницу, но *кто-то* помешал этому процессу. — Она бросает гневный взгляд на Ксандера.

Непроизвольное шипение срывается с моих губ, мои губы искривляются в рыке над клыками. Но именно самодовольная ухмылка, которую Катерина бросает мне, возвращает меня под контроль. Она знает, что говорит. — Я не думаю, что она покорна ему, — говорю я, показывая, что меня это не задевает. — Слишком упряма.

— Нет, но... она мягка в других отношениях. Теперь, когда у меня есть эти четверо, у меня есть три шанса с ножом у их горла, чтобы она согласилась на разведение. Дважды с Лорианом, по крайней мере.

— Три шанса?

— О, я не собираюсь убивать мою красивую акулу. — Она проводит пальцами по его груди. — Он прикован ко мне навечно. Как только Аурелия будет разведена до максимума, ее казнят, и я со временем сломлю его. Я играю вдолгую. — Она усмехается мне. — Так же, как Мейс играл с тобой.

Глава 25

Аурелия

— Не спрашивайте меня, зачем я была там, — твердо говорю я, когда мы собираемся в моих апартаментах. — Но половина совета — и, насколько мне известно, все члены совета — являются пленниками Мейса Нага, находящимися под действием наркотиков, в их новом доме.

Мардук спокойно смотрит на меня из-за обеденного стола. — Это объясняет, почему Абло не отвечает на мои звонки.

Мой телефон звонит, и я поднимаю его, чтобы увидеть имя Руфуса. Я смотрю на Клюва, прежде чем ответить. — Руфус, — приветствую я. Клюв и Йети подходят ближе, чтобы слышать лучше.

— Моя леди, — говорит Руфус, и я настораживаюсь, чувствуя напряжение в его голосе. — Сегодня рано утром произошел инцидент в отделе предприятия, который мы называем «Голубая Птица». Агенты совета с эмблемами Нага совершили рейд на пять сетевых магазинов и завладели всеми ими.

Я едва слышу его из-за боевых барабанов в моей голове. — Что... это за отдел?

Руфус понижает голос. — Мы отмываем деньги через «Голубую Птицу», моя леди. Это сеть кондитерских магазинов.

Отмывание денег. Я не должна удивляться. Я бросаю мрачный взгляд на Минни, и она хлопает своими банкирскими глазами. — Хорошо, что мы обычно делаем в таких ситуациях? — спрашиваю я, чувствуя себя совершенно неуверенно.

— Всего одна дополнительная вещь. Эти банковские счета теперь заморожены. Вероятно, ваш тоже заморожен, моя леди.

Я морщусь. Не то чтобы я собиралась идти по магазинам, и академия уже предоставляет мне все необходимое. — Хорошо, я справлюсь с этим.

— Средств нет из-за обеспеченных сокровищниц мистера Ксандера, однако обычно мы