Войны судьбы - Джинафер Дж. Хоффман

Я стискиваю зубы и вращаю мечом.

— Слезай с лошади, придурок.

Артос отбрасывает поводья в сторону и быстро спешивается, вытаскивая свой собственный клинок из ножен на бедре. Я стою на своем, когда он приближается ко мне, асфальт под его ботинками слегка потрескивает от силы, которую он даже не пытается скрыть.

— Как? — спрашивает он тихим голосом, но вопрос ясен. Он имеет в виду цепи. Он имеет в виду мой побег.

Я отступаю на шаг, не сводя с него глаз.

— Кажется, ты разозлил своих папаш, Артос. Они были более чем готовы оказать мне небольшую помощь в обмен на твою кончину.

Он поднимает меч.

— Ты глупая, наглая девчонка, — шипит он. — Все, что мне нужно сделать, это убить тебя, и я получу силу, которая хранилась внутри Наследников.

Я заливаюсь смехом.

— Меня нельзя убить.

Артос прищуривает на меня свой темный взгляд.

— Потому что они подарили тебе бессмертие?

Они могут это сделать? Ублюдки.

Мои ноздри раздуваются.

— Нет, потому что я так решила.

— Не тебе решать, когда тебе умирать, — говорит Артос с мрачной улыбкой. — Мой клинок справляется.

Затем он опускает свой меч по дуге.

Задержанное Зеркалом дыханик — оно высвобождается с лязгом нашего оружия. Ветер завывает против нас пронзительно, как крик, а луна окрашивает все вокруг нас в зловещий серебристый цвет. Это уже превращает нас в святыни, как бы фиксируя этот момент в бесконечной схеме времени.

Но теперь моя очередь, и я далека от того, чтобы сдаваться.

Я рычу, когда его сила переходит в силу удара, мои руки дрожат, когда я вкладываю свой меч в его меч, удерживая его на расстоянии.

Он смотрит на меня сверху вниз сквозь наши скрещенные клинки, и вокруг нас его армия тает — тьма окутывает его и собирается в плотную колонну.

Я кричу, вкладывая всю свою силу в мышцы, желая сохранить эту стойку, не отступать. Серебристый свет разветвляется от моей кожи, атакуя темноту, которая окружает нас, и проникая сквозь нее, как молния.

Но Артос только улыбается.

Как будто я ничто.

Как будто моя сила никогда не сможет превзойти его.

Собрав всю свою силу, я убираю руку с рукояти своего меча к кинжалу, висящему у него на поясе, его металл блестит, как маяк надежды.

Артос делает шаг в сторону, но он недостаточно быстр, смещение его веса позволяет мне выхватить кинжал и направить всю силу, которая была в моем мече, на нанесение удара. Я делаю выпад вперед, целясь ему в живот, затем пригибаюсь, когда он замахивается мечом на мою шею. Я отступаю, сжимая меч в одной руке, кинжал — в другой, азарт боя вызывает улыбку на моих губах. Рев вырывается из меня, когда я опускаюсь на корточки и ударяю кулаком в землю.

Волна серебристого звездного света вырывается из костяшек моих пальцев, устремляясь наружу и сбивая Артоса с ног. Темнота вокруг нас рассеивается тонкими полосами черного пара, и его сбитые с толку солдаты обнажают оружие. Я замахиваюсь для последнего удара, бросаясь к Артосу, пока он пытается подняться на ноги.

— Теперь ты попался, ублюдок, — думаю я, моя улыбка яркая и победоносная, когда я роняю кинжал на землю. Я поднимаю меч и выгибаюсь вперед, чтобы пронзить им тело Стража.

Но затем рев Кристена эхом разносится между зданиями — мощный, обезумевший, душераздирающий. Это наполнено такой болью и печалью, что я не понимаю.

Пока я не осознаю: я больше не двигаюсь.

Артос поднимает руку с того места, где он остается на земле, в его темных глазах появляется трепет, и я дрожу. Медленно, мои пальцы, крепко сжимающие рукоять меча, сгибаются назад, кости хрустят в ночи, и звон моего клинка, когда он ударяется о землю, звенит у меня в ушах.

Нет.

Но я ничего не могу сказать, мой взгляд скользит от победной ухмылки Артоса к моему брату.

Ксавьер стоит высокий и гордый позади моего врага, его рука вытянута, как будто он что-то бросил, а позади него — время замедляется из-за каждого бульканья моего языка, пытающегося сформировать крик, — Кристен. Он бросается на Ксавьера, расталкивая солдат, бросается вперед и сносит голову моего брата с плеч.

Я задыхаюсь, понимая, что я не парализована — я просто не могу дышать. Я протягиваю руку, слезы жгут мне глаза, когда я ощупываю свое горло тыльной стороной ладони, мои пальцы безвольно свисают под странными углами. В горле пересохло, и когда я сглатываю — боль. Так. Сильно. Боль. Костяшки моих пальцев натыкаются на что-то твердое, и я падаю на колени, в ужасе уставившись на землю, по которой разливается моя кровь. Мой брат вонзил нож мне в горло. Я задыхаюсь, рот наполняется кровью.

— Зора! — Кристен кричит, слезы ярости текут по его щекам, когда он проносится мимо Артоса, отбрасывая свой меч в сторону и прижимая меня к своим коленям, прежде чем я успеваю удариться головой об асфальт. — Зора, — шепчет он, мое имя звучит как безмолвная мольба.

— Я не могу умереть, — думаю я, даже когда быстро моргаю, глядя на луну.

— Вперед, — приказывает Артос, оттесняя от нас своих людей, затем пинком убирает голову моего брата со своего пути.

Я вздрагиваю, когда это прокатывается передо мной, мой взгляд скользит по безжизненному лицу Ксавье, его губам, приоткрытым от шока и ярости. Жаль, что я не могу плюнуть на это.

Кристен поднимает меня на руки, не дожидаясь больше ни слова от Артоса и пользуясь шансом уйти, пока Страж не передумал.

— Эстал, — окликает нас Артос.

Но Кристен не останавливается. Он только крепче прижимает меня к себе, сосредоточившись на том, чтобы увести меня туда, где Артос не сможет ко мне прикоснуться.

— Если вы хотите выжить, когда мы прибудем на поле битвы с первыми лучами солнца, вы должны все преклонить колени, — кричит Артос.

Глава 21

КРИСТЕН

Я осторожно укладываю Зору на каталку, Кайя быстро работает, орудуя травами и зельями. Я беру руку жены в свою, сглатывая, когда ее сломанные пальцы лежат, скомканные на моей ладони. Я стискиваю зубы и в гневе отпускаю ее руку, отворачиваясь и хватаясь за голову.

— Черт! Эй! — кричу я. — Почему ты не могла меня послушать? Хотя бы в этот раз? — Я поворачиваюсь к Зоре, паника сжимает мою грудь.

— Кристен, — тихо говорит Тейлис, мой друг хватает меня за плечо.

Я бросаюсь к нему и бью рукой по горлу, с легкостью отрывая его от земли. Я даже не осознаю, что