Леди, охранник и кусочек ткани - Екатерина Началова

— Мы приручаем только взрослых львов, потому что они умеют скрадываться, — возбужденно рассказал Мегарей уже за городом. Там он ненадолго вспомнил про Ровену и сам подъехал ближе, — они научились от матери. Вольные хорошо выслеживают добычу. Невольные так не умеют! А хотите, я убью первого козла в вашу честь?

Выпалив вопрос, Мегарей заметил что-то впереди, привстал на стременах и снова умчал вперед. Ровена даже не успела рта раскрыть.

Козлы интересовали ее слабо.

Рассвет занимался все сильнее, лес становился все гуще, а горы — выше. Белые шапки снега красовались на склонах гор, на ветках приземистых деревьев. Редко сквозь белое проглядывали черные бока камней. Земли и вовсе не было видно. Пугаясь охотников, порой мимо стремительно пролетали редкие птицы.

Сначала охотники поднимались на гору, а затем вниз, в ущелье. Наконец Мегарей поднял вверх руку. Знак. Разговоры негласно запрещались, чтобы не спугнуть добычу.

Всадники молча зарядили арбалеты.

Охотились ритуально, по-бессильному: для поимки животных использовали только ловчих животных, обычное оружие, собственные глаза и руки. Причина была больше прозаичной, чем ритуальной — так как молодой хозяин не прошел инициацию, а значит, не мог пользоваться Силой, ее применение на охоте принципиально запрещалось всем. Потому что никто не может быть выше господина.

Ровене оружие не предложили — в Фадии считалось, что женские руки не должны касаться мужских вещей. Впрочем, баронесса с детстве была равнодушна и к оружию, и к охоте, и к войне, предпочитая только ткани, моду, туфли... Сейчас она жалела, что хотя бы не научилась стрелять. Но кто знал?

Снова рука вверх.

Серьезный ловчий Волк поскакал вперед вместе с хозяином, и вся кавалькада встрепенулась, приходя в движение.

«Почуяли», — волнуясь, поняла Ровена, присматриваясь и прислушиваясь.

Узкие горные дорожки вынуждали охотников либо идти гуськом, либо рассредотачиваться. Неожиданно всадники разделились.

Не привыкшая к охоте Ровена растерянно оглянулась, не понимая, к какой из групп ей присоединиться. Увлеченные мужчины не обращали на баронессу внимания. Оглянувшись, она встретилась глазами с Кэйлусом. Он еле заметно кивнул направо, и Ровена потянула коня туда же.

Время шло. Солнце светило уже активно, небо приветливо посветлело. По мнению Ровены ничего интересного не происходило. Они просто мирно шли по горным тропам, даже не скакали достаточно быстро. Искомых козлов она не примечала, при Ровене никто ни разу даже не прицелился. Покачиваясь на спине коня, Ровена напряженно удерживалась в седле, ожидая, когда что-то произойдет.

Тем временем, группа редела. В какой-то момент Ровена обнаружила себя в компании только четырех всадников, трое из которых были людьми, тащившими запасное оружие и мешки. Кто был четвертым, она не видела.

Горы тихо и низко шумели, напевая свои песни. Ветер вопросительно пахнул в лицо морозом, будто спрашивая:

«Будешь и дальше ехать так или сделаешь что-нибудь?»

Закусив губу, Ровена потянула поводья, непринужденно заставляя жеребца свернуть на боковую узкую тропку. Оправдание у нее, если что было: она всегда могла сказать, что та дорога просто показалась ей удобнее.

Но никто ее ни о чем не спросил.

Баронесса стукнула коня ногой по боку, предлагая ему ускориться. Послушный перламутровый красавец легко прибавил ходу, элегантно ставя на снежную тропу длинные стройные ноги.

Спиной Ровена почувствовала, как кто-то молча свернул за ней. В груди сжалось. Каждую секунду ожидая оклика, она упрямо ехала вперед, машинально прикидывая, куда бежать. Огромные горы, ощетинившиеся темными деревьями, смотрели на нее снисходительно. Бежать можно было куда угодно, одновременно — некуда.

Через несколько минут ходу, сзади раздался хлопок. Ровена дрогнула — именно такой хлопок раздается, когда дракон перевоплощается и разворачивает крылья. Она резко обернулась.

Кэйлус!

Всадники вскрикнули, отшатываясь. Кони пронзительно закричали. Оттолкнув их, огромная когтистая драконья лапа уже летела на девушку. Кони попадали в снег.

Ровена бросила поводья, поднимая руки вверх. И тут же была подхвачена, зажата в лапе.

Рывок! Оттолкнувшись от земли, Дракон тяжело взмыл в небо; набирая скорость, быстро замахал крыльями. Земля отдалялась быстро. Ровена посмотрела вниз: маленькие всадники на земле быстро скакали по направлению их движения. Они уже не молчали, озабоченно и зло осыпая беглецов ругательствами.

«Летим! Летим!»

Глава 23. О том, что непонятно, кто на кого охотится

Глава 23. О том, что непонятно, кто на кого охотится

В ушах свистело: сильный порыв ветра сбросил с головы капюшон, яростно дергал и трепал волосы. Пики гор оказались вровень с глазами, а верхушки деревьев неспешно поплыли снизу. Солнце приветственно засияло впереди. Там — Лисагор. Улыбаясь во весь рот, Ровена с обожанием посмотрела на Кэйлуса. Золотистая морда дракона была направлена к солнцу, бронированная кожа сияла. Ровена хваталась руками за огромные горячие лапы и думала, что обошлось...

Вдруг впереди мелькнуло две тени. Сначала Ровена подумала, что это вороны, но тут же поняла, что ошиблась. Сердце дернулось в груди безнадежно, падая вниз: преграждая путь, перед ними поднялись два черных дракона с рыжими подпалинами.

Фадийцы!

Улыбка на губах девушки застыла. Хлопки крыльев сзади заставили ее оглянуться.

Еще двое!

— Кэйлус!!! Сзади! Ловушка! — крикнула она, стуча кулаками по лапе.

Он видел. Рыкнув, дракон оглянулся. Крепко держа Ровену в когтях левой лапы, Кэйлус резко спикировал на переднего. Атакованный дракон вцепился в него когтями, чуть не раздавив зажатую между ними девушку. Сзади на спину Кэйлусу приземлился второй, принявшись терзать зубами и когтями бронированную золотистую чешую.

Сцепившись, драконы камнем полетели вниз. Ровена завизжала.

Посадка вышла жесткой. Драконы кубарем покатились по склону горы, ломая деревья. Как не сопротивлялся золотистый дракон, против четырех шансов не было.

Прискакавший через пару десятков минут Мегарей застал, как Ровену держат на весу, пытаясь отцепить от Кэйлуса. На него уже надели ошейник. Солдаты ругались, трясли и тянули пленников, но причинять боль высокородной невесте Дариев без команды не решались. Ровена цеплялась за торс Кэйлуса, откровенно ругаясь по-лисагорски. Кэйлус рассыпал проклятия сразу на трех языках без разбору, понося и проклиная фадийцев.

— Отпусти, женщина!

— Нет, нет, нет! Отправляйтесь в зад своим коням! Не пущу!

Она держалась за Кэйлуса мертвой хваткой. Знала, что будет, если отпустить: за попытку похищения его не пощадят.

— Господин... — вздохнул один из Драконов, красноречиво показывая Мегарею на сцепленных беглецов. Мальчик недовольно скривился.

— Отпустите, леди. Я приказываю! — язвительным тоном выкрикнул он, глядя с высоты своего черного коня на пойманных лисагорцев. — Или снова