Очень странный факультет. Отбор - Ирина Дмитриевна Субач

В памяти было пусто, и воображение рисовало неоднозначные картины того, что может происходить за дверью.

Я разглядывала свои руки, обкусанные ноги, на одном пальце почему-то обнаружились следы сажи, которые я тут за подтерла, и в этот миг двери распахнулись.

Наружу вышли стражники, выволакивая спящую девицу.

Она безвольно висела у них на руках, и то, что она не мертва, выдавал только мерный храп.

– Что ж… вот и первая проигравшая, – возвестила Ягиня. – Этого следовало ожидать, если спать на моих лекциях. Следующая идет… хм… Лена.

Взгляд Горьевны остановился на моей бывшей соседке, и я от переживаний скрестила пальцы пусть за невольную, но все же соратницу.

Хотелось верить, что она справится.

Песочные часы были перевернуты, и Лена, несколько раз глубоко вздохнув от волнения, зашла в зал.

Время пошло, казалось, что часы будто специально издеваются, ускоряя бег частичек через узкое стеклянное устье.

Когда песка оставалось от силы на минуту, толпа обеспокоенно начала перешептываться.

Я поймала на себе озадаченный взгляд Станиславы. Похоже, мы обе были уверены, что Лена справится быстрее и легче всех.

Но теперь, когда песка оставалось совсем чуть-чуть, от нашей убежденности не осталось и следа.

– Десять, девять… восемь… – начала обратный отсчет Горьевна. – Семь… шесть.

Дверь распахнулась, и оттуда, едва шагая, показалась Лена.

Выдох облегчения вырвался из моих легких, но не тут-то было.

Хоть подруга и шла на своих двоих, вид у нее был жалкий.

Вся в липком поту, шатающаяся, бледно-желтая.

Ей едва хватило сил миновать порог, чтобы тут же упасть на колени…

Девчонку вырвало.

Толпа испуганно отпрянула.

Все, кроме Ягини, которая из воздуха вытащила салфетку и протянула Лене.

– На троечку, – огласила преподавательница. – Но… ты все же справилась. Нейтрализовала один из сильнейших ядов. Это похвально.

– Я не помню… ничего не помню, – едва слышно донесся до меня голос Лены.

– А что тут помнить, – всплеснула руками Ягиня. – Ты явно не смогла найти безопасное блюдо и ошиблась. Впрочем, у тебя получилось нейтрализовать яд. Хотя помощь лекаря все равно не помешает. Помогите ей сесть!

Учтивая Станислава опять пришла на помощь, доволокла Лену до стульев, и теперь мы сидели там вдвоем.

И если я ощущала себя более-менее сносно, то Лена то бледнела, то зеленела.

– Попросить, чтобы тебя отвели в замок? – задала вопрос я.

– Не надо… справлюсь, – едва дыша, ответила девушка. – Просто мутит. Что ж я там такого сожрала, что так противно?

Ответа у меня не было, не помнила и сама Лена. Ради интереса я посмотрела ее руки, на них следов сажи не нашлось. А значит, что бы там ни произошло за дверью, мы явно действовали по-разному.

Судя по тому, что следующие конкурсантки одна за другой были вытащены наружу силами стражей, испытание проходило куда более жестоко, чем думалось изначально.

Не считая меня и Лены, ближе к концу рядом с нами на стульях сидели еще трое.

Причем одна из них оказалась той самой, которая так злорадствовала, что кто-то сегодня умрет.

Вид после своего испытания она имела цветущий, и похоже, трудностей ей этот конкурс вообще не доставил, зато теперь она была крайне болтлива, провожая каждую следующую несчастную за дверь ехидным комментарием.

– Смертница идет!

– Ты можешь заткнуться? – не выдержала я.

– С чего бы? – подбоченилась она. – Чем меньше народа, тем больше шансов. Вот смотри, нас было двадцать пять, а сейчас пятеро. Ну и еще трое не прошли испытание. И думаю, не пройдут.

Я покосилась на оставшихся трех девушек, среди которых стояла и Станислава. Вид они имели нервный. Ничто не изматывало так сильно, как ожидание и неизвестность.

– А может, пройдут? – заступилась я за них. – Ты что, Вангой заделалась?

– Нет. Но Ягиня же сказала, что у нее кто-то стащил некие снадобья. И раз стражи еще не вынесли ни одного трупа, а мы пятеро все же умудрились и прошли испытание, значит, воровки где-то там… – Она опять кивнула на ожидавших и громче добавила: – Смертницы!

Внутри меня взметнулись злость и раздражение. Магия всколыхнулась, и невидимая рука приложила девицу затылком о стенку.

Та блаженно прикрыла глаза и сползла, оглушенная, на стульчик «отдохнуть».

– Эмма! – вскрикнула Ягиня, от которой не укрылось это действо. – Ты что творишь?

– А это не я, – прошипела в ответ. – Похоже, опять что-то стихийное. Надо радоваться, что не очередной портал. А так бы мало ли куда ее занесло! Могло и внутри стены размазать!

Ягиня зыркнула в ответ, но, поджав губы, промолчала.

Впрочем, она тут же отвернулась, возвращаясь к испытаниям.

– Станислава! – громко объявила она. – Ты следующая!

Лена схватила меня за рукав от волнения.

– Она же ничего не умеет, – услышала я ее взволнованный шепот.

– Надеюсь, выкрутится, – только и смогла ответить я, когда часы с песком в очередной раз перевернулись, а дверь за рыжей подругой захлопнулась.

Прошла минута, две… От песка оставалась ровно половина, когда дверь распахнулась и оттуда победоносно шагнула Станислава.

Гордо, спокойно и царственно. Ей не хватало только короны на голове и скипетра в руках – именно с таким достоинством она сделала шаг навстречу нам. В руках ее обнаружилась салфеточка, которой она как-то запоздало вытерла уголки губ.

Ягиня нахмурилась. Еще раз взглянула на Станиславу, которая явно была и жива, и спокойна, и совершенно очевидно прошла испытание.

– Лучший результат, – скупо обронила Горьевна. – От тебя не ожидала. Неужели проснулись какие-то невероятные таланты?

Станислава пожала плечами.

– Не знаю, – ответила она без капли растерянности. – Но ничего не помню из того, что было за дверью. Может, и проснулись! А теперь я могу сесть к остальным?

Ягиня задумчиво молчала.

И я понимала почему.

Все мое нутро буквально кричало о том, что Станислава и тут каким-то образом схитрила.

Понимала это и Горьевна, но ничего сделать не могла, если не сработали никакие яды, и даже «так неосторожно украденные зелья» не подсказали, кто все же вор.

Условия были озвучены, Станислава явно их выполнила, а теперь молчала как рыба – потому что не помнила.

– Поздравляю! – произнесла я, едва рыжая села рядом. – Не знаю как… но…

Станислава молча развернула салфетку, на которой я приметила оставшиеся следы сажи.

– Это я тебе должна сказать, – ответила она. – Не знаю как, но у тебя тут явно мощные силы поддержки. Я просто искала следы, которые ты оставила за дверью. И улики подтерла, раз прихватила это с собой. Чтобы никто ничего не заподозрил, что кому-то оставили подсказку.

Глава 10

– Итак, нас осталось шестеро! – резюмировала Лена, когда стража дозволила после «экзамена» выбраться на вечернюю прогулку.

Я, Станислава и Лена заняли одну из зимних беседок, где, как нам казалось, можно говорить почти спокойно.

– Значит, теперь мы официально не враги? – уточнила я.

– Еще какие, –