Любимая ведьма инквизитора - Соня Марей

– Да мы и сейчас как бы… кхм.

– Мы не пара.

Наши слова прозвучали одновременно, и Верховная ухмыльнулась.

– Мои гости голодны. Позаботьтесь о них.

Только сейчас я ощутила жуткую усталость, царапины от когтей монстров щипало и драло. А вот одежда, стоило лишь переступить порог, вмиг стала чистой.

Мы прошли в одну из дверей и оказались в круглом помещении с низким столом из белого мрамора. По стене вился узор в виде болотного змея, кусающего себя за хвост. На полу стоял ряд хрустальных ваз, в каждой из которых сидело по жабе. Из щелей в полу росли белые лилии с нежно-розовыми полосками, такие я видела в одной из книг. Их пыльца имела магические свойства, и у не привыкших к таким растениям людей вызывала странные видения или погружала в глубокий сон. Ее использовали в некоторых запретных ритуалах, но у болотных ведьм не было никаких моральных запретов.

Эйван настороженно озирался по сторонам, как будто готовился в любой момент выхватить меч и порубить все в щепки.

Мы уселись вокруг стола на бархатные подушки, и я осмелилась спросить:

– Простите, а сколько вам лет?

– О, милая моя… – старуха игриво сощурилась. – Я уже давно не праздную дни рождения. Но я помню времена, когда не было разделения на ведьм и инквизиторов, магия принадлежала всем. Я побыла замужем двадцать шесть раз, некоторые мои мужья даже умерли своей смертью от старости, другие пытались убить меня, трое сбежали… А потом мне все надоело, и я решила скоротать вечность в одиночестве в окружении симпатичных мальчиков. Они радуют глаз, а самое главное – всегда молчат.

На задворках памяти мелькнула смутная догадка.

– Так вы видели само зарождение магии в нашем мире?

Ведьма откинула голову и каркающе расхохоталась.

– Милая моя… – посмотрела снисходительно, – я была той, кто обучал первых ведьм, участвовал во всех войнах, кроме последней. Была той, что объединила вокруг себя всех сестер, основала змеиное гнездышко под названием Верховный Совет… Правда, потом он распался на шесть основных кланов, стоило только отвернуться. Но не суть.

– Так вы – госпожа Айхария?! Ядовитый Цветок двенадцати болот?!

Неужели… Да быть такого не может! Она еще старше, чем мне сначала показалось.

– И я не шутила про вечность.

– То есть, вы хотите сказать, что… – на лице Эйвана промелькнуло изумление и неверие.

Госпожа Айхария отмахнулась, как будто это была сущая ерунда.

– Но как у вас получилось? Никто не может жить вечно. Или вы разгадали какой-то секрет? Изобрели заклинание вечной жизни?

Она повозилась, устраиваясь поудобнее в ворохе подушек.

– Это долгая история. Но, пока мы ждем ужин, так и быть. Расскажу в трех словах.

– Мне кажется, тремя словами вы не отделаетесь, – я улыбнулась.

Может, старушке просто скучно на болоте, и она рада, что нашла собеседников? Как бы то ни было, мы тут гости, поэтому должны быть вежливыми.

– Однажды я попала в одно место, – взгляд ее стал отсутствующим, будто она нырнула в далекие воспоминание времен своей молодости. – К слову, дрянное это местечко. Слава богам, его можно посетить только раз в жизни.

– Око Хаоса! Место, где можно исполнить любое желание! – от догадки сердце забилось чаще. Других вариантов тут быть не может. А если она поделится секретом это загадочного места? Я ощутила предостерегающий взгляд Эйвана и кивнула, мол, все в порядке.

– Ага, оно самое. Тогда я была еще молода, амбициозна и загадала самое глупое желание из всех возможных.

Ведьма прочитала в моих глазах жгучее любопытство, и оно еще больше ее развеселило.

– Я попросила бессмертие и вышла оттуда, став намного сильней. Это была даже не пятая ступень, а что-то не поддающееся учету. Я могла бы захватить трон и править, как королева, но случилась любовь и все дела… – она мечтательно улыбнулась, обнажив ряд острых желтых зубов. – Это меня отвлекло лет на сорок. В общем и целом, власть над человеческим народом меня мало привлекала, больше интересовало развитие, проверка способностей и своего предела, испытание себя на прочность.

– Вечность – это скорее наказание, чем подарок, – заметил Эйван.

– Ты прав, мальчик. У магии, как и у судьбы, отвратительное чувство юмора. Я застыла на пороге вечной жизни в облике дряхлой старухи и теперь помираю от скуки. Могу, конечно, натянуть маску красавицы и порезвиться, как во времена моей юности, но это мне уже приелось. Есть хотя бы один плюс – меня больше не донимают страсти и игры смертных, в свое время я предостаточно наигралась.

– А кто или что является проводником в Око?

– Какая ты любопытная! Все хочешь знать. Вот только надо ли тебе это? Иногда лучше прожить всю жизнь в неведении и спокойно состариться. У каждой ведьмы свой проводник, и ты сразу поймешь, когда его встретишь.

– А как я узнаю, что это он?

Айхария тяжко вздохнула.

– Вот смотрю я на вас и думаю: «Что за дурная молодежь пошла? Голова для чего дана? Чтобы только шапку носить?»

Я смущенно опустила глаза. Наверное, надо усмирить любопытство. Не все ведьмы хотят делиться секретами.

– Некоторые ответы надо найти самой, тогда ими будешь дорожить. Какой смысл, если тебе преподнесут все на блюде?

– Госпожа, если есть Око Хаоса, то для равновесия должно быть и Око Порядка. Или я ошибаюсь? – спросил Эйван. Он немного расслабился и перестал смотреть на ведьму, как на врага.

– Порядок, Хаос, какая разница? Они переплетены так тесно, что не разделить. Это все – две стороны одной монеты, как их разграничить? Если попытаешься распилить, только испортишь. Правда только в том, что мы, женщины, чаще используем для подпитки своих магических сил Хаос, а мужчины – Порядок. Но одно притягивает к себе другое, мир не двухцветен, в нем сотни красок. Тот, кто этого не понимает, либо слишком юн, либо дурак. Вот ты, молодой инквизитор, думаешь, что Порядок помогает вам вызывать священный огонь? Убивать ведьм, чудовищ, сжигать целые города. О нет, милый. Именно священный огонь, не земля с водой или ветром, а Огонь – само воплощение Хаоса. Самая обманчивая, самая коварная, самая жестокая стихия. Вы просто лжете себе, когда кричите, что используете лишь Порядок.

– Я этого не говорил.

– Конечно, по глазах вижу, что не раз прибегал к Хаосу, да?

Эйван кивнул, помрачнев на глазах. Что же он сделал, если воспоминания об этом вызывают такую реакцию?

– Так почему ты наказываешь за то же самое ведьм?

– Я никого не проклинал, не призывал тварей из других миров, не