Любимая ведьма инквизитора - Соня Марей

спины, пополам. Я слышала, как инквизитор ругается, но не понимала ни слова. Исчезли все звуки, кроме клацанья зубов, взвизгивания и рыка. Твари уже облепили вторую лошадь, та взбрыкнула и бросилась прочь, унося на себе стаю рвущих ее плоть монстров.

– Йови, прочь! – закричал Эйван.

Чудовище вцепилось в подол платья, располосовав его длинными когтями. Тут же ему в грудь прилетел воздушный столб, отбросив на несколько шагов. Пока я чертила боевые руны, оно успело подняться и издать клич, подзывая к себе остальных.

– Я вскипячу эти болота, чтобы ни одна тварь не выжила!

Лицо защипало от жара, когда над болотом взвилось пламя. Эйван схватил меня за локоть. Взгляд бешеный, лицо перемазано грязью и сажей.

– Бежим!

И мы бежали по узкой тропке, почти не глядя, перепрыгивая с кочки на кочку, то и дело оступаясь и проваливаясь в трясину. Позади ревел огонь, уши резало от воплей, а болота выплевывали новых чудовищ. Они окружали нас, теснили, пытаясь сомкнуть кольцо.

Я не заметила, в какой момент наступила ночь – как будто кто-то набросил на лес черное покрывало. Освещали пространство лишь вспышки пламени да бирюзовое мерцание болотных огней. Это добавляло жути.

Страха не было, как и выбора. Толку бояться? Призвав на помощь весь свой ведьминский дар, я обратилась к земле и воде. Как не вовремя Эйван закрыл Хаосу ход в мой источник! Не хочется умереть бесславной смертью среди болот, надо попытаться защитить хотя бы Эйвана. Он раз за разом рубил и жег болотных тварей, но они все прибывали и прибывали, а сила инквизитора должна была рано или поздно закончиться.

Корни деревьев пришли в движение. По болоту прокатилась волна, а я провалилась в топь по щиколотки. Мощные щупальца захлестнули сразу несколько существ, утаскивая их на дно и очищая дорогу.

Их много, даже слишком! По спине полоснули острые когти, кто-то потянул меня за подол.

Я велела себе очистить мысли и сосредоточиться. Наша сила не только в Хаосе, на него нельзя надеяться постоянно. Сила внутри, в собственном источнике, в своей вере.

Корни и побеги стелились над трясиной, прокладывая нам дорогу. Удерживали монстров до тех пор, пока Эйван не успевал их поджечь.

– Сам воздух тянет из нас силы! – ругнулся инквизитор, когда мы оказались бок о бок.

Я тоже это чувствовала. Проклятое место питалось не только простыми людьми, но и теми, в чьих жилах текла магия – это помогало болотам разрастаться все шире и шире. Идеальная маскировка – не отличишь от обыкновенных топей. Будешь блуждать, ходить кругами, пока не поймешь, что заблудился. И тогда болота уже не выпустят.

Когда пламя вспыхнуло особенно ярко, а впереди забрезжила надежда на спасение, послышался дребезжащий голос. Услышать человеческую речь после рычания и чавканья было странно донельзя, первое мгновение я даже подумала, что ослышалась.

– Эй, вы кто такие! Чего здесь шастаете и жжете все подряд? Сейчас я вас ка-ак!..

Не раздумывая, Эйван послал мощный столб огня. Он встретил перед собой невидимый щит, и струи пламени разлетелись в разные стороны. На деревьях зажглись мерцающие зеленым фонари, и мы увидели шагах в тридцати старуху, замотанную в тряпки.

Даже дурак бы понял, что это не просто отшельница или заплутавшая в болотах бабуля. Какой нормальный человек здесь поселится? Чудовища как по команде притихли, затаились в тенях и болотной жиже. Но я чувствовала их голодные взгляды.

– Вот это подарочек! – воскликнула старуха, а Эйван уже готовил новую атаку.

– Подожди, – попросила его и обратилась к бабке: – Простите, пожалуйста! Мы не нарочно! Мы не хотели вас тревожить, мы просто заблудились.

– Не разговаривай с ней!

– Да подожди ты.

– Заблудились, значит? – ехидно переспросила она. Я не видела лица, скрытого глубоким капюшоном, но подозревала, что оно сияет от мрачного торжества и злого веселья. – Ход магам сюда закрыт, вообще-то. А ты, молодая ведьма, зачем из лесу сбежала, да еще инквизитора с собой прихватила?

– Отзови своих тварей, тогда поговорим.

После реплики Эйвана я ожидала всего, но старуха на удивление спокойно сказала:

– Ну что ж, хорошо. Я разрешаю вам пройти! – воскликнула повелительно, и чудища сразу попрятались в трясину. А мы, перекинувшись взглядами, шагнули вперед.

Да уж, видимо мне повезло как никому другому. Буду первой за много десятилетий, кто наткнулся на самую настоящую болотную ведьму!

Глава 14. В гостях у болотной ведьмы

Йови

– Мне это не нравится.

– У нас нет выбора, Эйван.

Светя тусклым фонарем, ведьма вела нас по узкой тропинке. Вокруг голодно чавкала жижа, голые стволы казались в ночи частоколом. Дупла старых обглоданных временем и болотными испарениями стволов светились бледно-зеленым, из них доносились странные шорохи, и я даже представлять не хотела, кто там может копошиться.

Внезапно деревья расступились, и перед взором предстала поляна с маленьким домом. Такой классический домик злой ведьмы из детских сказок.

– Добро пожаловать в клан болотных ведьм, незваные гости, – она обернулась к нам и сверкнула глазами.

– А вы, значит, Верховная? – поинтересовался Эйван. Все это время он шел, не убирая пальцев с рукояти клинка.

– Она самая. А теперь проходите, не бойтесь. Я вас не съем.

Не сказала бы, что ее обещание обнадежило, но деваться было некуда. Со всех сторон нас окружают неведомые твари и топи.

– Болотных ведьм уже давно никто не видел, я о вас так вообще только в книгах читала.

Ведьма только хмыкнула на мое замечание. Мы подошли к дому, и старуха отворила дверь.

– Мои девочки тихие и стеснительные, они не любят общение. Даже человеческий язык позабыли, – и указала пальцем куда-то в сторону. – Вон одна ходит, кстати.

Я повернула голову, но никого не увидела. Мы с Эйваном последовали за ведьмой и, едва переступив порог, изумленно замерли. Внутри дом казался больше. Гораздо большего, чем снаружи. Свет от сотен свечей озарял роскошное помещение, пол был облицован мраморной плиткой, от искусной резьбы на стенах исходило свечение, наверх вела широкая лестница.

Откуда ни возьмись к нам поспешили прекрасные юноша и девушка, одетые в зеленые шелковые халаты до пола. Поклонились и приняли у ведьмы накидку, под которой скрывалось роскошное одеяние, расшитое золотыми узорами в природном стиле. Все это богатство резко контрастировало с внешним обликом ведьмы: у нее были седые спутанные волосы, глубокие морщины на покрытом желтыми пятнами лице. Из-под редких ресниц смотрели бледно-зеленые пытливые глаза.

Старуха втянула носом воздух.

– Вы очень интересная пара, – произнесла она, увидев, как Эйван положил руку мне на талию. – А в