Изгнанная для князя Вьюги - Женя Громова

— Вы слишком напряжены, принцесса, — он наклонил голову, изучая меня. — Вам не нужно сопротивляться. Верьте, там вас никто не найдёт. Это будет только к лучшему.

Для кого? Для него? Для моего отца? Для всех, кто плёл эти интриги... но не для меня. Для меня не было бы ни безопасности, ни свободы — лишь золотая клетка на чужбине. Или того хуже: тихая смерть где-нибудь на задворках мира, как только я перестану быть нужной.

Уголки губ Джеймса дрогнули, он заметил моё напряжение.

Надо было действовать. Сейчас или никогда. Другого шанса может не представиться — портал уже в двух шагах.

Я робко шагнула вперёд, делая вид, что подчинилась. Постаралась изобразить на лице обречённость и страх, которые и без того кипели внутри. Пусть думает, что я смирилась. Пусть верит, что сломил мой бойцовский дух.

Он удовлетворённо кивнул и развернулся к арке портала. Вынул из-под плаща на груди небольшой светящийся кристалл — видимо, ключ для активации. Я услышала, как он тихо начал читать заклинание, низким напевным голосом призывая силу артефакта. Его внимание было приковано к магическому устройству, спина почти полностью обращена ко мне.

Сейчас!

Я молниеносно метнулась вперёд. Холод и слабость забылись в приливе лихорадочного адреналина. Я не дала Джеймсу времени, чтобы обернуться. Рывком выдернула кинжал из складок плаща и, вложив в удар всю ярость, всю боль, вонзила лезвие ему в бок.

Джеймс дёрнулся. Его глаза расширились от неожиданности.

— Ах ты… — впервые из его горла вырвался неуверенный, растерянный звук, вовсе не похожий на сдержанный баритон уверенного в себе придворного рыцаря. Я видела, как его тело выгнулось от боли. Попала ли я в сердце? Вряд ли — удар вышел сбоку. Но рана серьёзная.

Джеймс пошатнулся. Кристалл выпал из его руки и со звоном покатился по камням. Магический свет вокруг арки мигнул и начал гаснуть.

— Мерзавка… — зашипел он, хватаясь за рукоять, торчащую из спины. В его обычно спокойном голосе звучала злость, настоящая, хищная.

Не дав ему опомниться, я дёрнула нож на себя, вырывая лезвие из его плоти. Джеймс взвыл от боли. Тёмная кровь брызнула на серые камни. Богатый плащ на его плечах сбился набок.

Он развернулся ко мне стремительно, несмотря на ранение — лицо перекошено яростью. Глаза сузились до щёлок, и в них плескалась смертельная угроза. Ещё миг — и он набросится. Он всё ещё был куда крупнее и сильнее меня. Один его рывок — и я в ловушке.

Но я тоже умела быть быстрой. И хитрой.

Я отскочила назад, уклоняясь от его броска. Его пальцы лишь стиснули пустой воздух у моего плеча. В следующий миг я рванула в сторону, к пролому в стене, откуда врывалась метель. К наружу! Мой разум вопил, что только там спасение.

Боковым зрением успела заметить, как он бросился следом, пошатываясь. Одна рука его тянулась ко мне, другая прижималась к окровавленной ране на боку. Он двигался быстро, как разъярённый зверь, хотя рана, казалось, замедляла его.

В коридоре было слишком тесно, и я воспользовалась этим: метнулась за выступ стены. Джеймс практически настиг меня, его пальцы на этот раз вцепились в край моего плаща. Рывок — и меня дёрнуло назад, прямо к нему!

Нет!

В панике я рывком сбросила с плеч плащ, оставляя ему в руках лишь тяжёлую ткань. Ещё мгновение — и я выскользнула из его хватки окончательно. Он зарычал от злости, отбрасывая бессмысленный теперь плащ в сторону.

Не оглядываясь больше, я изо всех сил побежала к пролому. Лёд и снег хрустели под ногами. В грудь словно вонзались тысячи игл — то ли от ледяного воздуха, то ли от бешеного сердцебиения. Рана на моей правой руке (я не сразу поняла, когда успела порезаться) теперь горела огнём, но я стиснула зубы, не обращая внимания.

Позади раздавались тяжёлые шаги и прерывистое дыхание Джеймса. Он гнался, не желая отпускать добычу. Я слышала его ругательства, потонувшие в завываниях ветра. Он был близко — слишком близко. Сердце екнуло: неужели настигнет?

Впереди — разломанная часть стены, открывающая путь наружу. Ещё немного! Силы таяли на глазах, ноги наливались свинцом, но я заставила себя ускориться.

Последний шаг — и вот оно, ледяное поле свободы под открытым небом.

Я. Вырвалась. Наружу…

Илария

Глава 45. Рейнар!..

Метель ударила в лицо сразу, ослепляя. Жёсткий колючий ветер будто распорол лёгкую ткань моего платья, пронизывая до костей. Я ахнула от холода — казалось, мороз обжёг лёгкие изнутри. Вьюга встретила меня волчьим воем, снег валил густо, клубясь вокруг в беспорядочном хороводе. В нескольких шагах уже ничего не было видно — всё расплывалось в бушующем белом хаосе.

Я споткнулась о скрытый под сугробом камень и едва не упала, но чудом удержалась на ногах. Позади, в проломе, показалась тёмная тень — Джеймс.

— Илария! — донёсся его яростный крик. Почти сразу он смолк, заглушённый завыванием ветра.

Я не оглянулась. Вместо этого, превозмогая боль, бросилась вперёд, прочь от руин, прочь от него, вглубь снежной бури.

Не знаю, на что я надеялась.

Снежная целина хватала за ступни, замедляя бег. Лёд скользил под подошвами. Я пошатнулась, но продолжала идти вперёд, почти наугад, не разбирая дороги. Главное — дальше, подальше от Джеймса!

Мне стало страшно. Здесь, снаружи, не было укрытий — только снег, только бешеная пурга, беснующаяся в колючем воздухе. Джеймс мог выследить меня по следам на снегу… если только буря не заметёт их сразу. Скорее бы, пусть заметает! Снегопад был таким плотным, что я надеялась: через минуту-другую мой путь скроется белой пеленой.

Я свернула за какой-то выступ скалы, торчавший из земли чёрным зубцом. На миг укрылась от прямого ветра, жадно хватая ртом воздух. Сердце билось в бешеном ритме, сила удара отзывалась в ушах гулом.

Рейнар...

Имя само всплыло в сознании, яркой вспышкой посреди тьмы. Где он сейчас? Знает ли, что я сбежала? Знает ли вообще, что я в опасности?

Я вспомнила его глаза цвета расплавленного серебра, вспомнила жар его поцелуя — того, что согревал меня в самый первый наш вечер во Вьюге. Рейнар... Рядом с ним, мне казалось, что всё будет хорошо…

Я зажмурилась на секунду, ощущая, как по щекам текут горячие слёзы. То ли от ветра, бьющего в лицо, то ли от отчаяния.

Прошу, найди меня…

Мольба эхом отдалась в мыслях. Конечно, он не мог меня услышать. Но надежда теплилась: вдруг Рейнар уже в пути, вдруг ищет? Он