Попаданка на Рождество - Рая Вельс

Слишком хорошо я знал это.

Взгляды на миг задержались на мне, но никто не стал продолжать тему.

— Возможно, он не с ними, а с собой, — задумчиво сказал Кайрен. — Использует их, пока это выгодно.

— Или они используют его, — сухо бросил Лириас.

И это звучало более правдоподобно.

Я опёрся ладонями о стол, глядя на разложенную карту земель.

— Как бы там ни было, — произнёс я, — мы можем гадать до следующего вторжения. Это ничего не изменит.

Я перевёл взгляд на Рамара.

— Ты говорил о другом пути.

Советник кивнул.

— Магия тянется к Алисе не случайно. Мы это видели. Она откликается на древние узлы силы, на места, которые молчали веками.

Он указал на северо-восточную часть карты.

На старую горную цепь.

— Здесь находились врата.

Даже после всех событий эти слова заставили комнату затихнуть.

— Те самые? — тихо спросил Эйрдан.

Рамар кивнул.

— Да. До того, как наш предок, Огненный Король, запечатал разлом между мирами.

Я невольно перевёл взгляд на древний знак, вырезанный на краю карты, — символ первого драконьего рода.

Старые легенды вдруг переставали быть легендами слишком быстро.

— Там до сих пор должен оставаться источник силы, — продолжил Рамар. — Огромный. Искажённый временем, спящий… но живой.

— Ты предлагаешь вести туда эту девушку? — нахмурился Кайрен.

— Я предлагаю дать шанс самой магии показать, зачем она привела эту девушку в этот мир.

Я почувствовал, как внутри медленно поднимается знакомое сопротивление.

Вести Алису к древнему источнику казалось слишком опасным решением. Слишком очевидным. Если мы сами пришли к мысли, что магия тянется к ней, значит, и враг мог понять то же самое куда раньше нас.

Что, если Дориан именно этого и добивается?

Что, если сегодняшний удар был лишь толчком — попыткой вынудить нас вывести её из-под моей защиты? Заставить покинуть поместье, где каждая стена подчиняется моей силе, и повести туда, где нас уже будут ждать.

От этой мысли во мне поднялось холодное раздражение.

Я слишком хорошо знал своего кузена. Он любил побеждать не силой, а чужими ошибками.

Но вместе с этим я понимал и другое.

Если ответы и существовали, то именно там.

— И если она сможет открыть путь? — спросил Лириас.

Рамар посмотрел прямо на него.

— Тогда мы впервые за века получим шанс вернуть наш народ домой.

— А если нет? — холодно произнёс я.

Он выдержал мой взгляд.

— Тогда мы хотя бы перестанем блуждать вслепую.

Все ждали моего слова.

Я медленно выпрямился.

Перед глазами вспыхнул образ Алисы — уставшей, испуганной, но всё равно упрямо сильной.

Её снова придётся втянуть в то, чего она не просила. И мне это ненавистно.

Но если Дориан уже начал охоту…

Оставить её в неведении было бы ещё хуже.

— Мы отправимся туда, — произнёс я наконец. — Но Алиса не сделает ни шага без моей защиты.

Мой голос прозвучал тише, чем обычно.

— И если хоть что-то пойдёт не так… я обрушу проход раньше, чем кто-либо успеет добраться до неё.

Несколько секунд никто не говорил.

Потом Саркан медленно выдохнул и откинулся на спинку кресла.

— Что ж, приятно видеть, что ты всё такой же вдохновляющий лидер.

Я не удостоил его ответом.

Рамар первым вернул разговор к главному:

— Тогда остаётся вопрос времени. Даже если Алиса действительно сможет открыть путь, мы не можем действовать сиюминутно.

— Почему? — резко спросил Эйрдан. — Если шанс есть, нужно использовать его сразу.

— Потому что за этим шансом стоят тысячи жизней, — спокойно ответил Рамар. — Мы говорим не о прогулке за ворота. Мы говорим о возможном переселении целого народа.

ГЛАВА 43 АЛИСА

Дверь за Вернардом закрылась тихо. Почти бесшумно.

Перед тем как уйти, он задержал на мне взгляд и своим этим невозможным, спокойным голосом велел отдыхать. Будто это так просто. Будто после ночи, в которой небо треснуло, замок штурмовали чудовища, а меня целовал дракон, человек действительно способен лечь и уснуть по расписанию.

— Конечно, — пробормотала я в пустоту. — Сейчас только выключу апокалипсис и сразу спать.

Я повернулась к кровати… и замерла.

На моей подушке, свернувшись плотным пушистым клубком, мирно спал Искр. Уже не в своей устрашающей боевой форме, а в привычном виде маленького щенка с мягкими ушами и слишком невинной мордой для существа, которое совсем недавно выглядело как кошмар всех налогоплательщиков.

Он сладко сопел, подёргивая лапой во сне.

— Нет, ну это вообще прекрасно, — прошептала я, уперев руки в бока. — То есть ты ночью превращаешься в чудовище, рычишь на двери, пугаешь меня до заикания, а потом занимаешь мою подушку?

Искр даже не открыл глаз.

Только глубже зарыл нос в ткань и шумно вздохнул.

Я прищурилась.

— Притворяешься спящим? Очень удобно.

Ноль реакции.

— Потрясающе. Мужчины в любом мире одинаковые. Один ушёл спасать цивилизацию, второй захватил постель.

Щенок лениво приоткрыл один глаз, посмотрел на меня с видом глубочайшего осуждения… и снова закрыл.

— Да-да, конечно. Это я тут нарушаю ваш покой.

Я осторожно подвинула его в сторону. Ровно настолько, насколько позволяла совесть.

Потом легла рядом, натянув одеяло до подбородка.

Тело наконец почувствовало усталость. Ноги гудели, глаза жгло, а голова, казалось, давно отказалась понимать, что происходит. Но стоило закрыть глаза, как вместо сна передо мной возникло совсем не поле боя.

Вернард.

Его руки.

То, как он смотрел на меня так, будто вокруг никого больше не существовало.

И этот поцелуй.

Господи.

Я резко открыла глаза и уставилась в потолок.

— Отлично, — шепнула я. — Теперь я ещё и спать из-за дракона не могу. Замечательно. Просто замечательно.

Искр фыркнул, не просыпаясь.

— Не смей меня осуждать, ты пушистый предатель.

Я перевернулась на бок, подложила ладонь под щёку и попыталась думать о чём-нибудь безопасном. Например, о погоде. О чае. О носках. О ремонте кухни.

Но память с настойчивостью маньяка снова возвращала меня к тому, как его пальцы скользнули по моей коже, как он прижал меня к себе, как у меня от одного его шёпота подкашивались колени.

Я застонала и уткнулась лицом в одеяло.

— Всё. Всё. Я взрослый человек. Соберись. Это просто поцелуй.

— Потрясающий поцелуй… но всё же поцелуй.

Искр тихо тявкнул во сне.

— Даже