Попаданка на Рождество - Рая Вельс

class="p1">Вернард вошёл так спокойно, будто не он только что устроил модный переворот в моей комнате. На нём уже была свежая одежда — тёмная, строгая, идеально сидящая, а сам он выглядел так, словно успел поспать часов десять, принять ванну, победить ещё одно зло и заодно свести меня с ума одним взглядом.

Я скрестила руки на груди.

— Скажи честно, ты пробовал в таком ходить?

Он перевёл взгляд на разложенные платья, потом на меня.

В уголках его губ мелькнула тень улыбки.

— В платьях? Нет. Не доводилось.

— А зря. Очень расширяет кругозор. Особенно когда надо срочно бежать от опасности, а ты запуталась в подоле и достойно погибла на третьей ступеньке.

Служанки застыли ещё сильнее. Если это вообще было возможно.

Вернард медленно подошёл ближе.

— Девушка должна носить платья, Алиса.

— Кто это решил? Тайное общество неудобной одежды?

Он проигнорировал вопрос с поистине королевским достоинством.

— К тому же, — продолжил он, окинув взглядом мои брюки, — ты ходишь в одном и том же уже несколько дней.

Я машинально опустила взгляд вниз.

— Во-первых, — я прижала ладонь к груди с видом глубоко оскорблённого человека, — это мои любимые джинсы. Во-вторых, они прошли со мной межмировой перенос, бегство по лесу, знакомство с магией, нападение чудовищ и серьёзную психологическую нагрузку. После такого мы с ними уже не просто одежда и хозяйка. Мы семья.

Вернард посмотрел на меня так, будто пытался решить, шучу я или говорю совершенно серьёзно.

Потом уголок его губ всё-таки дрогнул.

Едва заметно. Но этого хватило, чтобы я мысленно записала себе маленькую победу.

— Не сомневаюсь в их доблести, — произнёс он спокойно. — Возможно, им даже стоит вручить награду за верную службу.

— Вот! Наконец-то человек с разумным взглядом на вещи.

— Но, — продолжил он, делая шаг ближе, — сегодня тебе придётся расстаться с ними хотя бы на время.

— Слишком неожиданно. Мне нужно подготовиться морально.

— Подготовишься по дороге.

— Это сейчас была угроза?

Он остановился совсем рядом, глядя сверху вниз с тем невозмутимым выражением, от которого у меня начинали путаться мысли.

— Это была попытка позаботиться о тебе.

— У вас в роду все путают заботу с мягким принуждением?

— Только те, кто привык, что их слушаются.

ГЛАВА 45 АЛИСА

Служанки стояли у двери, опустив взгляды в пол, но предательский румянец на щеках выдавал их куда сильнее, чем любое слово. Похоже, не каждый день им доводилось видеть своего господина в столь… необычном расположении духа, да ещё и откровенно увлечённым обществом девушки.

Я невольно заметила, куда они то и дело украдкой косятся, и Вернард, проследив за моим взглядом, тоже понял причину моего внезапного интереса.

Он лишь чуть повернул голову и едва заметно повёл рукой — спокойно, без раздражения, но с той врождённой властью, которой невозможно было не подчиниться.

Девушки мгновенно склонились ещё ниже и так же слаженно, почти бесшумно, выскользнули за дверь, не поднимая глаз.

Я проводила их задумчивым взглядом.

— Удобно, — заметила я с искренним уважением. — Мне бы так уметь. Одно движение рукой — и все тебя слушаются.

— Ты бы злоупотребляла этим? — невозмутимо спросил он.

— Конечно, — подтвердила я. — Причём с удовольствием и без угрызений совести.

Вернард замолчал, а затем посмотрел на меня уже без прежней насмешливой мягкости. Во взгляде появились собранность, внутренняя сталь и то самое выражение, которое я видела у него ночью, перед тем как он вышел навстречу опасности.

Он собирался сказать нечто такое, что мне точно не пришлось бы по душе. И я почему-то сразу поняла: от этих слов зависит куда больше, чем просто моё настроение.

И это мне заранее не понравилось.

— Нам нужно поесть, — сказал он спокойно. — И собираться. Через несколько часов мы выезжаем.

Я моргнула.

— И куда это мы должны так срочно отправляться?

Он медленно подошёл к окну, задержал взгляд на дворе, где уже поместье жило своей жизнью, где слуги спешили по делам, и только потом заговорил:

— Этой ночью все главы кланов, в том числе и я, пришли к выводу, что оставаться на месте больше нельзя. После сегодняшнего нападения стало ясно, что всё зашло слишком далеко. Мой кузен Дориан был среди тех, кто выступил против нас. Даже больше скажу: возможно, это он привёл сюда тех, кто напал на нас. За ним стоит сила, которой прежде не существовало. Те, кто помог ему, уже знают о тебе. А значит… ждать следующего удара — всё равно что самому открыть врагу дверь.

Я молча слушала, чувствуя, как внутри медленно стынет что-то неприятное. Он повернулся ко мне.

— Ты уже не сможешь спрятаться, Алиса. Ни здесь, ни за стенами этого поместья. Теперь слишком многие понимают, что рядом с тобой начинают пробуждаться древние силы. За тобой будут охотиться — кто-то ради власти, кто-то ради страха, кто-то просто потому, что не сможет вынести того, чего не понимает.

Его голос оставался спокойным, но именно эта спокойная твёрдость пугала сильнее крика.

— Поэтому главы кланов просят тебя помочь.

Он повернулся ко мне.

— Мы хотим отправиться к древнему источнику силы, туда, где когда-то были врата между мирами. Главы кланов считают, что если твоя сила действительно связана с вратами, то именно там она сможет откликнуться. Возможно, именно ты сможешь открыть проход в мир драконов.

Я невольно обняла себя руками.

— А если не смогу?

— Тогда мы хотя бы будем знать, что этот путь закрыт.

Он помолчал и добавил тише:

— Но если сможешь… у моего народа впервые за века появится шанс вернуться домой.

В комнате стало тихо. Только за окном перекликались птицы, словно им было совершенно всё равно до судеб миров и драконьих трагедий.

Я опустила взгляд на свои руки. А Вернард продолжил.

— Много веков назад на горном хребте открылся разлом между мирами, — произнёс он негромко. — Наш предок запечатал его ценой огромной силы. Но подобные места не умирают бесследно. Магия там всё ещё жива. Спит, но ждёт.

Я отвернулась и прошлась по комнате, пытаясь унять беспорядок в голове.

— Хорошо, — сказала я наконец, тише прежнего. — Допустим, я попробую. Если действительно могу помочь вам открыть портал — я попробую.

Я заметила, как он едва уловимо выдохнул. Как напряжение в плечах