Попаданка на Рождество - Рая Вельс

Его взгляд скользнул ко мне внимательнее.

— Что?

— Ничего. Размышляю о тяжёлой женской судьбе.

Он чуть приподнял бровь, но промолчал.

Я выдохнула и уже тише добавила:

— Как я теперь могу отказаться, если вы все смотрите так, будто я последняя глава инструкции по спасению мира?

В уголках его губ мелькнула едва заметная улыбка.

— Значит, не откажешься?

Я закатила глаза.

— Нет. Потому что если сейчас уйду, потом до конца жизни буду думать, а вдруг действительно могла помочь. И это будет ужасно раздражать.

— Тебя?

— Всех вокруг. Я умею страдать громко.

Сделала паузу и добавила:

— И потому что кто-то должен следить, чтобы вы все не совершили героическую глупость без присмотра.

На этот раз он усмехнулся открыто. Тёплая тень улыбки только подчеркнула ту опасную красоту, от которой у меня начинали путаться мысли.

— Тогда идём, Алиса.

Он протянул мне руку.

Я посмотрела на неё. Большая, сильная ладонь человека, который привык держать силу, власть и собственную ярость под контролем.

А потом вложила в неё свою.

Его пальцы сомкнулись уверенно и бережно одновременно.

И почему-то именно в этот момент страх отступил на шаг.

ГЛАВА 47 АЛИСА

Отряд двинулся в путь так, будто кто-то невидимый одним движением снял с мира паузу.

Ещё мгновение назад двор жил своей шумной, тревожной, почти судорожной жизнью — звенело железо, кто-то отдавал последние распоряжения, кто-то обнимал близких так коротко и крепко, будто боялся, что если задержится хоть на секунду дольше, то уже не сможет отпустить. А потом всё это вдруг собралось в одну плотную, тяжёлую волну движения.

Люди и драконы пошли вперёд.

Я — вместе с ними.

Мне достался не конь и не что-то особенно экзотичное, как я втайне подозревала, а крупное, сильное ездовое существо, больше всего напоминавшее очень серьёзную смесь горного оленя, волка и чужих финансовых проблем. Высокое, мускулистое, с густой тёмной шерстью, мощной грудью и глазами, в которых явно читалось: «Если ты сейчас начнёшь паниковать, я тебя осужу».

— Прекрасно, — пробормотала я, глядя на зверя. — Ещё один, кто считает меня недостойной своего общества.

— Он просто оценивает, выдержишь ли ты дорогу, — спокойно сказал Вернард, стоя рядом.

— А можно мне что-нибудь, что не будет смотреть на меня как строгий преподаватель на пересдаче?

— Нет. И тарны слишком умны, чтобы скрывать своё мнение, — невозмутимо ответил Вернард, проводя ладонью по мощной шее зверя. — Но зато в долгой дороге им нет равных. Они выносливы, спокойно идут по скалам, не боятся холода и способны пройти там, где сломается любая другая упряжь.

Тарн в этот момент фыркнул так выразительно, будто лично подтверждал каждое слово.

— Великолепно, — вздохнула я. — Значит, меня везёт высокомерный горный эксперт с копытами.

Я ещё раз окинула взглядом двор, обозы, мешки, ящики, людей и драконов, которые заканчивали сборы, и нахмурилась.

— Подожди. А почему мы вообще едем вот так? — спросила я, повернувшись к Вернарду. — В этом мире же есть магия. Почему нельзя просто… переместиться?

Он посмотрел на меня так, будто вопрос был ожидаемым.

— Потому что нас слишком много.

— И это мешает красивому эффектному появлению?

— Это мешает выжить, — сухо сказал он.

Я сразу стала серьёзнее.

Вернард кивнул в сторону длинной колонны.

— Три сотни существ. Дети. Старейшины. Раненые. Запасы. Лекарства. Оружие. Открыть проход для такого числа — значит удерживать его силой слишком долго.

— И что тогда?

— Тогда портал может схлопнуться раньше времени.

— Звучит неприятно.

— Это и есть неприятно, — спокойно ответил он. — Те, кто окажется внутри в этот момент, погибнут.

Я помолчала.

— Очень… мотивирующее объяснение.

— Ты спросила, я ответил.

— Иногда мне кажется, что ты мог бы отвечать мягче.

— Иногда мне кажется, что ты могла бы задавать меньше опасных вопросов.

— Тогда мы оба разочарованы.

В уголках его губ мелькнула тень улыбки.

Он перевёл взгляд на горы, чьи вершины белели вдали.

— До подножия и перевалов мы идём землёй. Там путь укрыт от чужих глаз, а тарны пройдут быстрее любой повозки. Когда поднимемся выше и места станет больше, часть воинов примет истинный облик.

— То есть вы просто… превратитесь в драконов и полетите?

— Именно. И ты летишь со мной.

Я моргнула.

— А ты не мог начать с этой части? Она куда эффектнее.

— Я не ставил цели тебя впечатлить.

— Ложь, — сказала я с достоинством. — Ты этим занимаешься с первой минуты нашего знакомства.

На этот раз он усмехнулся уже заметнее.

— Садись, Лиса. Иначе остальные решат, что я проиграл спор женщине и тарну одновременно.

Я посмотрела на зверя.

Тот посмотрел на меня.

— Учти, — предупредила я его, забираясь в седло, — если мы подружимся, тебе придётся выслушивать все мои секреты и жалобы.

Тарн тяжело вздохнул.

— Вот видишь? — сказала я Вернарду. — Уже понял, во что ввязался. Мы точно поладим.

— Ты разговариваешь со всеми живыми существами, которых встречаешь? — невозмутимо поинтересовался Вернард.

— Со всеми. Мне кажется, это вежливо.

Искр, уже в своей маленькой форме, скакал где-то рядом, всем видом показывая, что вот он-то точно знает, как надо путешествовать: без седла, без драм и с полным правом в любой момент свернуться клубком.

Вернард вскочил позади меня, и вот тут моя нервная система окончательно решила, что все прочие проблемы можно обсудить позже.

Потому что одно дело — ехать рядом с красивым мужчиной.

И совсем другое — ехать с ним на одном звере, когда его грудь у тебя за спиной, одна рука держит поводья, а другая в любой момент может случайно, конечно же совершенно случайно, оказаться слишком близко.

— Это обязательно? — спросила я с максимально возможным достоинством.

— Что именно?

— Вот это всё.

— Поездка?

— Твоя привычка делать вид, что ничего особенного не происходит.

Я почувствовала, как он чуть склонил голову ближе.

— А происходит что-то особенное?

— Мне кажется, ты прекрасно знаешь, что да.

— Тогда, возможно, тебе стоит не отвлекаться. Дорога впереди не из лёгких.

Вот ведь… дракон.

Отряд вышел за ворота поместья и начал втягиваться в дорогу длинной живой лентой. Впереди ехали