Кольцо с опалом - Марьянна Кей

— И это понятно, если сюрпризы доставляют враги или противники. Ты чего-то подобного всегда ожидаешь и внутренне готов. А близкие? Вот, предположим, есть влюбленная пара. Он, пылкий и горячий юноша, скажем, из мещан, хочет сделать сюрприз своей даме сердца — путешествие к его любимому дядюшке в провинцию на берегу моря. Задумка просто великолепная и включает в себя короткое трехдневное путешествие в карете с постоем на постоялых дворах. По пути их ждут сказочные виды, скажем, на Хрустальную реку, заснеженные водопады, Гарские скалы, подпирающие собой небо, и красивейшие Аэнорские заливные луга. Кстати, только там растут нежные сиреневые лилии.

Чтобы сделать паузу, я отпил прохладного ягодного чая, купленного леди в кофейне возле дома. По лицу моей спасительницы было непонятно отношение к моему рассказу, но дополнительных вопросов или иной реакции не последовало, так что я продолжил:

— Чтобы провернуть этот гениальный план, нужна подготовка: аренда кареты, лошади, охрана, запас продуктов, документы — все это требует времени. А что скажет девушка, у которой постоянно убегает возлюбленный?

Палец патетично взметнулся.

— Что?

Она, наконец, включилась в игру и задала нужный вопрос:

— Девушка заподозрит неверность? — ответить леди мне не позволила, продолжив размышления вслух: — Конечно, расстроится, посоветуется с подружками. Возможно, сходит к гадалке. И нашего пылкого юношу в очередное его возвращение домой ждут не жаркие объятия, а скандал. Хорошо, если не наденут кастрюлю с кашей на голову или сковородкой ребра не пересчитают!

Моя спасительница фыркнула от смеха, и я немного расслабился. Она, вероятно, представила нарисованную мной картину, и, может, даже посочувствовала придуманным героям.

Мы замерли на перекрестке и ждали разрешающего сигнала «светофора». Так леди назвала горящий красным, а затем желтым и, наконец, зеленым светом черный ящик на столбе. Я даже не обращал внимания на широкий проспект и множество машин, пролетающих мимо нас. Меня больше занимала живая мимика красивого лица девушки. Дия тоже эмоциональная, но она выражала чувства более сдержанно, а леди не боялась показывать свое отношение к моим словам.

А вид вокруг… Сказка. Здание «Благословенных торговых рядов», куда мы, собственно, и направлялись, напоминало два эдаких бочонка или бидончика для молока, но стоило подойти чуть сбоку, оно плавностью изгибов стало похожим на быстроходный парусник.

«Странная ассоциация,» — хмыкнул я про себя, и мои мысли вновь переключились на стоящую рядом леди.

Она девушка умная, наблюдательная. Это было понятно еще в первые мгновения, а после прожитого рядом с ней времени у меня пропали любые сомнения. И моя целиком выдуманная история была всего лишь попыткой потянуть время и хотя бы для себя ответить на все вопросы.

«Языки. Как я их понимаю и перевожу? На каком из них думаю? Диалекты…».

Считать, что это не заинтересует мою спасительницу, мог бы только наивный глупец. И главная опасность в том, что у меня нет ответа на них. Как вишенка на торте, девушка могла заподозрить меня в неискренности или даже опасности для себя и мира в целом. Остается намекнуть ей на откровенный разговор.

— Но вернемся к нашей истории, — продолжил я, когда мы преодолели перекресток и пошли вдоль красного здания к виднеющемуся неподалеку входу. — Если бы сей пылкий юноша сразу рассказал бы о своей задумке или применил хитрость, не упоминая конечный маршрут, но уведомил о поездке, то всей истории бы и не было. Я предпочитаю не ходить вокруг да около, не создавать пустых тайн и недомолвок. Всегда высказываю мнение прямо и открыто. Если, конечно, меня спросили и оно требуется.

Последние слова моей затянувшейся речи совпали с легким скрипом больших стеклянных дверей, ведущих внутрь здания. Посторонившись, я пропустил стайку молоденьких девушек или, вернее, девочек, по возрасту не сильно старше моих сестер, а, может, даже младше. Невольно глядя им вслед, я поймал себя на мысли, что моя спасительница, в первое мгновение шокировавшая меня своим внешним видом, оказывается, придерживается довольно строгих и сдержанных нарядов. На секунду представил вытянутые лица моих друзей, окажись они рядом. Да и преподаватели сестер были бы в шоке, оденься девочки во что-то подобное.

— Прошу, — леди с какой-то хитринкой указала на стеклянные двустворчатые двери, которые вновь разъехались в стороны при нашем приближении.

Улыбнувшись, под руку с красивой девушкой я прошел внутрь, попадая… в очередную сказку?

Первое, что бросилось в глаза, — это невероятный простор, залитый светом, льющимся откуда-то сверху, из-под огромного стеклянного купола. А второе — это жизнь и свежесть. Такого размаха я не видел даже в Королевском Бальном зале.

Внутри в огромных кадках стояли настоящие деревья. Не чахлые цветочки, а вполне себе увесистые фикусы и пальмы раскинули свои резные листья, словно пытаясь обнять проходящих мимо людей. Воздух был совсем другим, нежели на шумной улице — прохладным, чистым, с лёгким, едва уловимым ароматом чего-то цветущего. Словно мы не в каменный мешок зашли, а в оазис посреди пустыни.

Леди, оценив мой взгляд, довольно улыбнулась:

— Здесь множество магазинов, кафе, выставок и других развлечений. Но давай пока просто пройдемся.

— Может быть, сначала заглянем в какое-нибудь кафе, — попросил я, ощущая, как жара с улицы проникает в здание и нагревает воздух прямо у входа. — Я не привык к подобной погоде, и хотелось бы перевести дух.

Недалеко, в тенистом и достаточно безлюдном закутке расположилось небольшое, но уютное кафе. Оно практически не было огорожено стенами, а столики стояли в проходе. По мне, подобное более уместно в летних кафе на улице, чем в здании, но я решил не забивать себе голову. Нам требовалась только вода и мороженое.

Стоило купить очередную порцию нежного сливочного лакомства и занять один из столиков, как в кафе вошла довольно странная группа людей. Все были громкими, крикливыми, к тому же одетыми в откровенное тряпье. Некоторые парни явно в косметике, а девицы, практически голые. Они своим поведением напоминали крикливых и наглых чаек, нежели обычных юношей и девушек.

Молодежь оккупировала часть столиков и принялась что-то громко обсуждать. Их лексикон, я даже не мог разобрать, так как в речи присутствовало множество терминов и аббревиатур, общий смысл которых от меня ускользал. Они будто одним своим нахождением здесь создавали проблемы окружающим.

— И как это отребье пускают сюда? — поинтересовался я у девушки и пододвинул к себе металлическую банку с напитком. — Они словно маргиналы, — задумался и выдвинул предположение: — Или дети местных аристократов пытаются найти неприятности, задевая людей в подобных местах?

— О чем ты, какие аристократы? — негодующе хмыкнула девушка. —