Кольцо с опалом - Марьянна Кей

— Ты невыносим, знаешь?

Я помедлил, эта перемена слегка выбила меня из колеи. Если поведение Малдии было предсказуемым, не учитывая влияния некоторых людей, то эта девушка все больше становится непонятной и нелогичной. Только что отчитывала как младшекурсника, а затем мило улыбалась.

— Мне уже говорили, — ответил я, чувствуя, как напряжение уходит. — Предпочитаю называть это последовательностью.

Леди слегка хмыкнула, но ничего не сказала. Только взяла свою чашку и сделала глоток.

— Ладно, — произнесла уже спокойнее. — Давай просто погуляем дальше. Но запомни: в следующий раз я сама решаю, нужна мне защита или нет. Договорились?

— Договорились.

Она удовлетворённо кивнула и, поднявшись, протянула мне руку.

Я взял её ладонь — теплую, живую — и улыбнулся, пожимая, чтобы закрепить договоренность.

Не успел конфликт закончиться, как в нашу сторону направился молодой эльф, только что вышедший откуда-то из глубины кафе. Он был высок, немного худощав, с острыми скулами и пронзительными зелёными глазами, которые, казалось, светились изнутри. Длинные пепельные волосы были аккуратно собраны в низкий хвост. Вокруг него кружилась легкая, едва заметная зеленоватая дымка непонятной магии. Замерев, он уважительно склонил голову и своим певучим, чуть картавым голосом произнес:

— Благодарю вас, уважаемые гости. Я Луи, управляющий этим чудесным кафе. Подростки уже целый месяц терроризируют весь торговый центр. Шумят, устраивают скандалы, иногда даже дерутся. Местная власть, к сожалению, не может ничего сделать — они маленькие. Но возраст не мешает им вести себя неподобающе.

Я улыбнулся и, поднявшись, уважительно склонил голову.

— Здравствуйте, приятно познакомиться. Меня зовут Лирен Истал де Корелто, моя прекрасная спутница — Мария Владимировна Добровольская. Вы правы, некоторые представители нашего народа так и не научились вести себя в обществе. Примите мои извинения за всех нас, — вновь слегка поклонился и заметил расширенные от удивления глаза моей спутницы.

— Не переживайте, — улыбнулся мужчина, — вы здесь точно ни при чём. От всего нашего коллектива примите искреннюю благодарность.

Управляющий церемониально поклонился и с абсолютно прямой спиной удалился, оставив нас наедине.

— Хороший человек, — вежливо улыбнулась леди, отпивая напиток из стаканчика с трубочкой.

— Я не уверен, но, мне кажется, он не человек. Слишком странное и необычное ощущение магии.

Девушка наклонилась ко мне и прошептала:

— Что ты имеешь в виду? Не человек? А кто? Пришелец?

В её глазах горел огонек любопытства и неподдельного изумления.

— Пришелец? — я даже опешил от её слов.

Эльфы… этот Луи очень походил на типичного представителя лесного народа. По крайней мере, следы лёгкой магии четко на это указывали. Но реакция моей спасительницы… Она же знает об этом народе и множестве других. Проштудированные мной правила настольной игры четко давали понять, что в этом мире эльфы — не просто сказка.

— Я не уверен в своих догадках, но он очень похож на эльфа, — пожал я плечами. — Предлагаю оставить этот разговор на какое-то время. Мне нужно проверить пару догадок.

— Может, я смогу чем-то помочь? Подсказать или объяснить?

— У меня пока совсем нет идей и догадок, нужно хорошо подумать. Прости, но мне пока просто нечем делиться.

— Хорошо, — неожиданно быстро согласилась девушка и, расправившись со своей порцией лакомств, решительно поднялась. — Дашь знать, когда мысли сформируются, а теперь пойдём домой. Думаю, на сегодня приключений достаточно?

— Ты права.

Удивительно, но время, проведённое в торговом центре, пролетело столь же стремительно, как летние каникулы в Академии. Само место произвело на меня неизгладимое впечатление. Чувствовалось, что люди здесь не только совершают покупки, но и проводят значительную часть своего времени. А власти города стараются сделать этот досуг еще более комфортным и приятным. Чего стоят только украшения при главном входе — моя спасительница рассказала, как здесь красиво в период крупных праздников.

Из здания мы выбрались через другой вход и сразу оказались практически возле дома леди. Полуденная жара уже почти сошла на нет, и сейчас ощущалась лёгкая прохлада.

Едва преодолев дорогу, я замер в тени очередного жилого гиганта и, прикрыв глаза, наслаждался прекрасной погодой. Легкий ветер слегка трепал волосы. Магия, что целый день ускользала от меня, была ощутима скорее интуитивно, легким флером окружила, даря капельку спокойствия и умиротворения. Стоящая рядом девушка внимательно наблюдала за мной, будто и сама видела потоки.

— Всё хорошо? — наконец, спросила она, с участием посмотрев на меня.

— Спасибо за прекрасно проведённый день. Я очень многое узнал.

Она кивнула, и мы двинулись дальше — к подъезду, к лифту, к знакомой двери. Впереди был вечер.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Мария

Вопросы, вопросы и опять вопросы, жужжащим пчелиным роем засели в моей голове. Начиная с того, что Лирен понимает языки этого мира, заканчивая тем, что он сказал про управляющего небольшим кафе в торговом центре. Ну да, тот мужчина весьма симпатичен и эффектен какой-то возвышенной красотой, которая, кстати, ничуть не делала его женственным. Но назвать эльфом? И эта фраза про «наш народ».

Пока Лирен стоял и будто медитировал в тени одного из зданий, я пыталась выдохнуть и просто забыть нелепый эпизод с подростками. Казалось бы, какая глупость — обращать внимание на подобное, но поступок попаданца был для меня неожиданностью. Я привыкла сама справляться с негативом и проблемами, натягивать маску спокойной уверенности и независимости. Нет, когда-то верила в рыцарей на белых конях, благородных защитников и прочую чушь, о которой пишут в любовных романах или детских сказках. Однако «розовые очки» обычно разбиваются стеклами внутрь, больно раня глаза и оставляя после себя только оттенки белого и черного. Ну вот, не иначе как воздействие Лирена подвело меня к таким лирическим рассуждениям. Ладно, оставлю для какого-нибудь слезливого сценария сна.

Мне было немного стыдно, что я его так жестко отчитала, но он должен быть аккуратнее. Возможно, в его мире аристократическое происхождение спасало Лирена от множества проблем, но в нашем, в случае серьезных неприятностей, это рыцарское благородство может быть большой помехой. Конечно, я была благодарна, но безопасность и осторожность важнее. учитывая, что документов у него нет.

Еще смутил тот факт, что Лирен перестал называть меня по имени. В нем будто что-то изменилось в какой-то мне непонятный момент. Всю прогулку он был галантен и предусмотрителен, но это обращение «леди» вводило меня в замешательство. Ощущалось, будто я на светском рауте и нужно постоянно держать вежливую улыбку и прямую спину.

Вопросы, ответы на которые я или получу, главное, задать вовремя, или опять выслушаю какую-нибудь пространственную историю о воображаемом юноше и его пассии. Неужели Лирен подумал, что я не догадаюсь, что он тянет время?