Берегись этой чертовки! Том 2 - Сода Айс

class="p1">За спиной послышался звон столовых приборов, но это уже не имело ко мне никакого отношения. Я быстрым шагом направилась в свою комнату. За мной последовала Йона, а Хейни, не зная, что ей делать – идти за госпожой или оставаться возле хозяина дома, – в итоге вцепилась в край моей юбки и тоже потащилась следом.

С этим вопросом мы разобрались: значит, пора готовиться к новому пункту плана.

Очутившись в комнате, я жестом велела Хейни, которая вошла последней, плотно закрыть дверь и заговорила:

– Вообще‐то… У меня к вам просьба.

Найну тоже стоило бы сказать, но сейчас он, кажется, отлучился по делам. Ничего, потом. Все равно я собиралась поговорить с ними отдельно – ничего страшного. Так мне тогда казалось.

Я и представить не могла, к каким последствиям приведет эта беспечность.

* * *

– Вы вкладываете слишком много силы! Я же сколько раз говорила: мечом режут, а не лупят!

– Ну а разве не все равно, если противник в итоге в отключке?

– Нет. Если вы и дальше будете так сражаться, вам никогда не попасть в имперский рыцарский орден.

– А кто сказал, что я вообще учусь фехтованию ради Имперского ордена? Это герцог… кхм, Его Светлость так сказал? – Я закинула меч на плечо и, вытирая пот, произнесла свою фразу непринужденным тоном.

Лицо наставницы – она приглаживала промокшие от пота синие волосы – стало откровенно растерянным.

Это была новая учительница: прежний наставник ушел по личным обстоятельствам. Лет тридцати, бывший рыцарь Имперского ордена… кажется, ее зовут Картена. Невольно закрадывалась мысль, что у такого молодого таланта, покинувшего орден ради обучения дочери герцога, наверняка была своя непростая история.

– Ну… не то чтобы обязательно. Обычно леди, изучающие фехтование, ставят себе целью вступление в Имперский рыцарский орден…

– Ах… вот оно как. – Я кивнула, принимая объяснение.

Действительно, таких, как я – кто берется за меч ради выживания в реальной жизни, – немного. Имперский орден еще и престижное место, так что неудивительно, что некоторые знатные барышни туда стремятся. Но я – нет.

– Но я не из их числа. Я люблю фехтование, да и применить его, кажется, будет где. И если возможно, мне бы хотелось, чтобы вы делали упор не на внешний блеск, а на реальную эффективность. Впрочем… вы же специалист, вам и решать. Думаю, вы и так знаете, как лучше.

– Прошу прощения!

Я всего лишь пару раз лениво взмахнула мечом и ответила между делом, так что, когда Картена вдруг сложилась пополам, словно кнопочный телефон-раскладушка, и выкрикнула это во все горло, я, честно говоря, опешила.

Я что‐то сделала неправильно? Или, может, слишком резко махнула клинком? А может, выражение лица вышло угрожающее? Хотя с этим сложно – у Мелиссы физиономия выглядит раздраженной все триста шестьдесят пять дней в году.

– За что вы извиняетесь?..

– Я самовольно решила, что у вас та же цель, что и у других, – вступление в Имперский рыцарский орден… Это было узкое, предвзятое мнение! Даже если вы леди герцогского рода, вы вполне можете изучать фехтование просто потому, что любите его. А я такого не учла.

Да она что, на исповеди? Извиняется с напором набедокурившего в армии новобранца. Да и ошибка‐то, если честно, вовсе не смертельная.

Если уж на то пошло, меня куда больше коробит сама идея о том, чтобы вступить в рыцарский орден этого придурка Иана. Кстати… он ведь обещал прислать бумаги о расторжении помолвки – и опять тишина. Может, написать ему письмо с вежливым шантажом?

Я махнула Картене рукой.

– Да ладно вам. Ничего страшного. Не нужно извиняться, распрямитесь уже.

– Нет… Но и я не раз слышала, что в орден пошла лишь ради почета, потому что женщина… И вдруг поняла, что мыслю точно так же… Мне действительно стыдно…

Ну вот опять. Этим упорным самобичеванием она начинала напоминать мне одного хорошего знакомого. Некий господин Найн тоже сразу мучается чувством вины – стоит чуть ошибиться. Сейчас он тихо стоял в стороне с полотенцем в руках.

Я вздохнула и похлопала Картену по плечу.

– И куда делась та наставница, которая обычно орет на меня без зазрения совести? Не надо так больше думать. Я к женщинам снисходительна, давайте продолжим тренировку. Кстати, между прочим, до сих пор не понимаю, почему нельзя просто хорошенько отделать противника мечом.

Картена помолчала, а потом подняла голову и широко улыбнулась.

– Вообще‐то… можно.

– Вау. – Я усмехнулась. – Тогда давайте так. В качестве компенсации за то, что вы меня неправильно учили, проведем тренировочный поединок на спор.

– Согласна. Ставьте что угодно.

– Если я одержу над вами полную победу – вы расскажете, почему ушли из рыцарского ордена.

На самом деле мне было не так уж интересно. Это ее личное дело. Но Картена выглядела человеком, который не любит быть в долгу. Такая скорее обрадуется дерзкому пари.

Как я и ожидала, она вновь радостно улыбнулась.

– По рукам.

И началась череда по‐настоящему жестких спаррингов.

Забыв о красивых стойках и изящных выпадах, Картена тренировалась со мной с интенсивностью в несколько раз выше обычной. Я‐то думала, что и раньше выкладывалась по полной, но, похоже, у этой госпожи спартанская выносливость.

Кажется, мы перепробовали все, на что способен меч. Резать, колоть, рубить, уворачиваться, прыгать, рыть землю и швырять ее в лицо… Ну, почти все. К горлу Картены я, конечно, клинок не подносила.

Когда ограничения «благородного фехтования» исчезли, Картена стала сражаться почти без правил: избегала примитивных ударов, которые в почете у начинающих, била исключительно по слепым зонам. И землей, между прочим, первой начала кидаться именно она.

К тому же мы тренировались обычными мечами – на тот случай, если магия окажется недоступна. Ни усилений, ни благословений. Вот я и кувыркалась по земле еще усерднее. Ругательства уже начинали сами собой плясать на языке.

– Госпожа! Госпожа!

Поэтому, когда ко мне, задыхаясь, подбежала рыжеволосая служанка, мне показалось, будто у нее над головой сияет нимб. Без шуток – в голове чуть хорал не зазвучал.

Я ухватилась за этот шанс, как хищник за добычу:

– Хейни! Что случилось? И, будь добра, доложи подробно: кто, где, когда, почему и каким образом – по всем правилам!

Недовольная тем, что спарринг прервали, Картена хмурилась рядом, но я ее просто проигнорировала.

Хейни перевела дух и почти со слезами выпалила:

– Госпожа, беда! Ту самую золотоносную жилу, о которой вы говорили… уже захватили!

– Что? Кто?! – Я поспешно убрала растрепанные волосы за ухо. Просила же рассказывать по порядку.

Хейни стала выглядеть еще более несчастной.

– Торговый