Берегись этой чертовки! Том 2 - Сода Айс

Когда нужно помириться с обиженным человеком, лучше всего работает вкусная еда. Так было и в прошлой жизни. Хотя, справедливости ради, однажды, сказав это подруге, в ответ получила: «Я не обиделась, я в бешенстве! Думаешь, мне сейчас до еды?» – и крепкий удар по спине. Но в итоге эта самая подруга слопала большую супер-делюкс пиццу с дополнительным сыром – и мигом оттаяла. Помню, как мы потом хмыкали, глядя на пустую коробку.

Люди везде одинаковые.

– Я… если это будет от вас, мне подойдет что угодно, – поколебавшись, ответил Найн.

Что это в принципе за ответ? Как будто начальник спрашивает новичка на корпоративе, чем тот не прочь полакомиться.

– «Что угодно» – такого блюда я не знаю. Если будешь лукавить, я ничего тебе не куплю.

– Но я сказал честно. Мне правда подойдет все, что купит леди Мелисса.

Я шутливо пригрозила, а Найн растерялся, его взгляд заметался. Найн явно не знал, как реагировать. Ого… он, похоже, не притворяется. И это почему‐то показалось таким милым, что я машинально погладила его по голове.

– Ладно, верю. Тогда сходим и купим, после того как поговорим?

– Да. – Найн кивнул, покраснев.

Может, уже пора перестать его гладить? В другое время до его головы и не дотянешься… Хотя, если честно, его волосы очень мягкие. По ощущениям – почти как пуховое одеяло.

С трудом оторвав руку и оставив сожаление при себе, я перешла к делу:

– У меня есть просьба. Нужно выяснить: есть ли кто‐то связанный с «Павлином» или с Пикоком Мелоди среди тех, кто в последнее время покупал яды на черном рынке. И как можно незаметнее узнать, какой именно яд был приобретен.

– Простите?.. – переспросил Найн.

Я приподняла уголки губ и кончиком указательного пальца коснулась чашки с давно остывшим чаем. Причина, по которой я нарочно «передала» Пикоку фальшивую информацию. Причина, по которой я не выискивала шпиона, даже зная, что он крутится буквально у меня под носом. Все это – ради одного.

– Пикок попытается меня убить.

В оригинале тоже фигурировал «план убийства Мелиссы». И изначально он должен был остаться лишь замыслом.

– Но умереть‐то я не могу. Тем более – от рук такого мужчины. И просто предотвратить все заранее… скучно.

– Леди Мелисса…

– Поэтому я решила его использовать.

Если следовать оригиналу, Мелисса, пытаясь хоть в чем‐то – пусть даже в деньгах – одержать верх над Юри, безрассудно затевает один бизнес за другим. Но все они терпят крах: «Павлин», по масштабам сравнимый с международным брендом, без сожалений давит мелкие лавки и конкурентов. В итоге Мелиссу даже обвиняют в том, что она опозорила имя дома Фоддебрат своей некомпетентностью.

Чем хуже идут дела, тем отчаяннее она мечется, проклиная Пикока и Юри и пытаясь хоть как‐то им навредить.

В процессе ее пустые выходки в сторону Юри начинают раздражать Пикока настолько, что он, нарушив собственный принцип – «без любви я не убиваю», – разрабатывает план ее отравления. Впрочем, в самом конце он, увидев светлый взгляд Юри, почему‐то отказывается от задуманного… или как там было.

Кажется, он сказал: «Юри. Ты заставляешь меня уже во второй раз нарушать мои собственные правила».

В комментариях тогда был настоящий армагеддон, мол, персонаж, который обычно говорит на «вы», вдруг переходит на «ты», и это якобы безумно чувственно. Сейчас я думаю, что это было просто нагло.

Но в нынешней реальности, уже довольно далеко ушедшей от оригинала, я не устраивала безумных бизнес-авантюр – если уж совсем откровенно, у меня даже времени на это не было – и не становилась жертвой произвола корпоративного гиганта «Павлин».

Разве что в прошлый раз, во время пари, я обеспечила себе достаточно ненависти с его стороны. Но в целом в этом мире, где влияние оригинального сюжета все еще сильно, никакого покушения со стороны Пикока не случится, если просто сидеть тише воды ниже травы. Вот только я так не могу.

Если правильно разыграть партию, можно и окончательно спасти Юри от Пикока, и собственный кошелек основательно утяжелить. Покушение на жизнь герцогской дочери – что может быть более тяжким обвинением?

Пусть Пикок до сих пор откупался от своих темных делишек, но на сей раз легко выкрутиться у него не получится. Как минимум какое‐то время он проведет за решеткой, в компании тюремных крыс, а я получу солидную компенсацию.

Именно поэтому я с готовностью снабдила его всей той яростью, которая могла стать идеальным мотивом для реального покушения. Ведь у меня есть друг-лекарь уровня «легенда», значит, и проблем не предвидится.

– Если знать, какой именно яд он использует, можно легко создать противоядие. Я уже предупредила Юри, теперь осталось лишь выяснить, чем именно Пикок собирается меня отравить. Придется позволить ему действовать, чтобы поймать с поличным…

– Леди Мелисса.

– М-м? – Я закончила прокручивать мысли в голове и только тогда переключилась на Найна.

Лицо Найна изменилось – и это было выражение, которого я раньше никогда не видела. Сдвинутые брови, потяжелевший взгляд, напряженно искривленные губы…

Постойте. Неужели… он… злится? От неожиданности я растерялась.

– То есть вы собираетесь сознательно выпить яд?

– Ну… да? Скорее всего, он подмешает его в чай.

– Вы понимаете – может случиться что угодно.

– Да ладно, ничего не случится. Я уверена, что магия Юри надежна. Если ты найдешь, какой именно яд он купил, – я вообще буду в полном порядке. А даже если не найдешь, она говорила, что у нее есть несколько защитных заклинаний, которые могут спасти жизнь. Я вовсе не собираюсь умирать, а просто… – Я и не заметила, как заговорила оправдывающимся тоном, сбиваясь и тараторя.

Найн еще никогда не смотрел на меня так холодно и не говорил с такими суровыми интонациями. Кажется, он не только обиделся, а по‐настоящему рассердился. Я не понимала, в чем причина.

– Мелисса… – Найн с силой сжал руку, лежавшую на столе, в кулак. Белая перчатка мелко дрожала, и, глядя на это, я оторопела.

– Почему вы… почему вы себя не бережете? – наконец вырвалось у него. – Почему с такой легкостью бросаете собственную жизнь под удар? – Он говорил сквозь стиснутые зубы.

Странно. По-моему, я как раз очень себя берегу. Весь план строится на том, что мое спасение гарантировано благодаря Юри. Тут скорее меня можно упрекнуть в излишней зависимости от чужой магии.

– Даже если вы сильны, вы можете пострадать. Или умереть. Вы человек, леди Мелисса. А я… каждый раз, когда