Берегись этой чертовки! Том 2 - Сода Айс

так и сказала – прямо перед тем, как Найн вскочил со своего места. Не больше. И не меньше. Ни к чему ему лишнее беспокойство. Ни к чему лишняя ответственность.

– Да. Он именно такой… – Но на этот раз слова не хотели сходить с языка столь же легко, как обычно. И почему я колеблюсь?

Выслушав меня, Картена странно улыбнулась и пожала плечами.

– Хм… Что ж, со стороны виднее. Почему бы вам не попробовать поменяться местами? Представьте, что дворецкий говорит вам то же самое, что и вы сейчас.

– Найн бы так никогда не сказал, – выдала я совершенно искренне – и заметила, как на миг помрачнело ее лицо.

Почему в этом мире все так быстро начинают дерзить именно со мной? Похоже, мне срочно нужен сеанс саморефлексии по поводу собственной идентичности. Как-никак, а я – единственная дочь высокородного дома Фоддебрат, герцогская наследница, злодейка, чья дурная слава гремит повсюду…

Ну, по крайней мере, гремела. В последнее время – не уверена. Можно мне апгрейд статуса, пожалуйста?

– Ясно… Ладно. Раз времени на тренировку осталось мало, давайте не будем его тратить попусту и вернемся к фехтованию. – Картена резко сменила тему и серьезно посмотрела на меня.

Мое импровизированное консультирование по личным отношениям в одно мгновение понизили до «бесполезной болтовни». С холодным взглядом я снова сжала рукоять меча.

Сначала сама попросила рассказать – а потом резко все свернула. Скорость смены позиции – как у Йоны, которой пообещали вознаграждение.

Рука сама собой вложила в удар лишние эмоции.

* * *

– Великолепно. Действительно, гений и есть гений.

– Вы специально дали мне выиграть?

– Нет. Удача – тоже навык.

Я приставила меч к шее Картены, которая лежала на траве. После долгого соприкосновения клинков наставница, в итоге оступившись, упала и проиграла. И все же улыбалась так, будто ей весело. Честно говоря, мне стало неловко.

– Ваш меч удивительно остер. Сегодня я всерьез подумала, что могу и погибнуть. – Картена, стряхивая с себя пыль, произнесла это с вызывающей легкостью.

Ну да, она тренировалась в полную силу, как и я, целиком отдаваясь бою. Я кивнула и вытерла пот рукавом. Вдалеке маячил Найн, сомневающийся – идти или не идти с полотенцем, но я сделала вид, что его не замечаю.

– Хотя вы победили лишь раз, вы выиграли пари.

– Ах, верно… Вы обещали рассказать, почему ушли из рыцарского ордена. Если неудобно – можно и не говорить.

– Нет, юной леди стоит знать… Или, точнее, вам я могу это поведать. – Картена усмехнулась и посмотрела в небо.

Я, недоумевая, последовала за ее взглядом. Небо, озаренное легким вечерним светом, было чистым и прозрачным.

– Сегодня я пригласила гостя, он понадобится вам для ответа.

– А мое разрешение где?

– Герцог дал свое согласие. И возможно, вы уже его знаете. Человек достаточно известный.

Я переводила взгляд с Картены на небо и обратно, ошеломленная.

Что за человек появится с неба в мире без самолетов и вертолетов? Надеюсь, он не прилетит верхом на драконе. Драконов в здешнем мире не существовало. Если бы были – точно оказались бы в пруду у Юри, в ее владениях. Ну а кто бы стал лишать главную героиню классного фантастического существа? Даже я бы так не поступила, будь я автором.

Значит, магия.

– Вот и летит.

По небу с бешеной скоростью неслось что‐то наподобие ковра-самолета из детских мультиков. А на нем сидел человек…

– Не может быть.

Его лицо было смутно знакомым. То есть мы друг друга знали, но близкими назвать себя не могли – скорее наши отношения были даже слегка неловкими.

Похоже, он тоже меня узнал: чем больше сокращалось расстояние между нами, тем напряженнее становилось его лицо.

Когда он сошел на землю, мы одновременно выдохнули:

– Что этот человек здесь делает?

Блондин. Симпатичный. Не главный герой: второстепенный. Но часто находился рядом с Юри. Однако в памяти оставался лишь смутный образ.

– Картена, я же говорил, что не буду встречаться с этой юной леди!

– Прости, Робби. На самом деле я и не собиралась вас знакомить, но так уж вышло, – бодро ответила Картена.

Молодой мужчина, обратившийся к наставнице, покосился на меня. Это был Робби. Фамилию можно и не уточнять. Робби Элизабет. Второй старший брат Юри Элизабет.

Что он вообще здесь делает?

– Юная леди, причина, по которой я ушла из рыцарского ордена, – этот человек.

– Что?

– Подожди, Картена…

Ее прямое заявление застало меня врасплох, а Робби, краснея, попытался вмешаться, но никто не смог ее остановить.

– В рыцарском ордене романтические отношения запрещены.

– Э-э-э?

То есть… стоп, я не успеваю переварить.

– Значит, этот дерзкий Элизабет…

– Ах, вы уже догадались. Да, он мой возлюбленный.

В голове сразу зазвучала песня: «У меня есть парень».

– Картена…

Ну и зрелище: Робби с опущенной головой, Картена с веселым лицом, Найн – поодаль, сердито глядящий на меня… и я сама, внезапно оказавшаяся в эпицентре прямого романтического удара.

И при этом небо оставалось ясным.

Ай-ай-ай…

* * *

Конечно, в оригинале старшие братья Юри тоже женятся. Хотя их имена почти не упоминаются – просто «старший брат» и «младший брат», – но это же «Ее возлюбленные», романтическое фэнтези. К концу книги и второстепенные персонажи, и главные находят себе пару или женятся. Как будто только любовь ведет к счастливому финалу. А на самой свадьбе Юри все парочки начинают кричать: «Мы против этого брака!» – или рыдать.

Но при этом романтические линии второстепенных персонажей почти не освещаются. Нас просто ставят перед фактом: «Все нашли себе пару и поженились. Конец!» – и готово.

Поэтому я никак не могла предвидеть, что парень моей наставницы по фехтованию окажется братом главной героини.

– Так что я взяла Робби на руки, как принцессу, и сказала: «Этого хилого золотистого котенка нужно защищать, иначе никак!»

– А-а-а! Нет, такого не было!

– Что ж… – Мне совершенно не хотелось вникать в любовные дела второстепенных персонажей.

Меня и так достали главные герои со своими романтическими запарками, а тут еще и Картена принялась рассказывать всякие любовные истории, и Робби отчаянно пытался все отрицать – ну что за генераторы ненужной информации!

Я даже не пыталась улыбнуться и демонстрировала лишь сухую, почти равнодушную реакцию. Но Картена, несмотря ни на что, продолжала бесконечно изливать свои «розовые» истории – и в этом она действительно впечатляла. Даже невзирая на то, что ее парень сейчас сидел, едва не прикрыв уши руками от этих речей.

– Честно говоря, я думала, что, став рыцарем, буду все время драться и защищать людей. А на