Тайная избранница дракона. Академия Пустынного Огня - Майя Фабер

потом без слов отошел в сторону, подальше от жилых комнат. Понял, что разговор будет серьезным. Остановился у колонны, расслабленно прислонившись к ней спиной и задумчиво глядя себе под ноги, ожидая, когда я подойду ближе.

Безмятежный, уверенный… Как ничего и не произошло.

Я остановилась в нескольких шагах от него, ощущая, как уверенность слабеет, но не позволила себе дрогнуть.

— Ты был с Призраками у полигона. — Мой голос прозвучал резко. Громче, чем я хотела. Почти сорвался. — Смеялся с ними. Какого демона, Эштон?

Он медленно повернул голову. В глазах мелькнуло нечто. Удивление? Вина? Или что-то, что он не хотел показать?

Но потом — эта легкая, почти милая усмешка.

— Лекси, ты что, следишь за мной? — Он чуть наклонил голову, поддразнивая. Все это для него — просто шутка.

Я не купилась.

Скрестив руки на груди, я смотрела прямо на него.

— Отвечай, Эштон. Ты с ними заодно? Вместе? Тоже пресмыкаешься перед Диланом?

Он отвернулся. Хотел скрыть от меня выражение лица, пока раздумывал над ответом? Он же знал, что я не отступлюсь.

Я почувствовала эту тень сомнения. Он что-то скрывал. Может, не хотел врать в открытую, но точно не собирался говорить всю правду.

— Это просто разговор, принцесса. — Его голос был слишком ровным, слишком безразличным. Но я хорошо знала Эштона… — Расслабься. Мы же с ними на одном курсе.

— Расслабься?! — Я громко усмехнулась, но в этом не было веселья — только раздражение, горькое, как желчь. Огонь внутри вспыхнул сильнее, требуя выхода. — Ты знаешь, кто они. Знаешь, что они делают. Оскорбляют, унижают, берут все, что хотят, перешагивая через чужие желания или жизни… Ты никогда не был таким!

Я замолчала. Перед глазами возник Дилан в моей комнате, недвусмысленно сообщающий, что «потом мне понравится»… «Потом»!

Эштон снова посмотрел на меня, и в его глазах мелькнула тень. Что-то глубже, чем простое сожаление, что-то, с чем он не хотел сталкиваться сейчас.

Он медлил. Я почти видела, как в его голове пробегают мысли, варианты ответов, слова, которые мог бы сказать — но не сказал.

А затем тише, чем обычно, Эштон произнес:

— Думал, ты мне доверяешь.

Я застыла. Внутри все сжалось от странной боли, будто он ударил не словами, а огнем, таким же, как во мне. Там, где еще недавно было тепло и спокойно, теперь остались пепел и раскаленные угли.

— Доверяю… — проговорила я хрипло. Я сама не была уверена в этом до конца. — Но ты не доверяешь мне. Так? Ты с ними, а мне не сказал, потому что… Потому что вам, Призракам, нельзя ко мне хорошо относиться? Потому что запрещено дружить? Потому что тебе стыдно находиться рядом со мной? Потому что Дилан узнает и придумает наказание?

Я перебирала предположения, не заботясь о том, как нелепо они звучали. Это все огонь, влияющий на рассудок…

Эштон напрягся. На долю секунды. Совсем чуть-чуть. Но этого хватило, чтобы я увидела трещину в его уверенности.

В его глазах мелькнула боль. Глубокая. Не та, что приходит от легкой раны, а та, что копится годами, скрываясь за равнодушием и насмешками.

— Просто поверь мне, Лекси, — тихо произнес Эштон. — Это не то, что ты думаешь.

Я хотела спросить: «А что тогда?»

Но слова застряли в горле. Потому что знала — он мне не скажет.

Тишина повисла между нами.

Затем — движение.

Эштон медленно протянул руку и едва ощутимо отвел прядь моих волос за ухо. Его пальцы были теплыми, движения — осторожными, словно он боялся спугнуть.

Я застыла.

Это было…

Совсем не так, как с Диланом.

Никакого оцепенения. Никаких непонятных чувств. Только что-то теплое, мягкое, согревающее от макушки до пяточек… Магия внутри меня откликнулась и недоверчиво замерла, прислушиваясь. Легкий разряд пробежал по коже. Пальцы Эштона задержались на моем виске на миг дольше, чем следовало. Или мне показалось?

Я не успела разобраться, потому что в следующую секунду меня накрыло новым — болезненным — осознанием: Эштон видел утреннюю сцену в столовой.

Видел, как Дилан поправил мои волосы, и теперь намеренно повторил. Дал мне понять, что все знает.

Его взгляд был пристальным. Изучающим. В нем не было вызова — лишь ожидание.

Магия внутри меня вспыхнула, опаляя неконтролируемым жаром, и тут же погасла, оставив ледяной ком в груди.

Я увидела себя со стороны. Что я творю?..

Требую от Эштона объяснений. Оправданий. Чего-то еще. Веду себя, будто…

Будто это имеет значение. Будто я имею право все это требовать и говорить. Будто я свободна, я он мой…

Но ведь нет.

Все в Академии уверены, что я принадлежу Дилану, пусть и пытаюсь сопротивляться. Его метка на моей коже — неоспоримое доказательство, что моя судьба решена. Что бы я ни делала, кем бы ни притворялась — это не изменит того, что написано древней магией.

Если кто-то здесь и лжет, то это я. В первую очередь — самой себе.

Я отступила, борясь с искушением остаться, сказать что-то, попытаться объяснить. Вместо этого сделала еще несколько шагов назад, ощущая, как между нами встает невидимая стена. Холодная и непроницаемая.

А потом развернулась и побежала прочь, не оглядываясь.

Глава 35. Ночной сад

Огонь во мне не утихал. Он бурлил под кожей, заставляя пальцы подрагивать, а дыхание — прерываться.

После разговора с Эштоном я не находила себе места. Стихия, которая всегда была моей частью, раздражала, как никогда раньше. Тревога лезла в голову, мешая сосредоточиться и удерживая в какой-то вязкой, неотступной пустоте.

Я честно попыталась заняться чем-нибудь. Взяла книгу о магической защите, заставила себя прочитать несколько страниц, но концентрация все время рассеивалась, а мысли снова и снова возвращались к тому, что случилось вчера.

Эштон с Призраками. Эштон, который уклонился от ответа. Эштон, который… не был со мной честен?

Я закусила губу и с раздражением закрыла книгу. В груди зашевелилось злое глухое чувство, от которого хотелось сбежать.

Комната давила стенами, в библиотеке казалось пугающе тихо. Оставалось только одно место, где я могла собраться с мыслями, — сад.

Пусть Призраки и любили встречаться там, но всегда держались в одной его части. Теперь я точно знала, куда заходить не стоит. Они были последними, кого я сегодня хотела увидеть. Особенно Илану. Она бесила меня даже издалека, даже несмотря на то, что мы больше не сталкивались после происшествия на лестнице. Если