Ненужная. Рецепт для Дракона - Александра Берг

Он ждал. Ждал, что я сломаюсь под его давлением, как ломались, должно быть, десятки других до меня.

— Я слышу вас, господин Пулл. Но мой ответ — НЕТ!

— Наше предложение не будет озвучено дважды!

И правда. Одного раза мне вполне хватило.

— Мадам Велш…

— Прошу вас покинуть мой дом!

— Вы… вы ещё пожалеете о своём отказе!

— Сомневаюсь.

Пальцы Пулла нервно задёргались.

Уверена, он уже предвкушал, как триумфатором вернётся в Гильдию. Вероятно, все эти напыщенные индюки в дорогих мантиях были убеждены, что одинокая женщина с радостью ухватится за их «щедрое» предложение.

В этот миг я была почти готова сказать спасибо Хайзелю за его предупреждение. Явись Пулл на несколько дней раньше, как знать, что могло случиться.

— Только не говорите, что мы вас не предупреж…

Пулл не успел договорить. Его ядовитое шипение прервал резкий, настойчивый стук в дверь. Алхимик вздрогнул от неожиданности, а я мысленно поблагодарила того, кто решил явиться в столь удачный момент.

— Похоже, ко мне гости, — с нарочитым безразличием произнесла я, бросив на Пулла уничтожающий взгляд. — А вы, кажется, уже уходили.

Не дожидаясь ответа, я решительным шагом направилась к выходу. За спиной послышалось раздосадованное сопение. Пальцы легли на холодную медь ручки, и я распахнула дверь.

На пороге, переминаясь с ноги на ногу, стоял Фай. В его руках была небольшая плетёная корзинка, от которой исходил умопомрачительный аромат свежей выпечки.

— Этери? — он тут же заметил моё напряжённое лицо и невольно заглянул мне за плечо, где в полумраке прихожей всё ещё маячила тёмная фигура Пулла. — Я не вовремя?

— Фай! — на моих губах сама собой расцвела улыбка. — Ты как раз вовремя. Поможешь мне выпроводить одного засидевшегося гостя.

Страж непонимающе моргнул, но поймав мой взгляд, тут же посерьезнел. Он сделал шаг вперёд. Его внушительная фигура в форме городской стражи заполнила собой всё пространство. Пулл съёжился, его напускная спесь моментально испарилась. Пробормотав что-то нечленораздельное, он прошмыгнул мимо Фая и скрылся на улице, громко хлопнув за собой калиткой.

Я с облегчением выдохнула и, прикрыв дверь, прислонилась к ней спиной. Напряжение последнего часа разом отпустило.

— Боги, Фай, — произнесла я. — Ты первый человек за весь день, чьему приходу я искренне рада.

Мужчина тепло улыбнулся. Мой взгляд упал на корзинку, и желудок тут же заурчал.

— Какую вкусноту ты принёс! Проходи скорее, будем пить чай. Мне столько всего нужно тебе рассказать…

Глава 22

— Нужно было согласиться, — произнёс Фай с обезоруживающей серьёзностью. В его тоне не было даже намёка на иронию.

Он отхлебнул чай и на мгновение прикрыл глаза.

— Согласиться? — на выдохе выдавила я.

Реплика Фая подняла внутри целый вихрь негодования. Но я сдержалась, вцепившись пальцами в собственное колено под столом. Ссориться в Фаем я не хотела.

— Да, а что тебя смущает? Квартал Алхимиков — место более чем достойное. Добротные дома, горячая вода из крана, а не из котла над огнём, исправная канализация. Разве это плохо?

— И это всё, что тебя волнует? Бытовой комфорт? — язвительно уточнила я. — А то что они предлагают взамен, тебя совсем не тревожит?

— Это работа, Этери, — возразил друг детства, слегка пожав плечами. — Простая, понятная работа, которую будут оплачивать. Стабильность. Понимаешь? Твёрдая почва под ногами, а не зыбучие пески твоей «свободы». А ещё… — Фай внезапно замолчал.

Его янтарные глаза, обычно тёплые, как летний мёд, потемнели, превратившись в мутные осколки застывшей смолы. Он наклонился вперёд, понизив голос.

— Я просто… я не хочу, чтобы ты имела дела с этими Воронами. Они уже приходили?

Я прикусила губу. В который раз. Дурацкая привычка с юности, от которой я так и не смогла избавиться…

— Нет.

Соврала. И сама не знаю почему. А я ведь хотела. Хотела рассказать Фаю о договоре с Хайзелем. О том, что буду готовить отвары.

— Эти мерзкие паразиты, — Фай поморщился. — Они придут, Этери.

— За платой, да, — едва слышно прошептала я. — Но где же были вы — доблестные стражи порядка, когда эти Вороны расправляли свои крылья?

Фай удивлённо моргнул.

— Вы позволили этому гнойнику вырасти. Вы сами это допустили. Стража и полиция. Так что не пугай меня, — медленно выдохнула. — Это из-за бездействия властей такие, как я, теперь должны выбирать между рабством у одних ублюдков и призрачной надеждой выжить рядом с другими…

Я замолчала, увидев, как изменилось лицо Фая. Губы напряжённо сжались в тонкую линию. Пальцы, до этого спокойно лежавшие на столешнице, стиснулись в побелевшие кулаки. Взгляд, ещё мгновение назад сосредоточенный на мне, вдруг метнулся в сторону и забегал по углам кухни. Он явно был не просто раздражён — сквозь напряжение каждой мышцы прорывалась ярость, которую он отчаянно пытался удержать внутри.

— Ты права, Этери! — внезпно вскрикнул Фай, вскочив на ноги. Стул с оглушительным скрежетом отодвинулся назад, едва не опрокинувшись. — Права, чёрт побери!

Я вздрогнула.

— Но это изменится. Слышишь меня? — Фай вперил в меня горящий, лихорадочный взгляд. — Скоро всё изменится! Вороны слишком долго пировали. Но скоро им напомнят, кто они такие на самом деле!

На его лице проступила улыбка. Странная, почти маниакальная, совершенно не вязавшаяся с тем Фаем, которого я знала. Этот оскал заставил холодок пробежать по спине.

Не говоря больше ни слова, он в два шага пересёк крохотную кухню и оказался рядом. Его руки легли мне на плечи, сжали, а затем притянули к себе.

— С тобой ничего не случится, Этери, — прошептал Фай мне в волосы. — Обещаю.

Мужчина отстранился ровно настолько, чтобы быстро, почти невесомо, поцеловать меня в щеку. А после так же стремительно развернулся и бросился к выходу, едва не сбив с ног застывшую в проёме двери Марту. Старушка ахнула, едва не выронив из рук узелок с бельём. Фай, не извинившись и даже не взглянув на неё, вылетел за дверь, оставив нас с Мартой в оглушительной тишине.

— Святые боги, — проговорила старушка минуту спустя. — Что это было?

— Если бы я знала. Если. Бы. Я. Знала…

Фай был сам на себя не похож. Что произошло? Усталость из-за работы? Или, может быть, городская стража получила нагоняй из столицы, и наши доблестные защитники соизволили вспомнить о своих