Хозяйка скандального салона «Огонек» 2 - Марика Полански

проседью были стянуты в тугой узел на затылке. Платье тёмно-лилового, почти траурного цвета, глухо застёгнутое под самое горло со скромной брошью из потемневшего серебра на воротнике. На тонкой, жилистой шее болтался массивный золотой круг на цепи.

— А вот и цепной пес Горнища явился, — мрачно произнесла Вивьен так, чтобы ее могла услышать только я. — Интересно, что этой старой карге здесь понадобилось? Никак решила узнать у родственничков, как дела в Великом Горнище?

— А вы к ней теплых чувств не питаете, — заметила я.

— Мерзкая бабенка, должна сказать вам, — скривилась репортер, будто ей на больной зуб кусочек лимона попал. — Впрочем, вы скоро сами убедитесь в этом.

Тем времен президентша Теплтон, едва обменявшись приветствиями со всеми остальными, направилась к нам.

— Госпожа Миррен, — она окинула меня откровенно брезгливым взглядом, будто я была не гостьей, а отвратительным насекомым, случайно заползшим в приличный дом. При этом она даже не удосужилась поздороваться с Вивьен. — Много слышала о вас. Дочь Айрэн Миррен, если я не ошибаюсь?

— Не ошибаетесь, — так же холодно ответила я.

Мы смотрели друг на друга несколько секунд — ни дать ни взять два бойца на ринге, оценивающие противника перед схваткой.

— Как интересно, — тонкие губы Брианны искривились в подобии улыбки, которая больше напоминала оскал. — Ведьма в нашем скромном обществе добродетельных дам. Надеюсь, вы не вздумаете развлекаться, колдуя над чайными чашками? Или превращать нас в жаб для собственной забавы?

Остальные дамы нервно захихикали, прикрывая рты веерами. Кроме Вивьен, которая смотрена на Теплтон так, будто жаждала просверлить ей дыру в черепе. Впрочем, я разделала ее желание. «Не просто мерзкая бабенка, — подумала я, — а адская бабища».

Я выдавила из себя натянутую улыбку.

— Тогда позвольте поинтересоваться, что делает скромная добродетельная дама в спиритическом салоне? Пришли прочитать нотацию о том, что вызов духов противоречить моральным устоям?

Брианна презрительно фыркнула, как породистая лошадь, и демонстративно повернулась ко мне костлявой спиной.

Я услышала тихий смех Ларош.

— Поздравляю, леди Миррен, — Вивьен постаралась вернуть лицу серьезное выражение, но уголки губ подрагивали в улыбке. — Вы только что обзавелись ярой поклонницей. Кстати, а это правда, что вы отказали самому герцогу Квобоку?

— Хотите написать об этом в статье? — незлобиво спросила я, иронично заломив бровь. — Это будет сенсацией.

— Думаю, мы с вами подружимся, — прищурившись, она лукаво подмигнула.

Не прошло и пяти томительных минут светской болтовни о погоде, как дверь гостиной театрально распахнулась, и в неё буквально вплыла…

Нет, не просто женщина. Явление. Произведение искусства сомнительного вкуса.

Мадам Эсмеральда Ровена была под метр девяносто, не меньше, величественной, как галеон под всеми парусами, в длинном чёрном платье из тяжёлого бархата, расшитое мистическими символами. Длинные толстые пальцы украшали множество колец, а на шее висело подвеска из тёмного камня размером с голубиное яйцо. Тронутые сединой чёрные волосы были собраны в причёску, а-ля городская сумасшедшая. Бледное лицо с густо подведёнными глазами выглядело так, будто мадам не спала последние несколько месяцев.

— Добрый вечер, мои дорогие, — хрипловато произнесла она, явно стремясь придать голосу таинственности. — Я чувствую… да, определённо чувствую сильную энергию в этой комнате. Много беспокойных душ. Много вопросов к тем, кто ушёл за Завесу.

Она медленно обвела взглядом собравшихся. Когда её взгляд остановился на мне, по бледному лицу скользнула тень изумления, быстро скрывшаяся под маской отрешённости.

«Интересно, — подумала я. — Почувствовала магию? Или просто не ожидала увидеть здесь настоящую ведьму?»

— Прошу всех занять места за столом, — Ровена плавно прошла к своему стулу во главе стола. Все движения были отрепетированы до мелочей, как будто она играла на сцене театра. — Сегодня мы попытаемся установить контакт с Миром Духов. Но предупреждаю — духи капризны. Они являются только к тем, кто искренне желает их видеть, и чья энергия им приятна.

Мы расселись за столом. Клара плюхнулась рядом со мной, возбуждённо щебеча что-то о том, как давно мечтала поговорить с покойным дедушкой. Лара села с другой стороны, скептически поджав губы. Президентша Теплтон устроилась напротив меня, при этом старательно отводила взгляд. Вивьен же предпочла остаться в кресле, чтобы записывать всё то, что она увидит на сеансе. Впрочем, как и профессор Грей, который устроился рядом с репортёром.

— Прошу всех взяться за руки, — скомандовала Ровена, когда все устроились. — Образуйте непрерывный круг. Не размыкайте его ни при каких обстоятельствах, иначе духи испугаются и не придут.

Я взяла тёплую, влажную ладонь Клары справа и прохладную сухую руку Лары слева. Представляю, что сказал бы Вилли Гром, если бы увидел, как Ровена пытается вызвать тех, кого он перебрасывает в другие миры. С другой стороны, призраки-то существуют. В моём доме они регулярно устраивают бал. И не было такой причины, чтобы этот бал хоть раз отменился.

Медиум закрыла глаза, запрокинула голову и начала что-то нараспев произносить на незнакомом языке. Голос её становился всё ниже, переходя почти в рычание.

Внезапно свечи затрепетали. Одна даже погасла с эффектным шипением.

«Классический фокус, — мысленно усмехнулась я, разглядывая комнату. — Наверняка где-то спрятан помощник, который дёргает за ниточки. Или управляет пламенем с помощью артефактов».

— Духи! — драматично воззвала Ровена. — Духи ушедших! Слышите ли вы нас? Явитесь к нам! Мы ждём вас!

Так и подмывало таким же низким голосом ответить: «Да слышим мы, слышим. Тебя только глухой не услышит». Но я вовремя спохватилась и промолчала. Не хватало нарваться на очередной скандал.

Несколько томительных секунд ничего не происходило, а затем стол слегка качнулся. Кто-то из гостей испуганно ахнул.

— Они здесь, — прошептала медиум и шумно выдохнула. — Духи пришли к нам! Я чувствую их присутствие!

Стол качнулся сильнее. В углу комнаты что-то упало с грохотом. Судя по звуку, книга.

Леди Блэквуд тихо всхлипнула, сжимая руки соседей так, что её костяшки пальцев побелели.

— Кто из духов явился к нам? — торжественно вопросила Ровена в пустоту. — Назови своё имя!

Стол дёрнулся три раза. Потом два раза. Потом снова три.

— Буква «В», — перевела Ровена. — Потом «И»… Потом снова «В»…

Я едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. Система стуков для обозначения букв алфавита — классика жанра шарлатанов. Долго, нудно, но выглядит эффектно для непосвящённых.

Тем временем медиум «расшифровала» полное имя: Виктор.

— Виктор! — задохнулась леди Блэквуд. — Это мой покойный муж! Виктор, милый, это правда ты?

Стол качнулся один раз — утвердительно.

Вдова разрыдалась в голос.

Я же сосредоточилась, пытаясь почувствовать магию, как меня учил Карл. И действительно уловила слабые, едва различимые потоки энергии. Похожи на сотни тоненьких ниточек, они сплетались между собой точно паутина и ощутимо покалывали кожу, точно