Хозяйка скандального салона «Огонек» 2 - Марика Полански

Две недели назад

— Весьма похвально, леди Эвелин, — без намёка на иронию произнёс ван Кастер, откладывая в сторону какие-то бумаги и переплетая пальцы в замок. — Рад, что вы настроены на самостоятельный заработок, а не на прожигание наследства в модных лавках. А какая конкретно специализация у вас будет? Целительство? Артефакторика? Прорицание? Защитные практики?

От изучающего взгляда драконьих глаз я невольно поёжилась.

— А это принципиально важно? — поинтересовалась я, заворожённо разглядывая огромный напольный глобус, медленно вращающийся на массивной бронзовой подставке.

Над континентами проплывали облака и пузатые тучи. Кое-где даже сверкали молнии. А ещё я насчитала пару мест в океане, где, судя по всему, разразился шторм.

В кабинете Рейвена в «Дракарион-Астер», как обычно, царила деловая тишина, которую нарушал лишь приглушённый стенами гул вечно суетящегося порта — крики чаек, гудки пароходов, лязг кранов.

Сквозь распахнутые настежь окна проникал по-летнему тёплый сквозняк, который шевелил бумаги на столе и трепал мои волосы. Не пройдёт и двух-трёх недель, как погода изменится, станет по-осеннему промозглой и дождливой.

— Разумеется. — Рейвен откинулся на спинку кожаного кресла и скрестил руки на широкой груди. — Если вы, например, вдруг решите воскрешать мертвецов для увеселения публики, это может привести к очень серьёзным проблемам. Как для вас лично, так и для моей репутации.

— О нет-нет-нет! — торопливо заверила я. — Некромантия — это совершенно не моё! У меня будет общемагическая практика. Ничего преступного, тёмного или аморального.

Ван Кастер недоверчиво хмыкнул, и уголки его губ дрогнули в сдержанной усмешке.

— Общемагическая? Что это означает? Немного целительства по понедельникам, чуть-чуть артефакторики по средам и прорицание по пятницам? Универсальный магический салон «всё и сразу»?

В голосе прозвучала откровенная насмешка. Я едва сдержалась, чтобы не передразнить его снисходительный тон.

— Это исполнение желаний. Буду подрабатывать Феей-Крёстной на полставки. Или джинном из бутылки, если хотите. Кому что ближе.

Вид у Рейвена стал такой, будто ему поперёк горла встала крупная рыбья кость, и теперь он не мог ни вздохнуть, ни выдохнуть нормально.

Несколько секунд ван Кастер таращился на меня, переваривая информацию, словно пытался понять — шучу я или говорю всерьёз.

— Исполнение желаний? — с недоумением переспросил он. — Впервые в жизни слышу о подобной специализации.

— Я тоже. — Я небрежно пожала плечами, разглядывая свои ногти. — До недавнего времени понятия не имела, что такое вообще существует. Но видите ли, милорд, именно это Призвание выбрало меня. А Призванию, знаете ли, не противоречат. Оно само знает лучше… что кому подходит.

Я запнулась, понимая, что начала нести околесицу.

— Весьма… занятно, — протянул Рейвен.

Он задумчиво почесал подбородок длинными пальцами, потом резко поднялся с кресла и направился к изящному бюро у стены.

Выдвинул ящик, достал оттуда бутылку с бренди и два пузатых бокала. Щедро плеснув в оба, он протянул один мне.

Я отрицательно покачала головой.

— Спасибо, не надо. Не хочу ходить, как пришибленная. Да и к тому же алкоголь плохо сказывается магии.

Рейвен пожал плечами, поставил второй бокал обратно на бюро. Задумчиво покачивая свой бокал в руке, он заглянул в него, словно в тёмной жидкости были ответы.

— Что ж, леди Эвелин… — наконец произнёс он, сделав глоток. — Я подпишу вам официальную рекомендацию для получения лицензии практикующего мага. Но при одном условии.

Внутри всё сжалось в тугой узел.

— При каком условии? — настороженно спросила я.

— Докажите мне, что действительно умеете исполнять желания. На практике. Здесь и сейчас.

Я растерянно заморгала.

— Как это?

Рейвен усмехнулся.

— Ну, например, — он чуть наклонил голову набок, изучая моё лицо, — исполните одно из моих желаний. Прямо сейчас. Угадайте его и воплотите. Если получится — я подпишу рекомендацию без вопросов. Если нет… — он пожал плечами. — Значит, вы шарлатанка, и никакой лицензии не будет.

Я прищурилась. О том, что придётся публично доказывать свою магическую профпригодность, я как-то не подумала. «Хитрый жук, — мысленно усмехнулась я, барабаня пальцами по подлокотнику кресла. — Поставил меня в цугцванг. Вот и как теперь выкручиваться? Как мне доказать, что я способна не просто угадывать чужие сокровенные желания, но и исполнять их? Да ещё по щелчку пальцев?»

— Всё зависит от того, — медленно проговорила я, встретившись с его взглядом, — чего вы хотите на самом деле, милорд. По-настоящему. В глубине души.

— Хм-м… — протянул он, и в глазах блеснуло что-то неуловимое.

Вот это его многозначительное «Хм-м» сказало мне гораздо больше, чем могли бы сказать самые красочные и откровенные признания.

Зашелестев юбками, я поднялась с кресла, подошла вплотную к Рейвену и отобрала у него бокал с бренди. В расширенных зрачках дракона увидела бушующую древнюю тьму и первобытное пламя — те силы хаоса, что породили далёких предков этих удивительных и опасных созданий, умеющих принимать человеческий облик.

Голова наполнилась тихими голосами, шепчущими на незнакомом, гортанном языке — то ли драклинше, то ли на ещё более древнем. Тело оцепенело, попав под власть неведомой чужой силы, которая разлилась под кожей обжигающими, почти болезненными огненными волнами.

Я осторожно прикоснулась пальцами к его щеке, сухой и слегка обветренной. Перед внутренним взором проплыли неясные картинки, будто обрывки фраз или разрозненные детальки паззла. Кончики пальцев закололо тысячами мелких иголочек. Невольно возникло чувство, что тонкие золотистые нити проникли под кожу ван Кастера.

Новое ощущение поглотило меня настолько, что я не сразу сообразила, как кусочки сложились в одну картинку, от которой у меня перехватило дыхание.

— Кажется, мы с вами договорились, что вы не станете пихать в меня свой член, — с трудом сбросив с себя наваждение, я убрала руку и одним глотком осушила бокал. Отойдя от Рейвена, я поставила бокал на столешницу, взяла сумочку с кресла и направилась к выходу, на ходу помахав указательным пальцем в воздухе. — А я не буду сопротивляться вашему попечительству. Договор есть договор, милорд.

— Даже и в мыслях не было ничего подобного, — бросил в спину Рейвен. Судя по голосу, за насмешливостью он пытался скрыть удивление.

Я распахнула дверь, но остановилась на пороге и оглянулась через плечо.

Подавшись вперёд, Рейвен опёрся пальцами на столешницу и смотрел на меня с абсолютно непроницаемым выражением лица.

— Правда? — я состроила невинную мордашку, но в глазах плясали озорные искорки. Многозначительно опустила взгляд ниже пояса, красноречиво указав пальцем. — Тогда, милорд, должна вам сообщить: карманы брюк — не самое подходящее место, куда сто́ит прятать бананы. Слишком заметно выпирает. Неэстетично.

Я выдержала паузу, с удовольствием наблюдая, как на скулах ван Кастера проступает румянец.

— Искренне надеюсь, милорд, что в следующий раз