Очешуенная история, или Драконья распродажа в Аргарии - Ника Калиновская

Но в какой-то моё момент терпение лопнуло. Я рыкнул, дернулся — и дернул её к себе, крепко обнял, встряхнул, как следует. И тут…

— Мяу.

Что? Я резко подхватился, открывая глаза, и уставился в наглую кошачью морду, которого почему-то сжал в охапку, словно плюшевую игрушку. Тот смотрел на меня с укоризной, будто я потревожил его вечернюю медитацию.

— О. Прости. Ты не принцесса. Хотя, знаешь, в темноте и с правильным освещением… — я осторожно убрал руки, и хвостатый с достоинством спрыгнул с кровати, расправив усы. Я вздохнул, потер лицо ладонями и, глядя в потолок, буркнул: — Вот до чего доводит принцесскина магия. Скоро начну целовать мебель, если она посмотрит на неё слишком томно.

Кот фыркнул. Или это я уже начинаю слышать то, чего нет? Пора бы освежиться. Или выйти. Или с ума сойти как следует — в полный рост, с почётным взмахом хвоста.

Я нехотя поднялся, потянулся всем телом, ощущая, как хрустят позвонки — ещё немного, и точно в кого-нибудь превращусь, если не размяться. Руки вверх, вдох-выдох… и, черт подери, всё ещё не отпускает. Ни сон, ни принцесса из сна.

Босыми ступнями прошелся по прохладному полу и подошёл к двери, ведущей на балкон. За стеклом царили густые сумерки — тот самый час, когда день уже сдался, а ночь ещё не вступила в свои права окончательно. Во дворце всё утихло: окна погасли, коридоры затихли, даже охранные магические фонари в саду начали мерцать тусклее, переходя в спящий режим. Весь дворец спал, укрывшись тёплым одеялом тишины.

Весь — кроме меня.

— Ну вот, — хмыкнул. — Королевство спит, а дракон, как и положено, просыпается. Ночной хищник, бродящий в поисках... смысла жизни. Или хотя бы ужина.

Усмехнулся сам себе, положил ладонь на ручку створки и потянул дверь на себя — и тут… застыл.

Потому что в ту же секунду нить, та самая магическая, что соединяла меня с принцессой, вдруг ожила. Я почувствовал, как она шевельнулась, и через мгновение перед глазами засеребрилась в воздухе — тонкая, изящная, будто сотканная из света, и абсолютно реальная.

— А вот это уже интересно, — пробормотал, забыв о двери и ночных прогулках, и вовсе не потому, что мне нечем заняться. Хотя… не будем врать.

Нить дрожала. Нет, не от натяжения — мы были всё ещё в пределах допустимой дистанции. Она вибрировала… будто что-то волновало её вторую сторону. Обычно, если она дёргалась — значит, принцесса решила поиграть в "разбуди дракона", но сейчас всё было иначе. Серебряная полоска света не дергалась — она пульсировала, словно затаённое напряжение внутри Алисандры находило выход.

Я нахмурился и шагнул ближе, чуть прищурившись. Это было нечто иное. Нечто, что я не мог объяснить словами, но знал точно — она не спит. Она… колеблется. И нервничает.

И как, спрашивается, я это понял? Да просто чувствовал.

Я замер, прислушиваясь к тишине… И вдруг — еле уловимый скрип. Дверь, совсем рядом. Мягкие, лёгкие шаги, будто кто-то крался босиком. Несколько шагов — и… остановка. Кто-то замер буквально у моей двери. Мои губы дрогнули.

— "Ну что, принцесса… пришла проверить, дышит ли твой чешуйчатый?" — Сердце билось медленно и тяжело, будто отбивая ритм чего-то важного. Я стоял, не дыша, стараясь не спугнуть... кого, собственно? Ту, кто вдруг решила сама нарушить границы?

Снаружи — короткий, нервный вздох, и шаги снова зазвучали. Уходят. Тихо, почти на цыпочках, но с каждым шагом — всё дальше. Не решилась. Или… передумала.

Я подождал. Посчитал про себя до десяти, потом ещё — для уверенности. И только когда был уверен, что шаги растворились за поворотом, потянул на себя дверь, открывая её на тонкую щель, и выглянул в коридор.

Пусто. Только магический светильник мерцал в конце прохода, отражаясь на отполированном полу. И в этом мерцании остались следы. Её следы. Я узнал бы эти мягкие, нервные шаги среди тысячи.

— Значит, не дёргала, а просто… шла, — пробормотал и тихо хмыкнул. — Но если ты думаешь, что я не заметил — ошибаешься, принцесска.

Теперь моя очередь.

Я выждал пару секунд после того, как за её спиной стихли шаги, приоткрыл дверь и осторожно выглянул в коридор. Прислушался. Тишина. Ну, почти — где-то далеко скрипнула створка окна или балкона, кто-то кашлянул за углом, но тех самых лёгких, почти неслышных шагов, которые я запомнил за этот день, уже не было.

— Умница, принцесска, — пробормотал я, усмехаясь. — Тихая, словно тень. Почти.

Я вышел в коридор, быстро пересёк пространство до поворота и аккуратно выглянул. Ну разумеется. Алисандра двигалась уверенно, но явно старалась не слишком привлекать внимание. Причём, что интересно, шла она вовсе не обратно в сторону своих покоев, а в совершенно другое крыло замка.

Я прищурился, невольно ускоряя шаг, чтобы не упустить девушку из виду. Не к своим комнатам… не к тронному залу… не к королевскому саду. Хм. А вот это уже интригует.

— Так-так-так… — пробормотал я, перекладывая руки за спину, будто самый невинный из праздных наблюдателей. — И куда же мы собрались, Ваше Высочество, в столь поздний час?

Шла она, кстати, с тем самым видом, с каким обычно идут люди, которые уверяют себя, что ничего подозрительного не происходит. Вот вообще. Совсем. Почти маршируя, гордо подняв голову, но плечи чуть напряжённые, а пальцы то и дело теребят край рукава.

— Ага… нервничаешь, девочка, — хмыкнул я, оставаясь в тени колонн. — Что ж… теперь мне даже самому интересно, что там за дела такие, что меня решили не посвящать.

Я сбавил шаг, держась чуть позади и по возможности ближе к тени. Походка расслабленная, взгляд ленивый — если кто и заметит, то подумает, что я просто ищу выход к саду или прогуливаюсь перед сном. Или, в конце концов, проверяю, насколько удобен замок для дракона в роли раба.

Но с каждым её шагом любопытство грызло всё сильнее.

Я держался на почтительном расстоянии, позволив принцессе не чувствовать моего присутствия, но ни на шаг не выпуская её из виду. Она уверенно свернула в один из боковых коридоров, который вёл в старую часть дворца — туда, где обычно бывает пусто по вечерам. Гостей сюда не водят, слуги заглядывают редко, а стража предпочитает