Очешуенная история, или Драконья распродажа в Аргарии - Ника Калиновская

Когда Алисандра подошла к массивной двери, я чуть приподнял бровь. Да неужели? Библиотека. Уж не собралась ли наша принцесса набираться знаний на ночь глядя? Уголки губ непроизвольно дёрнулись. Нет, ну я бы многое понял, но чтобы она добровольно полезла в библиотеку... Да ещё в такой час...

Соблазн подкрасться, поймать её за чтением и потом долго, с чувством и с расстановкой наслаждаться её смущённой физиономией был велик. Очень велик. Но я удержался. Пока.

Девушка легко толкнула тяжёлую створку — и, к моему удивлению, та послушно распахнулась, впуская её внутрь. Я уже собирался проскользнуть следом, но вдруг... Что-то изменилось. Ощущение — словно тёплый ветер внезапно сменился ледяным сквозняком. Волна чужой магии. Лёгкая дрожь магической вибрации пробежала по коже — тонкий, но безошибочный знак постороннего присутствия, спрятанного в полумраке книжных полок. И в тот же миг нить между мной и Алисандрой слегка вздрогнула, будто натянулась сильнее.

— А вот это уже нехорошо... — пробормотал я, напрягаясь.

Шутки в сторону.

Я чуть сдвинул плечи, напрягая каждый мускул, и медленно, почти неслышно скользнул вдоль стены, двигаясь вперёд. Магический фон всё ещё гудел под кожей — не резкий, не угрожающий, но плотный и ощутимый, словно влажный воздух перед грозой. Внутри определённо был кто-то посторонний. И уж точно этот кто-то пришёл сюда не за трактатами по садоводству.

Стараясь не стучать обувью по камню, я приблизился к двери и затаился в полутени высокого книжного шкафа у входа. Старая древесина скрипнула под моей ладонью, когда я осторожно оперся на неё, чтобы выглянуть.

Гулкое эхо шагов принцессы растворялось где-то в глубине зала. Она двигалась уверенно, словно знала, куда идти. Но не одна. Я ловил каждое движение, каждый почти неслышный вздох. Там, среди полок, кто-то прятался. Я не видел его, но чувствовал. Точно. Чётко. Необъяснимо, но отчётливо.

Я скользнул вдоль следующего стеллажа, стараясь держаться так, чтобы оставаться вне прямой видимости и для Алисандры, и для того... второго. Этот кто-то был осторожен, но недостаточно. Его магия слегка дрожала — то ли от нетерпения, то ли от волнения. И что бы здесь ни происходило, мне это начинало нравиться всё меньше.

— Ладно, посмотрим, кто тут такой умный, — мысленно хмыкнул я, перетекая ближе к центру зала. Главное — остаться незаметным. Пока.

Глава 15. Тайна моего дракона

Я шагнула внутрь библиотеки, и массивная дверь за моей спиной мягко закрылась, отсекая щелчком шум из коридора и словно отделяя меня от остального мира. Здесь было тихо. Слишком тихо даже для этого места.

Полки вздымались к самому потолку, уходя в полумрак. Ряды книг тянулись бесконечными коридорами, пропитанными запахом старых страниц, воска и пыли. Тот самый запах, который обычно успокаивал, но сейчас заставлял меня только сильнее прислушиваться к каждому шороху.

Я шла медленно, почти неслышно, скользя пальцами по корешкам книг — словно это могло помочь найти того, кто оставил мне письмо. Ноги сами вели вперёд, то влево, то вправо, заворачивая в боковые проходы между стеллажами. Свет от редких канделябров разгонял лишь часть теней, но не полностью.

Время от времени я останавливалась и прислушивалась. Пусто. Или почти пусто. В глубине зала воздух был другим — плотнее, будто натянутым. Там кто-то был. Чужое присутствие ощущалось почти кожей, и от этого у меня по спине пробежала легкая дрожь.

Я шагнула дальше. Поворот. Ещё один ряд книг. И снова никого. Или… показалось? Лёгкий скрип пола. Или это мое воображение? Я сжала пальцы, заставляя себя не отвлекаться и не отступать. Раз уж я сюда пришла, значит, доведу дело до конца.

Где ты?.. Ну давай же, покажись. Если хочешь поговорить — говори. Если хочешь напугать — зря стараешься. Наверное.

А стоило мне дойти до дальнего зала библиотеки, как воздух ощутимо изменился. Прямо посреди прохода между стеллажами вдруг задрожало марево — будто горячий воздух над камнями. Я инстинктивно сделала шаг назад, но не успела и вдохнуть, как в этой дрожащей дымке проступил призрачный силуэт. Не человек, не зверь — очертания были расплывчаты и почти неразличимы. Только мягкий свет, похожий на лунный, и... глаза.

Не обычные. Яркие. Слишком живые для призрачной дымки. Слишком умные.

— Забавно, — голос был низкий, хрипловатый, но не неприятный. — Насколько уверенно люди порой обращаются с тем, что считают своей собственностью...

Меня передёрнуло. Не то от слов, не то от ощущения, что меня разглядывают насквозь.

— Но вот вопрос... — продолжил силуэт, чуть наклоняя голову. — А уверены ли они, что владеют чем-то... а не кем-то, кто сам позволил себя связать?

Словно тонкая струна натянулась в груди. Нет, нет, нет. Он просто пытается запутать. И всё же сердце не согласилось с разумом.

— Знаешь, принцесса... — голос стал тише, почти шёпотом. — Иногда птица складывает крылья не потому, что её заперли, а потому что сама выбрала клетку. Особенно если знает, что за решётками можно дождаться подходящего момента. Или... подходящего человека.

Сердце забилось чаще.

— О, прости, — силуэт словно улыбнулся, хотя рта у него не было видно. — Я ведь всего лишь тень. Иллюзия. Мне нельзя говорить слишком много. И всё же... стоит подумать. Почему же твой... хм... "подарок" так спокойно носит свои оковы?

Дрожь пробежала по коже. Секунда — и вспышка слабого магического света рассыпалась искрами. Иллюзия исчезла. Остался только запах... чего? Озона? Пыльного пергамента? Или это уже моё воображение?

Тишина. Пустота. Только собственное дыхание казалось слишком громким. И никакого ответа. Только неловкое, обжигающее понимание — кто-то во дворце знает о моём драконе гораздо больше, чем говорили мне. Намного больше. И этот кто-то только что бросил мне наживку.

В груди до сих пор будто дрожали те самые слова. “Птица складывает крылья... Оковы, которые надевают по собственному выбору...” Прекрасно. Просто великолепно. Кто угодно — но только не я — должна теперь ломать голову над подобными загадками.

Я медленно подошла к ближайшему столу, опустилась на стул и уткнулась локтями в край, сцепив пальцы под подбородком. Внутри копошилась тревога, но поверх неё — злость. Да что это за игра такая вообще? Почему все вокруг, кажется, знают больше, чем я? Даже собственный… подарок.

Мысленно нить между нами снова легонько дёрнулась — не физически, скорее где-то внутри. Живая. Осязаемая. И ведь вот он — ходит по дворцу, улыбается