Очешуенная история, или Драконья распродажа в Аргарии - Ника Калиновская

Пожалуй… мне срочно нужно было что-то холодное выпить. Или — ещё лучше — окунуться с головой в ледяной бассейн. Потому что от жара на щеках и глупой ухмылки на лице избавиться было невозможно.

Я прошлась по комнате, пытаясь отвлечься, но поймала себя на том, что снова думаю о чешуйчатом... гаде. В голове упорно вертелись сцены с лестницы, его дерзкие реплики, серебристая нить и... слишком уверенный взгляд моего «подарка».

— Всё, хватит, — пробормотала себе под нос и решительно направилась к гардеробу.

Несколько минут я выбирала между несколькими нарядами, словно это имело значение, и в конце концов остановилась на простом купальном платье. Холодная вода, простор, тишина — вот что мне сейчас было нужно. Я быстро переоделась, бросила последний взгляд в зеркало — и, не найдя в отражении ни следа той невозмутимой принцессы, только раскрасневшуюся девчонку с блестящими глазами, — выдохнула и вышла в сторону купален.

Бассейн во дворце располагался в крытом павильоне с витражными окнами и тёплым голубоватым светом. Местные мастера сумели сделать его похожим на озеро, только прирученное и тёплое. Я нырнула, задержав дыхание, давая себе уйти под воду с головой. Холодная струя приятно защипала кожу, уняв разгорячённые мысли.

Около получаса я плавала, лежала на спине, смотрела в потолок, слушала плеск воды и думала — о магии, о драконах, об этой странной связи, что вцепилась в меня ниточкой и не отпускала. Когда же показалось, что мысли успокоились, а дыхание стало ровным, я вылезла, закуталась в полотенце и вернулась в свои покои.

И уже подойдя к двери, заметила, что на полу аккуратно лежал конверт. Без герба, подписи или печати. Просто пергамент, плотно и чисто свернутый и перевязанный тонкой чёрной лентой. Я подняла его, почувствовав, как внутри что-то кольнуло — не больно, но ощутимо. Будто бы… чье-то назойливое внимание.

Закрыв за собой дверь, я прошла к креслу и только тогда развязала ленту. Внутри оказалось всего одно предложение, выведенное красивым, уверенным почерком:

«Если ты хочешь узнать больше о своём “подарке” — приходи в полночь в библиотеку.»

Больше ничего: ни имени, ни объяснений.

Я перечитала это трижды, медленно. И в комнате вновь повисло напряжение, вернувшее меня из лёгкости бассейна в реальность. Кто написал? Зачем? И — откуда знает?

Я сжала письмо, потом снова расправила его, встала и прошлась к клетке, где мирно грыз что-то мой хомяк. Он, в отличие от меня, никуда не торопился.

— Ну что, малыш, ты бы пошёл? — пробормотала я, открывая клетку и беря питомца на руки.

Пушистик, к счастью, не возражал. Он тут же устроился у меня в ладонях, поджав лапки, и довольно зажмурился, принимая ласку.

— Вот бы и мне всё было так понятно, как тебе, — вздохнула я, поглаживая зверька по спинке.

Решение ещё не было принято. Но где-то внутри я уже знала — в полночь я окажусь в библиотеке. И пусть звёзды сами решают, к чему это приведёт.

Я нервничала. И чем ближе подбирался вечер, тем сильнее нарастало это чувство. Оно подкрадывалось исподтишка — будто кто-то медленно сжимал вокруг меня невидимую петлю, заставляя сердце биться чаще. Время в таких случаях, как назло, начинало капризничать — не течь, а тянуться, лениво и тягуче, словно капля мёда на краю ложки. Вот-вот сорвётся… и всё никак.

Я попыталась отвлечься. Сначала взяла сказку — любимую, ту самую, которую зачитывала в детстве до дыр. Потом — учебник по истории королевства в надежде, что хоть факты выжгут из головы глупости. А потом и вовсе открыла пресловутую книгу по этикету, надеясь, что её скука, как и прежде, усыпит меня за пару страниц. Увы. Даже этот проверенный способ дал сбой. Строчки расплывались, абзацы терялись, а смысл — ускользал, как тень перед свечой.

Я сдалась. Просто легла и уставилась в потолок, как будто он мог дать мне ответы. Несколько раз переворачивалась с боку на бок. Меняла подушку местами, вздыхала, закутывалась и раскутывалась. Попыталась задремать… но едва начинала проваливаться в дрему, как в голове всплывала та самая сцена.

Лестница. Драконьи руки. Я — в этих самых руках. И голос. Этот хрипловатый, насмешливый голос, в котором и не подумаешь искать сочувствия. А главное — его ухмылка: самодовольная, тёплая и до безобразия близкая.

После ужина — который я, кажется, проглотила автоматически, не заметив ни вкуса, ни блюд — я буквально приклеилась к часам. Следила за стрелкой, словно стражник за преступником. Но она, словно издеваясь, ползла так медленно, что мне хотелось её подтолкнуть. Или сломать. Или… пойти и всё выяснить самой.

Эта мысль, едва возникнув, тут же расцвела в голове. Пойти к нему и потребовать объяснений. Прижать к стене, заглянуть в глаза и, если надо, вытрясти всю правду, до последнего слова. В голове тут же вспыхнула опасно яркая картинка — мои ладони на его груди, его удивлённый взгляд… Я резко мотнула головой, отгоняя наваждение. Нет. Никаких стен. Никаких рук. Фу.

Но всё равно… Я ведь могла выяснить всё сама. Без его ухмылок, колкостей и загадочных полунамёков. Я же принцесса, в конце концов. Или нет?

Выпрямилась, провела ладонью по волосам и в последний раз посмотрела на часы. Почти полночь. Ну что ж. Пора.

Кристоф Драгонийский

Весь день я провел в своей новой комнате, маясь от безделия. Никогда ещё мне не было так невыносимо скучно наедине с собой. Ну, если не считать тех шести лет, что я провёл в подвале орденского архива, изучая старые трактаты по магии связывания. Но там хотя бы были крысы — с ними можно было сыграть в «поймай хвост».

Сейчас же меня не спасало ничего. Ни лежание, ни сидение, ни даже попытка изобразить полезного пленника. В голове крутились картинки — одна живописнее другой, и в каждой из них фигурировала принцесса. Да-да, та самая. Раскрасневшаяся, упрямая, ехидная — и почему-то постоянно дергающая меня за воображаемую нить.

В какой-то момент я всё-таки вырубился. Мозг ушёл в режим перезагрузки, и мне даже что-то приснилось. Ну, как что-то…

Я стоял посреди дворцового зала. В мундире. На шее — ошейник. Прекрасно, просто идеально. И, конечно, поводок. Серебристый, сияющий. Кто же его держал? Ага. Угадайте с трёх попыток.

Алисандра. Улыбка до ушей, походка от бедра, и глаза, которые сияют не хуже самого поводка. Она шла передо мной, иногда посматривая через плечо и многозначительно