Пепел желания - Клара Рутт

class="p1">Первая из них сделала бросок, я зажмурилась и неловко отшатнулась, будто пьяная от вмиг охватившей паники. Голова закружилась: это все не со мной! Этого не могло быть в реальности! Ловушки в нашем саду… что они сделали⁈

Я увернулась, но змея изогнулась и вцепилась в подол плаща. Я вскрикнула, ткань расползлась с треском. Я рванула завязки и кинулась к двери.

— Торн!

Горло сдавил обжигающий воздух, дыхание заложило уши. Но сквозь пульсирующую боль в груди и шее я услышала, как снаружи лязгнуло оружие. Воин рванул ручку, но дверь не поддалась. Кто-то запер ее снаружи⁈ Но как⁈ Я вошла сюда не ранее получаса назад! Или… кто-то наложил чары в мое отсутствие?

— Торн! — снова крикнула я, в ответ раздался глухой удар — он выбивал дверь плечом, но камень Илмариса был крепче человеческой плоти.

А потом я поняла, что не одета…

— Проклятье, — процедила я. До шкафа было буквально два шага, но путь к нему был полностью отрезан.

Змеи приближались. Медленно, будто смаковали мою панику. Их было уже больше сотни — живой ковер двигался мне навстречу и загонял в угол моей же спальни. Они текли из всех щелей, из-под кровати, из-за зеркал, с лоджии. Кто-то открыл им все пути.

Я прижалась к стене, хрустальный зрачок метался, но не видел лжи — только смерть. Но не нужно было обладать никаким даром, чтобы заметить ее в собственной спальне. Я сжала кулаки, медная жилка на запястье раскалилась. Проклятье, Даркхан, ты обещал!

От безысходности я зарычала, но змеи зашипели громче. Самая крупная подняла голову, раздувая капюшон, и бросилась.

Я зажмурилась. Сколько у меня есть времени? Что я успею сделать? Крикнуть? Но сил даже набрать в грудь воздуха не оставалось. Отправить импульс Даркхану самой? Но он и так все знает. И так же, наверняка, мечется в приступе от безысходности. И Торн пытается прорваться не прекращая.

Я вдохнула. Разжала кулаки, расправила плечи, приняла свой страх. Свою слабость и бессилие перед внешней угрозой. Я снова проиграла. И на этот раз у меня не было защитников.

Но удар не наступил.

Вместо этого — вспышка, тьма и звук падающего тела. В ужасе я открыла глаза.

На полу корчилась змея с кинжалом в голове. А у стены, где во тьме комнаты, стоял тот, кого я сама звала. И тот, кого меньше всего хотела видеть.

Саррис.

Святая Шарат, это не сон! Он ждал меня в моей же спальне!

Он был в черном облегающем одеянии, скрывающем чешую, но глаза — вертикальные зрачки, которые до сих пор являлись мне в страшных снах — горели в темноте холодным зеленым пламенем. В руках он держал два кинжала и двигался так быстро, что змеи не успевали среагировать.

— Назад! — рявкнул он, в его голосе прозвучала древняя, звериная власть. — Вы не тронете ее!

Змеи замерли. Зашипели недовольно, но попятились. Особь, что вела их, уставилась на Сарриса с явным неодобрением.

— Предатель! — прошипела она. — Вот где ты ш-шлялс-ся целый год…

— Я плачу долг, — отрезал он. — Убирайтесь. И передайте старейшинам и их нанимателям: Сейра Вельгарн под моей защитой.

Я вытаращилась на него, не пытаясь даже считать, что это: блеф или правда. Если это поможет, пусть говорит что угодно. А с тем, как ему удалось проникнуть, я разберусь позже.

Змеи заколебались. Но власть в его голосе взяла свое — они начали отступать, втягиваться обратно в щели и в темноту, из которой пришли. Через минуту комната опустела. Только сладковатый ядовитый запах остался висеть в воздухе.

Саррис повернулся ко мне.

Я стояла, прижавшись к стене, голая, дрожащая, но с вызовом глядя на него. Хрустальный зрачок пульсировал — по-прежнему пытался уловить ложь, пытался считать его мотивы, пытался… не верить.

— Ты, — выдохнула я. — Ты подстроил это…

Он покачал головой. В его глазах — впервые за все время нашего знакомства — я не увидела ни расчета и ни похоти. Только боль.

— Если бы я хотел тебя убить, Сейра, ты была бы мертва уже шесть лет назад, — тихо сказал он. — Я пришел тебя спасти.

— Спасти? — мой голос сорвался на крик. — Ты сбежал! Оставил меня умирать от своего яда! Ты работал на Элиона, на Карнака, на всех, кто хотел моей смерти!

И он не оправдывался. Просто стоял, сжимая окровавленные кинжалы, и смотрел на меня. И даже не пытался скользнуть взглядом ниже глаз.

— Да, — сказал он наконец. — Все так. Но это не меняет того, что я сделал сейчас.

За дверью раздался оглушительный треск — Торн по-прежнему выбивал проем. Саррис взглянул в ту сторону, потом снова на меня.

— У тебя мало времени. Серебряные Шепоты заберут власть, стража подкуплена, змеи вернутся. И не факт, что войско стерпит яд. Тебе нужно уходить.

— С тобой? — спросила я с презрением.

— Со мной, — спокойно ответил он и, развернувшись к шкафу, принялся копаться в моих нарядах. — Или с Торном. Выбирай. Но уходи.

Какое-то время он еще по-хозяйски рылся в шкафу, я непрерывно следила. Внутри боролись возмущение, гнев и… благодарность. Тело до сих пор подрагивало. В конце концов, он закончил поиски, шагнул ко мне и протянул бирюзовое шелковое платье.

Я посмотрела на его руку — красивую, сильную, с едва заметной чешуей на запястье. Руку, которая когда-то касалась меня с такой нежностью, что вокруг пропадала реальность. Ту же, что потом держала кинжал, целясь мне в спину.

— Я не верю тебе, — прошептала я.

— Знаю. — Он устало улыбнулся и выдохнул. — Но сейчас это неважно. Идем.

Дверь рухнула. Торн ворвался в комнату с безумными глазами и замер, увидев Сарриса. Его кинжал взметнулся, целясь змею в горло.

— Стой! — Я выставила руку. — Торн, стой.

Воин замер, но не опустил оружия. Его взгляд метался между мной и змеем, требуя объяснений.

— Он… спас меня, — сказала я тихо и приняла из рук Сарриса свое платье. Эти слова прозвучали как признание самой себе. — Змеи напали. Он их прогнал.

Торн недоверчиво прищурился. Саррис пожал плечами:

— Можешь убить меня после того, как владычица будет в безопасности. Но сначала выведи ее.

Я оделась. Торн, выждав, вопросительно посмотрел на меня, и я кивнула. Выбора не было. Если меня спасал враг, значит, дело было совсем плохо.

— Я пойду с тобой, — ответила я гордо. — Пока что. Но это ничего не меняет.

— На большее и не надеюсь, владычица, — склонился он. Торн нахмурился, но показал знак «Я с вами». Я сказала:

— Ведите.

* * *

И только спешно покидая замок, путаясь в