Пепел желания - Клара Рутт

Змей осел в центре и спешно перематывал рану на плече. Я даже не рвалась помочь. Все вокруг, даже мои враги, знали больше, чем я. И были голодны до моей жизни. А Саррис… о, пресвятая Шарат, он что, снова меня спас⁇

Медный огонек запоздало кольнул запястье. Кто-то будто знал о нашем маленьком с Даркханом секрете и теперь проверял его по полной. Ну, или показывал мне, что даже с ним я в опасности. И даже предатель, вражеский шпион, имеет больше возможностей меня спасти.

— Подозревал, — бросил Саррис равнодушно, не прекращая перевязки. — Но это не мой заказчик, хвала духам, но тем это опаснее для тебя.

Он снова сверкнул изумрудными глазами, я сглотнула:

— Как он… успел ранить тебя?

— Он не ожидал, что я вмешаюсь. Его нож целился в твою шею, владычица.

Я промокнула холодный пот: враги переходили в стадию открытой войны, они больше не боялись ответных действий. Думали, что у меня не хватит сил⁈ Думали, что Саррис отдаст меня⁈ А он… что он сделал⁇ Чьему приказу он подчинялся, защищая меня снова⁈

— Тебе… это тоже Элион приказал? — спросила я тихо и осела на отодвинутый стул. Понимание возвращалось. Реакция тела не заставила себя ждать ответной дрожью, дыхание застряло где-то под грудью: я ничего не стою без охраны. Я на волоске от гибели, и если не Элион, то кто меня защищает? В Илмарисе у меня не было покровителей, Даркхан никогда бы не нанял змея, лорду Луриану самому не помешала бы защита в противостоянии Карнаку. А я… всем мешала.

— Элион… — протянул Саррис и поморщился, затягивая повязку потуже. Затем откусил кончик и выдавил: — Никто никогда не узнает его истинных мотивов, но в том, что он переиграл меня, я убедился. Ты ему дороже, и это уже твоя победа, но он… не приказывал.

Я помолчала. Мельком взглянула на осевшее к подножию стены тело. Сил не было подняться и посмотреть в стеклянные глаза своему убийце: какая разница, если против меня на моей же земле были все⁇

— Хочешь сказать, что это твоя инициатива? — спросила я глухо. — Тебе за это не заплатят…

— Мой долг, — ответил Саррис резко и поднялся. — Твоя оппозиция наняла змей, ты сама в этом убедилась в своих покоях, но они просчитались: я давно не служу своему клану. И они… — он запнулся, — и они никогда не знали, что я чувствую к тебе.

Я заломила пальцы и начала раскачиваться: не надо, Саррис! Твои слова — яд! В них ложь, которую я не вижу. Не потому ли, что так хочу в нее верить⁈

— Я тоже никогда об этом не знала… — только и смогла прошептать я. — Ты был со всеми, но кем ты был только со мной?

Я поджала губы и подняла взгляд в темный потолок. Языки пламени от двух свечей рисовали на нем сакральные знаки, а я поддавалась головокружению. Казалось, еще чуть-чуть, и упаду прямо в ноги своему врагу. И как только упаду — проиграю.

Он глянул через плечо, на вход, на бездыханную фигуру — будто решался, стоит ли что-то предпринимать в ответ на мой вопрос. А потом сорвался с места и рывком оказался у моих ног.

— Ты — мое бремя, Сейра Вельгарн, — прошипел он и уперся лбом в мои колени. — Я принес тебе клятву, я связал нас кровью, но эта любовь отравляет. Эта любовь, которую я выбрал на всю жизнь… И мне никогда не искупить то, что я сделал, и если ты вновь позволишь служить тебе…

— Нет, — отрезала я. — Для твоей и своей безопасности я должна отправить тебя под замок, но теперь… когда я уеду из города, ты снова вольный странник, Саррис. Я отпустила тебя еще год назад, и теперь в моем сердце другой человек.

Он поднял голову и посмотрел внимательно. Угольно-черные волосы рассыпались по его плечам, на лице застыла задумчивость, но я выдержала этот взгляд. Я должна быть тверда в своих решениях несмотря ни на что. Но он знал, как нарушить мою уверенность:

— Ты видела своего убийцу, владычица? Решение твое, но теперь, как мне кажется, твой отъезд не требуется: ты — полноправная хозяйка Хрустальных Рощ, и… даже оппозиции будет сложно с этим спорить.

— Что ты сказал? — спросила я твердо и уставилась в его серьезное лицо, он кивнул:

— Взгляни в глаза своему поверженному врагу, владычица. В последний раз. И прикажи, куда девать его голову. Я у твоих ног, и мне… больше некуда идти.

Я вскочила. Сердце заколотилось, как от смертельного испуга, хотя казалось, он только что и так был, но сейчас моя близкая победа, как выразился Саррис, мне была еще страшнее, чем ожидаемое поражение.

Его гибкие руки скользнули вдоль моих ног — вверх. Он уткнулся лицом в мои колени и зашептал:

— Пусть я потерял тебя, но то, что я могу сделать — в твоей власти.

— Тебе не вернуть доверие, — прошептала я, ловя постыдные мурашки. Мое тело помнило его сладкий яд, с ним я могла себе позволить ни о чем не думать. Он замедлял мое время и наполнял его болезненным, токсичным наслаждением, и сейчас он снова предлагал мне это.

— Просто позволь мне искупить мой… проступок.

— Покажи мне убийцу, — сказала я тихо, но твердо. — Дальше я распоряжусь насчет тебя.

Саррис легко поднялся, оплел мою талию, взял за руку и осторожно потянул к темной стене с осевшим силуэтом. К месту моей несостоявшейся гибели. А потом присел, приблизился к темному бездыханному телу, хитро глянул на меня снизу и со звериным оскалом спросил:

— Готова, владычица? Или, может быть, сама хочешь снять этот капюшон?

— Показывай, Саррис. И не томи. Мне и так тошно. За двое суток меня пытались убить трижды! Один раз даже получилось.

Он еще больше сощурился, но только молчаливо кивнул. А спустя мгновение я поняла все: и почему мне можно было не уезжать, и почему Саррис бросился с ножом, и… почему убийца рассчитывал на помощь Чешуйчатого Клана.

Непонятно было только одно: почему он оказался здесь, да еще и четко за моей спиной, лично, а не отправил простых исполнителей? Был уверен, что Саррис на его стороне? Или наоборот проверял на верность? Но если так, то… стоила ли эта выходка такого риска?

Или… вернее, вашей жизни, лорд Кассиан?

* * *

Сначала я ничего не почувствовала. Его серые пустые глаза и бледная кожа казались как при жизни, и только красная струйка у воротника-стойки выдавала, что что-то не так. И