Пепел желания - Клара Рутт

Пустота коридоров была нам на руку, но если змей предаст, никто меня даже найти не сможет. А если нет, то… меня не найдут Шепоты. У нас будет преимущество, и значит, нужно создать видимость их свершившегося плана. Моей смерти.

— Куда мы идем? — запыхаясь, спросила я в спину Саррису, едва различимой тенью несущемуся по коридорам Иглы. Он вел потайными ходами, о которых я даже не знала. И потому постоянно оборачивалась, убеждаясь, что нет слежки. Торн прикрывал наш отход.

— Куда бы ты хотела, владычица? — бросил он через плечо, его глаза сверкнули.

— Играешь со мной⁈ Прошло то время, Саррис. И то, что ты здесь…

Он обернулся. Торн сделал шаг вперед, закрыв меня от змея. Но тот лишь ухмыльнулся:

— Что? Недосмотр твоей охраны?

Торн отступил, отодвигая меня на шаг дальше, сам вынул меч и направил его на Сарриса.

— Айла видела твою тень, — сказала я из-за спины воина. — Не обольщайся насчет своей персоны.

— Поэтому что? — оскалился он. — Поэтому ты ожидала мое появление?

Торн дернулся. Я чувствовала его напряжение, и сама едва переводила дыхание от быстрого шага. Но сердце не унималось по другой причине:

— Просто скажи, что тебе нужно взамен на мою жизнь.

Саррис нахмурился. В его взгляде я различила упрек. Но это было заслуженно. Хотя голос вдруг стал тихим и робким:

— Сейра, пойми. Дело вовсе не в цене твоей жизни.

— Но тем не менее, ты вновь увиливаешь! — рыкнула я и вышла из-за спины телохранителя. Тусклые огни в хрустальных держателях дрогнули, по коридору разнеслось эхо. — Скажи прямо, кому ты служишь сейчас!

Он звучно выдохнул и покачал головой:

— В первую очередь — себе…

— Не уходи от ответа! — надавила я и сама подошла ближе. — Ты раб своих ошибок, судья и палач своим поступкам, но просто скажи мне! Сейчас, глядя в глаза, при свидетеле! Почему ты здесь?

Саррис попытался спрятать взгляд, но, считав мою решимость, сам сделал шаг навстречу. Нас разделяло буквально полшага. Торн внимательно следил. И тот выдохнул:

— Потому что я не мог тебя оставить. — В его глазах застыла скорбь, я расправила плечи и гордо смотрела на своего спасителя. А он будто оправдывался: — Потому что змеи… любят раз и на всю жизнь. Разве ты забыла?

И протянул мне ладонь. Я вздрогнула, грудь пронзил холод: там был шрам. Я бы сказала — свежий, налившийся темной кровью, если бы не та диагональ от мизинца к кисти, которую я слишком хорошо помнила. Она возникла в ночь его клятвы в разрушенном алтаре змеиного бога и… выходит, до сих пор, имела силу?

— Я излечилась от твоей любви, — прошептала я ему в тон, и тело охватил озноб. — На мне теперь другая метка.

Я перевернула запястье: там горел маленький медный огонек, будто говорил: я здесь! И я работаю!

— Твой злейший враг, — кивнул Саррис с сожалением и сжал кулак. — Все по завету твоего отца: держи врагов поближе…

Он оскалился, у меня под сердцем кольнуло: с Даркханом так не работало. Он был врагом, которого я… хотела. Но я удержалась от ответа и любых эмоций, Торн снова встал между нами, и Саррис бросил:

— Нужно уходить, мы задержались.

Он сощурился и, окинув взглядом пустой коридор, коснулся своим шрамом грани хрусталя в углу коридора. Камни подмигнули и будто растворились под светом тусклых факелов. Впереди образовалась вязкая тьма. Так вот для чего ему нужен был этот шрам на ладони⁈ Открывать тайный ход в моем же замке?

Саррис кивком указал на открывшуюся дверь и, не дожидаясь нашей реакции, первым вошел в отверстие. Торн нахмурился, но кивнул, пропуская меня. Сам шагнул следом.

Мы вышли на окраине сада Разбитых Сердец. Уже стемнело, и зажглись уличные огни. Если он выводил меня в город, ничего хорошего это мне не сулило: если змеи нашли меня в покоях, что говорить о целом Илмарисе? Наверняка они были теперь всюду! Хотя в случае опасности солдаты должны были патрулировать улицы. Вот только… кто им давал указания? Лисандра с Кассианом наверняка распорядились только на мой счет.

— Что это за ход? Откуда он в стене моего замка? — спросила я у Сарриса, следуя за ним.

— А у кого из нас в подчинении зеркальщики? Они и не такое умеют, насколько я знаю, — отмахнулся тот. — Иначе как бы я мог быть незаметным?

— Они лишь насылают иллюзии, — фыркнула я и плотнее укуталась в плащ. Сад, на первый взгляд, пустовал, но стража все равно патрулировала его на протяжении суток.

Саррис пригнулся, пролезая через незаметную ограду возле живых джунглей, подал мне руку, чтобы я повторила следом, и ответил скучающим тоном:

— Ну а инженеры твои без дела никогда не сидели, насколько я знаю…

Я резко одернула руку, приложила к груди и посмотрела с укором: пусть он знал много обо мне, Илмарисе и подпольных играх знати, но какое право у него упрекать меня? Или… намекать на предательство Лиресс⁈

Я обернулась и хмуро посмотрела на Торна. Сложила из пальцев фразу: «Он прав? Лиресс могла быть связана со шпионами?», но воин только пожал плечами. Возможно, знала Айла.

Саррис привел нас в заброшенную мастерскую. В детстве я здесь хранила свои рисунки, когда еще могла заниматься чем-то, кроме правления. Но шесть лет назад Даркхан сжег ее, а вместе с этим — мое желание рисовать. Правда не терпит украшений — так говорил отец. И теперь я его понимала.

С тех пор мастерскую отремонтировали, но сюда раз в месяц приходили лишь слуги — смахнуть пыль. Мне здесь нечего было делать. И Саррис это, конечно же, знал.

Он подошел, что-то покрутил в замке, и дверь открылась. Затем нырнул внутрь, пошуршал чем-то, зажглись два огонька свечи, и он кивнул: мол, входите.

— Это лишь временное убежище, — строго сказал он, когда мы уселись. Я — на простенькую кушетку, Саррис — за мое рабочее место. Торн остался стоять у входа. По углам застыли тени, но лицо телохранителя я различила. — Серебряные Шепоты должны прибыть с минуту на минуту. Распоряжения об их аресте не было, они будут искать с тобой встречи.

— Они могут вовсе не вернуться. Здесь им опасно, — возразила я.

— Здесь у них влияние и поддержка. Больше, чем в регионах Карнака и Морвенны. А Чешуйчатый Клан — лишь пешки в их руках. Старейшина Зарруш ничего не решает.