Адептка вне закона, или как спастись от ректора! - Анастасия Алексеевна Смирнова

— Адептка Веспер, вам следует переодеться, — громко, возвращаясь к своему образу сурового ректора, сказал он. И добавил чуть тише: — Я буду ждать в Северной башне. Нам нужно обсудить тактику на завтра. Радиус — сто метров. Не забывай.

— Такое забудешь, — пробормотала я, кутаясь в предложенное подоспевшими целителями теплое полотенце.

Остаток дня прошел в суматохе. Весть о том, что ректор Академии фактически вступил в открытую конфронтацию с Инквизицией, разлетелась по замку со скоростью лесного пожара. Студенты смотрели на нас с Дарианом со смесью ужаса и благоговения.

Чтобы не привлекать лишнего внимания и не выходить из радиуса действия заклинания Слияния Аур, я весь вечер просидела в библиотеке на третьем этаже, прямо под кабинетом Рейна. Ирис составила мне компанию, беспрерывно треща о том, как романтично мы смотрелись в мокрой одежде.

— Я тебе говорю, Лекса, он на тебя так смотрит! — шептала подруга, прячась за стопкой фолиантов по травологии. — Как дракон на свою самую блестящую золотую монету!

— Ирис, это магия Слияния, — вздохнула я, хотя сердце предательски екнуло. — Он вынужден меня защищать, иначе Академию закроют.

В этот момент в моей голове раздалось отчетливое, полное иронии: «Конечно, Веспер. Исключительно из заботы о рейтинге учебного заведения. Кстати, скажи своей подруге, что, если она не перестанет так громко фантазировать о нашей с тобой грядущей свадьбе, у меня начнется мигрень. Ваша эмоциональная связь слишком громкая».

Я подавилась воздухом и захлопнула книгу.

«Подслушивать нехорошо, магистр!»

«А думать о том, как я выглядел в мокрой рубашке на протяжении последних четырех часов, — хорошо?» — немедленно парировал он.

Я капитулировала, закрыв лицо руками.

Когда пробило отбой, я попрощалась с Ирис и поплелась к лестнице Северной башни. Мой «невидимый поводок» приятно потеплел, стоило мне начать подниматься.

Завтра Финал. Последнее испытание, которое расставит всё по своим местам. Если мы победим, Турнир будет завершен, и Инквизиция больше не сможет прикрываться законами Академии. Если проиграем... об этом я старалась не думать.

Дверь в личные покои Главы была приоткрыта. Я толкнула ее и замерла на пороге. В комнате горел камин, отбрасывая теплые блики на каменные стены. На столе стоял поднос с горячим ужином.

А сам Дариан Рейн стоял у окна, сжимая в руке смятый лист пергамента с императорской печатью. Выражение его лица заставило мою кровь заледенеть. В его глазах клубилась настоящая темная буря.

— Дариан? — тихо позвала я, чувствуя по связи, как в нем закипает ледяная ярость. — Что случилось?

Он медленно повернул ко мне голову.

— Третье испытание, Алексия, — его голос звучал глухо и страшно. — Кроу подал прошение в Министерство об изменении формата финала. И они его одобрили.

— И... что это значит?

Рейн скомкал пергамент, который тут же покрылся коркой инея и рассыпался ледяной пылью.

— Завтра не будет никаких иллюзий и растений. Завтра на Арене состоится дуэль. Настоящая. И твоим противником, — он тяжело сглотнул, — буду я.

Глава 16. Имперский кодекс, замкнутый магический контур и искусство красивого поражения

Слова ректора повисли в воздухе, тяжелые и холодные, как могильные плиты. Я смотрела на него, не в силах вдохнуть. Дуэль? С ним?! С боевым магом высшего порядка, который в одиночку мог заморозить целое море?

«Это ловушка, Лекса», — горько пульсировало в моей голове его отчаяние, которое он даже не пытался скрыть за ментальными щитами.

Я сделала неверный шаг назад, и колени предательски подогнулись. Дариан оказался рядом в мгновение ока. Он подхватил меня, не дав упасть, и рывком прижал к себе. Его руки сжали мои плечи так крепко, словно он боялся, что я исчезну прямо сейчас.

— Они всё просчитали, — хрипло произнес он, утыкаясь подбородком в мою макушку. — Кроу понял, что я не дам тебя в обиду. И он ударил в самое уязвимое место — в Устав. По имперским законам отказ от финальной дуэли со стороны Главы Академии приравнивается к государственной измене.

— А если я проиграю? — прошептала я, комкая в кулаках ткань его рубашки.

— Если ты проиграешь, тебя автоматически исключат из Академии за несоответствие стандартам Турнира. Ты лишишься статуса неприкосновенности, и Инквизиция заберет тебя прямо с арены. А если в бою ты в панике сорвешься и применишь Бездну...

—...они казнят меня на месте, — закончила я за него.

Воздух в комнате стал обжигающе холодным. Окна покрылись толстой коркой льда — магия Рейна выходила из-под контроля, реагируя на его ярость.

— Я не буду с тобой драться, — я отстранилась и твердо посмотрела в его потемневшие глаза. — Я лучше сдамся Кроу. Я не позволю обвинить вас в измене!

«Замолчи!» — ментальный рык Дариана был такой силы, что я пошатнулась. Вслух же он произнес обманчиво тихо, чеканя каждое слово:

— Ты. Никому. Не сдашься. Мы не для того выживали в Лабиринте и кормили инквизиторами флору, чтобы опустить руки. У меня есть план. Садись ужинать. Нам понадобятся силы.

Ночь прошла в напряженных обсуждениях и листании пыльных томов Имперского Дуэльного Кодекса. Мы сидели прямо на ковре перед камином. Дариан, закатав рукава рубашки, чертил на пергаменте схемы потоков магии, а я поглощала остывшее мясо с подноса, потому что на нервной почве во мне проснулся аппетит тролля.

— Смотри, — Дариан ткнул пером в пункт 14.8 Кодекса. — Дуэль считается завершенной в трех случаях: смерть одного из участников, добровольная сдача или...

— «Обоюдное истощение магических резервов, приводящее к невозможности продолжать бой», — прочитала я через его плечо. — И что? Мы будем кидаться друг в друга сосульками, пока не упадем в обморок? Кроу же не идиот. Он увидит, что вы поддаетесь.

Рейн коварно усмехнулся. В отблесках огня его лицо приобрело поистине демонические черты.

— Он увидит лишь то, что мы ему покажем, Веспер. Наш ритуал Слияния Аур — это не просто маскировка. Мы сейчас — замкнутый магический контур. Моя магия — это твоя магия. Твоя Бездна — это мой лед.

Я перестала жевать, начиная понимать его мысль.

— То есть... если я буду атаковать вас вашей же магией...

—...то я буду поглощать её обратно без вреда для себя, — кивнул ректор. — А когда я буду бить по тебе, моя энергия будет просто возвращаться в свой собственный резерв, который сейчас находится внутри тебя. Для зрителей и артефактов Инквизиции это будет выглядеть как битва титанов: столкновение мощнейших заклинаний, всплески энергии, разрушение арены!

— А на самом деле мы будем просто переливать воду из одного стакана в другой? — восхищенно выдохнула я.

— Именно. Но визуальный эффект будет