Адептка вне закона, или как спастись от ректора! - Анастасия Алексеевна Смирнова

потрясающим. Мы устроим им такое шоу, что Вивальди будет плакать от счастья. А потом, когда мы «сожжем» все резервы и доведем иллюзию истощения до предела... мы оба упадем. Ничья.

— Ничья означает, что я прошла испытание?

— Ничья с боевым магом высшего порядка автоматически гарантирует тебе высший балл и зачисление в элиту Академии, — Дариан отложил перо и посмотрел мне прямо в глаза. — И абсолютную неприкосновенность от Ордена Инквизиции.

Я шумно выдохнула, чувствуя, как с плеч свалилась гора весом с дракона. План был безумным, дерзким и балансировал на грани фола. Идеально.

— Ложись спать, напарница, — Рейн поднялся на ноги и протянул мне руку. — Завтра нам предстоит много кувыркаться в пыли.

Спать в одной кровати этой ночью оказалось еще сложнее, чем прошлой. Напряжение перед финалом скрутило нервы в тугой узел. Я лежала на своей половине, глядя в темный балдахин, и чувствовала, как по нашей ментальной связи волнами накатывает тревога Дариана. Он волновался. Не за себя — за меня.

В какой-то момент я не выдержала. Осторожно, чтобы не спугнуть момент, протянула руку под одеялом и накрыла его горячую ладонь своей. Его пальцы мгновенно переплелись с моими.

«Я не подведу вас, Дариан», — тихо послала я мысль по каналу связи.

«Знаю, Лекса. Спи».

Он притянул меня к себе, и под мерный, успокаивающий стук его сердца я наконец провалилась в сон.

Утро встретило нас пасмурным небом и промозглым ветром. Идеальная погода для финальной битвы.

В Большом зале стояла гробовая тишина, когда мы вошли. Никто не обсуждал завтрак. Студенты провожали нас взглядами, полными благоговейного ужаса. Дуэль с Главой Академии считалась легендой, мифом, которым пугали первокурсников. И теперь этот миф воплощался в реальность.

Ирис подскочила ко мне, бледная как мел.

— Лекса... Скажи, что у вас есть план. Умоляю, скажи, что ректор не превратит тебя в ледяную статую!

— Всё под контролем, Ирис, — я ободряюще улыбнулась, хотя желудок скрутило спазмом. — Просто приготовь мне после турнира горячую ванну.

Грог молча подошел ко мне, достал из-за спины свой любимый боевой топор и протянул рукоятью вперед.

— Возьми. Рубит сталь как масло. Орки не сдаются!

— Спасибо, Грог, но боюсь, топор тут не поможет, — я сглотнула подступивший к горлу комок растроганности. — Я буду использовать магию.

На противоположном конце зала инквизитор Кроу потирал руки, что-то нашептывая своим приспешникам. Сегодня его ряса была девственно чистой — видимо, драконий плющ все-таки выплюнул его слишком быстро.

«Пора», — раздался в голове голос Дариана.

Мы вышли на главную арену. Трибуны были забиты до отказа. Над полигоном мерцал усиленный защитный купол — Вивальди явно перестарался, опасаясь, что наша магия снесет зрительские ряды.

Я встала на южном конце арены, Дариан — на северном. Между нами было ровно восемьдесят метров — идеальное расстояние, чтобы не порвать связующий нас «поводок», но достаточно далеко для эпичной картины.

— Леди и джентльмены! — голос Вивальди дрожал от напряжения. — Третий, финальный этап Зимнего Турнира! Исключительный случай! Адептке боевого факультета Алексии Веспер бросает вызов сам Глава Академии, магистр Дариан Рейн!

Трибуны замерли. Даже ветер, казалось, перестал дуть. Дариан стоял напротив меня: абсолютно спокойный, собранный, смертоносный. Его черная боевая мантия развевалась на ветру, а глаза начали наливаться серебряным светом.

— Условия победы: нокаут, сдача или полное истощение! — крикнул Вивальди, поднимая молоток над бронзовым гонгом. — Бой без ограничений! Начали!

БОМ-М-М!

Гонг еще не успел стихнуть, а Рейн уже атаковал. Он не стал мелочиться. Никаких пристрелочных заклинаний. Он вскинул руку, и земля подо мной взорвалась ледяными шипами размером с лошадь.

Я едва успела отпрыгнуть в сторону. Сердце ухнуло куда-то в пятки.

«Эй! Полегче! Вы чуть не проткнули меня!» — возмутилась я по нашей связи.

«Уворачивайся быстрее, адептка! Кроу смотрит!» — весело прилетел ответ.

Я вскинула руки, призывая магию. Моя Бездна, замаскированная под чужой лед, послушно отозвалась. С моих пальцев сорвался ревущий морозный вихрь и понесся прямо на ректора, вспахивая песок арены.

Дариан даже не сдвинулся с места. Он выставил ладонь, и мой вихрь с оглушительным треском разбился о его невидимый щит, рассыпавшись мириадами искрящихся снежинок. Иллюзия была безупречной: казалось, он приложил колоссальные усилия, чтобы сдержать удар, хотя на самом деле магия просто вернулась к своему источнику.

Трибуны взревели.

— А ты неплохо бьешь, — Дариан хищно улыбнулся и крутанул запястьем.

С неба на меня обрушился град ледяных копий. Я создала над собой купол. Копья бились о него с таким грохотом, что закладывало уши. Я чувствовала каждый удар, но магия не истощалась — она циркулировала между нами, как вода в фонтане. Мы кружили по арене, обмениваясь чудовищными по своей красоте и разрушительности заклинаниями. Ледяные драконы сталкивались с морозными стенами. Воздух звенел от напряжения, температура на арене упала ниже нуля. Студенты на трибунах кутались в мантии, разинув рты от восторга.

Краем глаза я заметила Кроу. Инквизитор стоял, вцепившись в перила ложи, и его лицо стремительно теряло краски. Поисковые артефакты в его руках молчали — они фиксировали лишь чистейшую, легитимную стихийную магию.

«Пора заканчивать, — голос Рейна в моей голове стал тяжелым. — Имитируем истощение. На счет три бьем в центр друг друга максимальным выбросом. Готова?»

«Всегда готова, магистр».

Мы одновременно остановились. Я влила всю доступную мне силу в один сплошной, пульсирующий шар энергии. Рейн сделал то же самое. Наши атаки столкнулись ровно на середине арены. Вспышка была такой яркой, что ослепила всех. Ударная волна сбила меня с ног, протащив по песку пару метров. Защитный купол над стадионом жалобно затрещал.

Когда пыль и ледяная крошка осели, на трибунах воцарилась мертвая тишина. Я лежала на спине, тяжело дыша, раскинув руки. Мои резервы действительно были пусты — магия временно ушла на поддержание взрыва. В сорока метрах от меня, опершись на одно колено и тяжело опираясь на свой меч, замер Дариан Рейн. Его голова была опущена.

Мы продержались секунду. Две. Затем ректор Академии медленно, картинно выронил меч и рухнул на песок, потеряв сознание. Или, по крайней мере, гениально притворившись.

Я позволила себе закрыть глаза.

— Обоюдное истощение... — потрясенно прошептал в усиленный рупор Вивальди. И тут же завопил во всё горло: — ОБОЮДНОЕ ИСТОЩЕНИЕ! БОЕВАЯ НИЧЬЯ! АЛЕКСИЯ ВЕСПЕР ПРОХОДИТ ИСПЫТАНИЕ!

Стадион взорвался. Это был не просто крик, это был рев тысяч глоток. Я с трудом приподнялась на локтях, сквозь пелену усталости глядя на ложу Инквизиции. Кроу стоял там, белый как полотно, сжимая в руках бесполезные артефакты. Он проиграл. По всем статьям имперского закона.

В этот момент целители уже бежали к