Адептка вне закона, или как спастись от ректора! - Анастасия Алексеевна Смирнова

— Нет, — я покачала головой, чувствуя, как тьма внутри сворачивается в тугой, холодный ком, сменяя истерику на ледяную решимость. — Рейн мне больше не нужен. Я ухожу из Академии.

— Куда? — нахмурился Грог.

— В Нижний город. На пепелище. Я должна увидеть всё сама. Я должна найти её... найти хотя бы то, что осталось. И если это правда... Кроу заплатит. Весь Орден заплатит.

Я подошла к своему шкафу и начала быстро натягивать боевую форму: темные штаны, плотную куртку, высокие сапоги. Мои движения были резкими и механическими.

— Ты не пройдешь за ворота, — Ирис вынырнула из своего сундука. На её кровати стремительно росла гора вещей. — Академия на осадном положении после Турнира. Везде патрули профессоров и Инквизиции.

— Я незаконная студентка с полным резервом магии Бездны, Ирис, — я застегнула ремень и перекинула через плечо ножны с мечом. — Я снесу ворота, если придется.

— Не придется. Мы пойдем через канализационные стоки под Южной башней.

Я замерла, с недоумением глядя на подругу. Ирис, всегда такая правильная староста, отличница факультета, сейчас застегивала походный плащ, а её карманы подозрительно позвякивали.

— Ирис, ты с ума сошла? Если тебя поймают со мной, отчислят! — возмутилась я. — Грог, скажи ей!

Орк, уже надевший свою тяжелую кожаную броню, философски пожал плечами:

— Грог не спорит с сумасшедшими женщинами. Грог просто бьет тех, кто стоит у них на пути. Мы идем вместе, Лекса. Стая не бросает своих.

Я переводила взгляд с одного на другого, чувствуя, как в груди разливается болезненное тепло.

— Вы понимаете, что мы можем не вернуться?

— Ой, да брось! — Ирис закатила глаза, хотя её руки слегка дрожали. Она принялась перечислять свой арсенал:

Три флакона «Слез Саламандры» (прожигают даже зачарованную сталь); Два усыпляющих дротика (украдены у профессора зельеварения); Клубок путеводной нити (чтобы не заблудиться в канализации); Артефакт-глушилка (из-за которого нас не засекут поисковики).

— И я прихватила немного имбирного печенья из столовой. Если уж идти на верную смерть, то на сытый желудок, — серьезно добавила она.

Я посмотрела на них. На мою странную, неправильную, но такую идеальную семью.

— Спасибо, — только и смогла сказать я.

Выбраться из общежития оказалось самой легкой частью плана. Настоящие проблемы начались, когда мы спустились в подземелья.

Под Южной башней располагались старые акведуки, построенные еще основателями Академии. Здесь воняло сыростью, плесенью и чем-то неуловимо тревожным. Вода под ногами чавкала, а своды были такими низкими, что Грогу приходилось идти согнувшись в три погибели.

Я шла первой, освещая путь крошечным шариком темного огня — он давал свет, но не оставлял магического следа, который могла бы засечь Инквизиция. Мои мысли постоянно возвращались в тот кабинет. К лицу Дариана. К его отчаянию.

«Я обещал ей! Как я теперь посмотрю Алексии в глаза?»

Я тряхнула головой, отгоняя его голос. Это была вина. Не любовь. Если бы он любил меня, он бы не играл моей жизнью и жизнью моей сестры на шахматной доске своих амбиций.

— Стой! — вдруг прошипела Ирис, хватая меня за плечо. — Слышите?

Мы замерли. Впереди, в темноте туннеля, раздавалось гулкое эхо шагов. И это были не мягкие шаги академических патрулей. Это был ритмичный, тяжелый лязг подкованных железом сапог.

— Инквизиторы, — беззвучно, одними губами произнес Грог, перехватывая топор.

— Откуда они здесь? — так же тихо паниковала Ирис. — Эти туннели не используются сто лет!

Ответ был очевиден. Кроу не просто покинул Академию после своего поражения. Он оцепил её, оставив засады на всех возможных путях отступления. Он ждал, что я попытаюсь сбежать.

Шаги приближались. Их было как минимум пятеро. В узком туннеле нам было некуда спрятаться. Бежать назад означало поднять шум и привести их прямо в Академию.

Я шагнула вперед, закрывая собой друзей. Внутри меня пульсировала Бездна, голодная, злая, требующая выхода. Если они хотят получить чудовище — они его получат.

Свет факелов выхватил из темноты пять фигур в черных рясах с серебряными полумесяцами на груди. Заметив нас, они мгновенно вскинули арбалеты с антимагическими болтами.

— Адептка Веспер! — рявкнул командир отряда, целясь мне в голову. — Именем Верховного Инквизитора Кроу вы арестованы за использование запрещенной магии и государственную измену! Сдавайтесь, или мы убьем вас и ваших сообщников!

Я медленно подняла руки. Но не для того, чтобы сдаться. Тьма на кончиках моих пальцев начала сгущаться в острые, как бритва, лезвия.

— Вы сожгли приют в Нижнем городе, — мой голос разнесся по туннелю ледяным эхом. — Вы убили ни в чем не повинных детей, чтобы добраться до меня.

Командир криво усмехнулся.

— Мы лишь очистили мир от скверны, которая могла взойти из гнилого семени. Ваша сестра была ошибкой, как и вы. Огонь всё исправил. Огонь...

Он не договорил. Свет факелов внезапно погас, словно кто-то выкачал из воздуха весь кислород. Температура в туннеле рухнула вниз с такой скоростью, что вода под нашими ногами в мгновение ока превратилась в толстый слой льда.

Воздух затрещал от перенапряжения.

Из кромешной тьмы, прямо за спинами инквизиторов, шагнула высокая фигура. Серебряные глаза светились во мраке, как две сверхновые звезды.

— Какая невероятная глупость, — мягкий, бархатный голос ректора Дариана Рейна прозвучал обманчиво спокойно, но в нем скрывалась угроза, от которой кровь стыла в жилах. — Угрожать моим студентам. На моей территории.

Инквизиторы в панике начали разворачиваться, вскидывая арбалеты, но не успели. Рейн даже не сделал паса руками. Он просто выдохнул. И пятеро элитных бойцов Ордена в ту же секунду превратились в пять идеальных, сверкающих ледяных статуй, навеки застывших в позах крайнего ужаса.

Глава 18. Фальшивые амулеты, орочья дипломатия и ректорский гамбит

Звенящая мёртвая тишина опустилась на канализационные стоки. Пятеро инквизиторов застыли, превратившись в гротескные ледяные скульптуры. На лице командира навсегда отпечаталась гримаса нелепого животного ужаса. От них веяло таким могильным холодом, что вода в акведуке промёрзла до самого дна.

Дариан неторопливо шагнул вперёд, хрустя льдом под подошвами сапог. Его лицо было непроницаемым, как у высеченного из мрамора древнего божества, но в серебряных глазах бушевала настоящая буря.

Он остановился в пяти шагах от нас.

— Вы с ума сошли. — Его голос резанул по воздуху, как удар хлыста. — Все трое. Идти в Нижний город ночью, когда Академия оцеплена Инквизицией? Это даже для боевого факультета перебор по части слабоумия.

Ирис судорожно сглотнула и спрятала за спину флаконы с кислотой. Грог, напротив, выступил вперёд, заслоняя меня своим широким зелёным плечом, и угрожающе перехватил топор.

А я... я не опустила рук. Тьма на моих пальцах продолжала виться