Адептка вне закона, или как спастись от ректора! - Анастасия Алексеевна Смирнова

— Зачем вы здесь, магистр? — Мой голос дрожал от сдерживаемой истерики. — Пришли лично вернуть меня в клетку? Или решили заморозить, чтобы Кроу не досталась моя магия?

Дариан посмотрел на меня. Вся его властная броня дала крошечную, едва заметную трещину. Он сделал медленный выдох, и морозный пар сорвался с его губ.

— Я пришёл, чтобы ты не наделала непоправимых ошибок, Алексия. Опусти руки. Нам нужно уходить. Сюда скоро стянутся остальные патрули. Артефакты Кроу зафиксировали мой всплеск магии.

— Я никуда с вами не пойду! — выкрикнула я, и эхо заметалось по каменным сводам. — Вы предали меня! Вы позволили им убить Лили!

Дариан закрыл глаза, массируя переносицу пальцами, с которых ещё слетали искры снега. А затем произнес слова, которые перевернули мой разрушенный мир во второй раз за эту ночь:

— Она жива, маленькая идиотка. Лили жива.

Моё сердце пропустило один удар, затем второй, а потом забилось с такой безумной скоростью, что оглушила меня. Тьма на моих пальцах дрогнула и рассеялась, осыпавшись на лёд безобидной чёрной пылью.

— Что... что вы сказали? — прошептала я, чувствуя, как земля уходит из-под ног.

— Грог запутался, — гулко пробасил орк, опуская топор. — Мы рубим ректора или нет?

— Подожди рубить, Грог! — Ирис выскочила из-за спины орка, её глаза горели подозрительностью. — Магистр Рейн, если это какая-то ректорская уловка, чтобы вернуть Лексу в Академию, клянусь, я вылью «Слёзы Саламандры» вам прямо на ваши идеальные туфли!

Дариан даже не удостоил её взглядом. Он смотрел только на меня. Шагнув вперёд, он бесцеремонно отодвинул Грога (орк от неожиданности даже не сопротивлялся) и оказался вплотную ко мне.

— Теневая сеть скомпрометирована, Лекса, — заговорил он быстро и тихо, чеканя каждое слово. — В Ордене есть крот, который сливает информацию Инквизиции. Я подозревал это уже несколько недель. Поэтому я дал Теням фальшивый идентификационный амулет и ложный адрес приюта.

Я смотрела в его глаза и боялась поверить. Боялась, что это лишь жестокая иллюзия.

— Но Тень сказала... она видела тело. Она видела пожар!

— Инквизиция действительно сожгла здание, на которое я им указал через своих «кротов». — Лицо Рейна потемнело от отвращения. — Они нашли тело девочки-бродяжки, погибшей от лихорадки за два дня до этого в лечебнице. Я подкинул им этот труп, надев на него фальшивый амулет с аурой твоей сестры. Для артефактов Кроу и для моих шпионов всё выглядело так, будто Лили Веспер погибла в огне.

— А где... где она на самом деле? — Я вцепилась в лацканы его куртки, не замечая, как из глаз снова брызнули слёзы — на этот раз слёзы немыслимого, обжигающего облегчения.

— Далеко от Нижнего города. Вчера утром, пока ты спала перед финалом Турнира, я отправил профессора Вивальди под оборотным зельем в настоящий приют. — Дариан накрыл мои дрожащие руки своими большими, тёплыми ладонями. — Он забрал её. Сейчас Лили находится в моём родовом поместье на севере. Под охраной защитных контуров Рейнов и десятка боевых големов. Инквизиции туда не добраться даже с ордером самого Императора.

У меня подкосились колени. Если бы он не удержал меня, крепко обхватив за талию, я бы рухнула прямо на лёд.

Она жива. Моя Лили жива!

Я уткнулась лицом в его грудь, судорожно вдыхая знакомый запах кардамона и сандала, который ещё недавно казался мне запахом предательства. Дариан обнял меня в ответ так крепко, словно пытался спрятать от всего мира прямо здесь, в грязном канализационном туннеле.

— Почему вы не сказали? — прохрипела я, поднимая на него заплаканные глаза. Радость смешивалась со жгучей обидой. — Почему позволили мне поверить в этот кошмар?!

Его серебряные глаза потемнели от чувства вины, но голос остался твёрдым:

— Потому что Тень наблюдала за мной, Алексия. И за тобой. Если бы я сказал тебе правду до отчёта Тени, твоя реакция на весть о смерти Лили была бы фальшивой. Инквизиция — мастера чтения эмоций. Кроу должен был быть абсолютно уверен, что рычага давления на тебя больше нет, что сестра мертва, а я потерпел крах. Твоя ненависть и твоя боль должны были быть настоящими.

— Вы... вы манипулятор, Рейн! — Я со всей силы ударила кулаком по его плечу. — Бессердечный, властный, невыносимый интриган!

— Я знаю. — Он перехватил мой кулак и прижал его к своим губам, обжигая костяшки поцелуем. — И я заслужил каждое твоё слово. Убьёшь меня завтра. А сейчас нам нужно уходить.

Грог деликатно кашлянул:

— Извините, что прерываю романтический скандал, но ледяные люди начинают оттаивать.

Мы резко обернулись. Лёд на статуях инквизиторов действительно пошёл мелкими трещинами. Заклинание заморозки, наложенное наспех, не могло долго сдерживать антимагические рясы.

— Проклятье, — процедил Дариан, отпуская меня. — Идём. Назад в Академию путь закрыт, Кроу уже поднял тревогу.

— Так мы всё-таки идём в Нижний город? — Ирис деловито поправила свой плащ. — Отлично, я всегда хотела посмотреть на местные трущобы. Говорят, там продают отличные яды из-под полы.

Ректор окинул взглядом мою подругу, затем перевёл взгляд на орка и тяжело вздохнул:

— Боги светлые, за что мне это наказание... Нет, адептка Ирис. Мы идём к портальной точке за пределами барьера. Я переправлю вас в своё поместье. Турнир окончен, но Кроу не остановится, пока не получит голову Веспер. Нам нужно залечь на дно и связаться с Советом Магов.

— Вы бросаете Академию? — ахнула я.

— Я спасаю свою лучшую студентку, — Дариан криво усмехнулся, и в этой усмешке было столько хищного обаяния, что у меня снова сбилось дыхание. — Вивальди присмотрит за школой. За мной, живо!

Мы побежали по туннелю, оставляя позади потрескивающих во льду инквизиторов. Дариан вёл нас уверенно, явно зная эти подземные лабиринты как свои пять пальцев.

«Ты действительно меня ненавидишь?» — внезапно раздался в моей голове его мысленный голос. Без Слияния Аур это требовало огромных магических усилий, но, видимо, ему было жизненно необходимо это узнать.

Я бежала следом за ним, глядя на его широкую спину в тёмной рубашке. Бездна внутри меня мурлыкала, чувствуя рядом знакомый, успокаивающий холод. Лили была в безопасности. Мои друзья бежали рядом. А впереди был человек, который рискнул всем, чтобы спасти мой мир.

«Если вы ещё раз заставите меня так плакать, магистр Рейн, — послала я мысленный ответ, — я лично скормлю вас драконьему плющу. А пока... пока я подумаю над вашим поведением».

Я не видела его лица, но по тому, как расправились его плечи, поняла: глава Академии улыбается. Инквизиция могла преследовать нас сколько угодно, но этой ночью они проиграли свою главную партию.

Туннель вилял,