Адептка вне закона, или как спастись от ректора! - Анастасия Алексеевна Смирнова

Я вцепилась в неё, зарываясь носом в её волосы, пахнущие ромашковым мылом и молоком. Она была живой. Тёплой. Настоящей.

— Ты пришла! — всхлипывала Лили, обнимая меня за шею своими худенькими ручками. — Тот смешной дядя в золотой мантии сказал, что ты победила всех монстров и приедешь за мной! Я ждала!

— Я здесь, солнышко. Я здесь. — Я плакала, не стесняясь ни друзей, ни ректора, ни големов-дворецких, которые деликатно выстроились у входа. — Больше никто тебя не тронет. Обещаю.

Мы просидели на снегу, наверное, целую вечность, пока я не почувствовала, как на мои плечи опустилось что-то тяжёлое и невыносимо тёплое. Это была куртка Дариана.

Я подняла голову. Глава Академии стоял рядом. Метель трепала его тёмные волосы, но он смотрел на нас с Лили с такой пронзительной, мягкой нежностью, что у меня перехватило дыхание. Вся его властная ректорская броня расплавилась, оставив только мужчину — уставшего, но победившего.

Лили высунула нос из моего плеча и шмыгнула, подозрительно уставившись на Дариана:

— А ты кто? Ты тоже монстр, которого Лекса победила?

Грог на крыльце хрюкнул от смеха, а Ирис поспешно закрыла лицо пледом.

Дариан медленно опустился на одно колено прямо в снег, оказываясь на одном уровне с моей сестрой, и совершенно серьёзно ответил:

— В какой-то степени да, юная леди. Но твоя сестра меня не просто победила. Она меня приручила.

Он перевёл взгляд на меня, и в его серебряных глазах вспыхнуло то самое пламя, от которого плавились инквизиторские арбалеты и моё собственное здравомыслие.

— Добро пожаловать домой, Алексия, — тихо сказал он.

Я улыбнулась сквозь слёзы, крепче прижимая к себе сестру, и поняла, что впервые за многие годы мне больше не нужно ни от кого бежать.

Эпилог. Блинчики с кардамоном, Совет Магов и триумфальное возвращение

Тяжёлые дубовые двери родового замка Рейнов захлопнулись за нашими спинами с оглушительным грохотом. Массивные кованые засовы с лязгом встали на место, окончательно отсекая леденящую вьюгу, захлёбывающийся вой адских гончих и свист инквизиторских стрел, бьющихся о магический купол.

Мы оказались в огромном, залитом мягким янтарным светом холле. От гигантского камина, в котором трещали поленья толщиной в человеческий обхват, веяло благословенным, спасительным теплом. Воздух здесь был густым, пропитанным умопомрачительным ароматом запечённой дичи с розмарином, терпкой корицы и — Ирис победно втянула носом воздух, блаженно прикрыв глаза — обещанных свежеиспечённых блинчиков.

Лили, всё ещё до побеления костяшек сжимавшая мою руку, зачарованно оглядывалась по сторонам. Её огромные глаза перебегали с исполинских резных колонн, увитых каменным плющом, на парящие под сводчатым потолком магические сферы, излучающие тёплое золотистое сияние.

— Ну что, адепты... — Дариан небрежным движением скинул отяжелевшую от мокрого снега мантию на подставленные каменные руки вовремя подоспевшего голема-дворецкого.

Ректор медленно повернулся к нам, стряхивая оставшиеся льдинки с тёмных волос и на глазах возвращая себе привычный вид — безупречного, уверенного в себе и невыносимо властного хозяина положения.

— Смертельные опасности на сегодня официально объявляются закрытыми. Всем умыться, переодеться и проследовать в малую столовую. Нам предстоит долгий разговор.

Грог бережно, словно хрустальную вазу, опустил Ирис на пушистый персидский ковёр, стряхнул снег со своих массивных плеч и глухо пророкотал:

— Вождь сказал — умыться. Грог идёт мыть топор.

Лили вдруг звонко хихикнула. Отпустив мою ледяную ладонь, она бесстрашно подошла к огромному орку, возвышающемуся над ней неприступной зелёной скалой, и ткнула крошечным пальчиком в его бронированную коленку:

— А ты смешной! И похож на очень, очень большую зелёную лягушку. Будешь со мной играть?

Самый свирепый первокурсник боевого факультета, который ещё недавно на Арене голыми руками разносил в гравий каменных горгулий, внезапно покрылся густым румянцем и неловко переминался с ноги на ногу. Он испуганно посмотрел на своё чудовищное двулезвийное оружие, словно боясь, что сталь может случайно оцарапать ребёнка.

— Грог... Грог умеет строить большие крепости из снега, маленькая кровь, — робко, почти нежно пробасил орк.

— Ура! — Лили победно подпрыгнула и, совершенно не смущаясь разницы в габаритах, ухватила орка за толстый узловатый палец. — Пошли есть блинчики, зелёная лягушка!

Ирис покачала головой, пряча умилённую улыбку, и выразительно подмигнула мне:

— Кажется, у твоей сестры врождённый дар высшей дипломатии, Лекса. Пойду прослежу, чтобы Грог случайно не снёс несущие стены в ректорской столовой, пока будет передавать масло.

Они шумной гурьбой двинулись вглубь коридора по мягкому ковру, оставляя нас с Дарианом в звенящей тишине.

Мы стояли друг против друга. Напряжение, державшее мои нервы в стальных тисках последние несколько часов, наконец-то лопнуло. На плечи разом навалилась дикая, свинцовая усталость, колени предательски дрогнули.

Заметив, как я покачнулась, Дариан преодолел разделяющее нас расстояние неуловимым, хищным рывком. Его сильные руки властно легли мне на талию, притягивая к твёрдой груди, а его фирменный, пахнущий озоном и морозной свежестью холод приятно остудил мои пылающие от адреналина щёки.

— Всё позади, Лекса, — тихо, зарываясь лицом в мою макушку, прошептал он. Я закрыла глаза, слушая, как под слоями плотной ткани мерно и успокаивающе бьётся его сердце. — Ты справилась. Вы все справились.

Я уткнулась замёрзшим носом в бархат его камзола, вдыхая запах хвои и дорогого парфюма:

— Знаю. Но как мы вернёмся в Академию? Кроу объявил нас государственными изменниками.

Грудная клетка Дариана дрогнула от тихого, бархатного смешка. В этой коварной усмешке я вновь узнала того самого безжалостного ректора, который когда-то хладнокровно пообещал превратить мою студенческую жизнь в филиал преисподней.

— Предоставь это мне, моя невыносимая адептка. Завтра утром инквизитор Кроу на собственной шкуре поймёт, что играть в престолы на моей территории — очень, очень плохая идея. А сейчас — спать.

Следующие три дня в заснеженном поместье Рейнов, отрезанном от всего мира магическим бураном, пролетели как одно искрящееся мгновение. Это было умиротворяющее затишье перед грядущей бурей — странное, выбивающееся из реальности, но до одури счастливое время.

Утро неизменно начиналось с того, что Ирис, Лили и Грог оккупировали необъятную замковую кухню, устраивая там кулинарный апокалипсис под кодовым названием «Оркестр блинчиков». Грог с пугающей лёгкостью подбрасывал шипящее тесто прямо в воздух взмахом тяжёлой чугунной сковороды; Лили, перемазанная мукой, мазала его щёки черничным вареньем, а Ирис деловито заваривала восстанавливающие чаи с высокогорными травами. Попутно моя неугомонная подруга пыталась выведать у молчаливых големов-слуг секретные рецепты омолаживающих зелий древнего рода Рейнов.

Дариан же почти не покидал своего кабинета. Из-за массивных дверей красного дерева то и дело доносился его ледяной, вибрирующий от скрытой ярости голос. Стоя перед