Адептка вне закона, или как спастись от ректора! - Анастасия Алексеевна Смирнова

словно пьяная змея, уводя нас всё глубже под фундамент Академии. Запах гнили и застоявшейся воды сменился резким ароматом озона — верным признаком того, что мы приближались к магической границе школы.

— Если мои новые сапоги из кожи мантикоры растворятся в этой жиже, я выставлю счёт Инквизиции, — пропыхтела позади Ирис, перепрыгивая через особенно подозрительную лужу. — Лекса, как думаешь, в поместье ректора подают на завтрак блинчики? Я не согласна на изгнание без блинчиков.

— В поместье ректора подают сырых инквизиторов под соусом из твоих слёз, если ты не перестанешь болтать и не ускоришь шаг, — бросил через плечо Дариан, не сбавляя темпа.

Грог одобрительно хмыкнул:

— Хороший вождь. Суровый. И кормит сытно.

Я не сдержала нервного смешка. Мой мир перевернулся дважды за последние пару часов, но присутствие этих троих каким-то чудом удерживало меня от сумасшествия.

Наконец коридор упёрся в массивную железную решётку, прутья которой были толщиной с мою руку. Металл густо покрывали пульсирующие багровые руны. Это был внешний защитный контур Академии.

Дариан остановился и выругался сквозь зубы — тихо, но так заковыристо, что даже Грог уважительно крякнул.

— Что там? — Я протиснулась вперёд.

— Кроу оказался проворнее, чем я думал. — Ректор провёл рукой в дюйме от решётки, и его пальцы тут же окутались предупреждающим красным свечением. — Он перехватил контроль над внешним периметром. Если я попытаюсь взломать руны льдом, сработает сигнальная сеть. Сюда стянется весь резерв Ордена.

— А если кислотой? — Ирис с надеждой поболтала флаконом со «Слёзами Саламандры». — Разъест до основания!

— Сигнализация завязана на целостность прутьев, адептка, — вздохнул Дариан. — Разрушение физического объекта тоже вызовет тревогу.

Я прищурилась, вглядываясь в магическое плетение. Багровые нити охранного заклинания переплетались в сложный узор, но в самом центре, у замка, был крошечный узел, откуда и расходился сигнал.

— Магистр Рейн, — задумчиво протянула я. — А что, если сигнальную нить не рвать и не замораживать? Что, если её... съесть?

Дариан резко повернулся ко мне. В его глазах вспыхнуло понимание:

— Бездна. Она поглощает любую энергию без остатка.

— Именно. Я «проглатываю» узел связи, контур слепнет на пару секунд, а вы в этот момент замораживаете сам замок и выбиваете его. Сможем?

Вместо ответа он шагнул ко мне, вставая так близко, что наши плечи соприкоснулись.

— На счёт три, напарница. — Его голос упал до доверительного шёпота, от которого по спине побежали приятные мурашки. — Только аккуратно. Не скорми Тьме свои собственные пальцы.

Я вытянула руку. На кончиках пальцев заплясали чёрные, жадные искры Бездны.

— Один. Два... Три!

Я вонзила пальцы прямо в багровый пульсирующий узел. Бездна чавкнула — я почти физически ощутила вкус чужой сухой магии на языке. Руны возмущённо мигнули и начали гаснуть. В ту же долю секунды Дариан ударил ладонью по замку.

Лёд мгновенно сковал металл, сделав его хрупким, как стекло, а в следующий миг тяжёлый сапог ректора вышиб замок с оглушительным хрустом.

— Грог, открывай! — скомандовал Рейн.

Орк с радостным рыком навалился на решётку, и она со скрипом поддалась, открывая нам проход в густую, пахнущую хвоей и свободой ночную темноту.

Мы вывалились наружу, скатившись по поросшему мхом склону в глубокий овраг за стенами Академии. Холодный ночной ветер ударил в лицо, выдувая из лёгких затхлый запах подземелий.

— Туда! — Дариан указал на старую, полуразрушенную каменную арку, скрытую в зарослях папоротника в нескольких десятках метров от нас. — Это стационарная портальная точка. Раньше профессора использовали её для практики в горах, пока Инквизиция не запретила несанкционированные перемещения.

Где-то позади, со стороны Академии, раздался протяжный, леденящий душу вой.

Ирис взвизгнула:

— Это что, адские гончие?! Кроу спустил гончих?!

— Поторапливаемся! — рявкнул Дариан.

Мы рванули к арке. Рейн выхватил из кармана кристалл-накопитель, до краёв наполненный синеватой энергией, и впечатал его в углубление на камне. Арка задрожала, стряхивая вековую пыль. Внутри неё начало закручиваться серебристо-синее марево пространственного перехода.

Вой раздался снова — на этот раз гораздо ближе. Собаки-ищейки Ордена брали след Бездны.

— Ирис, Грог — пошли! — скомандовал Дариан, отталкивая их к порталу.

Орк подхватил упирающуюся подругу под мышку, как тряпичную куклу.

— Встретимся на той стороне, вождь! — бросил он и шагнул в сияющую воронку. Они мгновенно растворились в свете.

Я бросилась следом, но у самого края портала Дариан вдруг перехватил меня за талию и с силой прижал к себе. Я ахнула, ударившись грудью о его твёрдое плечо.

В кустах на вершине оврага уже мелькали красные глаза гончих и свет инквизиторских факелов.

— Если нас разбросает при переходе... — быстро и горячо заговорил Дариан прямо мне в губы. — Поместье находится в Снежных Пределах, долина Ивенгар. Не используй магию, пока не окажешься за защитным барьером. Поняла?

— Мы переходим вместе, Рейн! — Я вцепилась в его рубашку. — Я не потеряю вас снова!

Его губы тронула сумасшедшая, отчаянная улыбка:

— Как прикажете, адептка Веспер.

Он шагнул назад, увлекая меня за собой в портал, прямо в тот момент, когда первая адская гончая с рёвом прыгнула в нашу сторону.

Пространственный переход — это всегда мерзко. Ощущение такое, будто тебя прокрутили через мясорубку, а потом собрали обратно, перепутав местами желудок и лёгкие.

Мы вывалились из портала прямо в сугроб.

Холод обрушился на меня мгновенно, пробирая до костей сквозь тонкую форму. Я закашлялась, выплёвывая снег, и попыталась подняться, но чья-то тяжёлая рука удержала меня на месте.

— Тихо, — прошептал Дариан, нависая надо мной. Он принял весь удар при падении на себя, и теперь мы барахтались в глубоком снегу в крайне недвусмысленной позе.

Я заморгала, прогоняя портальную тошноту, и огляделась. Мы находились во внутреннем дворе гигантского замка из чёрного камня, башни которого терялись в низком ночном небе. Вокруг бушевала настоящая метель, но прямо над нами снежинки таяли, натыкаясь на невидимый, гудящий купол защиты.

— Лекса! — раздался с крыльца знакомый звонкий голос.

Я замерла. Сердце пропустило удар и забилось где-то в горле.

Дариан скатился в сторону, позволяя мне сесть. Я с трудом поднялась на дрожащие ноги, стряхивая снег.

На широком мраморном крыльце, освещённом тёплыми магическими фонарями, стояли Ирис и Грог, которых уже успел кто-то заботливо укутать в пушистые пледы. А перед ними, прижимая к груди плюшевого медведя, стояла маленькая девочка в длинной ночной рубашке.

Её растрёпанные русые косички, огромные серые глаза, в которых блестели слёзы, и эта упрямо вздёрнутая маленькая мордашка...

— Лили! — Мой крик разорвал тишину снежной ночи.

— Лекса!

Маленький ураган сорвался с места, спрыгнул со ступенек и помчался ко мне по расчищенной дорожке. Я упала на колени прямо на холодный камень, раскинув руки, и в следующую секунду моя