Адептка вне закона, или как спастись от ректора! - Анастасия Алексеевна Смирнова

Дариан открыл глаза и отпустил мою руку. Руны на наших запястьях вспыхнули синим в последний раз и исчезли без следа.

— Вот и всё, — произнес он, и его голос в реальности звучал чуть более хрипло, чем обычно. Он отодвинулся, собираясь встать. — Ты свободна, адептка Веспер. Инквизиция тебе больше не угрожает. Можешь спать спокойно.

Он начал подниматься, но я, ведомая каким-то совершенно безрассудным, нелогичным порывом, перехватила его ладонь. Дариан замер. Он посмотрел на наши сцепленные руки, затем перевел потемневший взгляд на мое лицо.

— Я больше не читаю ваши мысли, магистр, — тихо сказала я, чувствуя, как сердце стучит где-то в горле. — И вы не читаете мои.

— И к чему ты ведешь, Алексия? — его голос упал до бархатного шепота. Он не вырвал руку. Наоборот, его пальцы чуть сжались, переплетаясь с моими.

— К тому, что если я сейчас сделаю глупость, вы не сможете сказать, что это откат магического ритуала.

Я потянула его на себя. Рейну не нужно было повторять дважды. Его пресловутая ректорская выдержка, которая трещала по швам последние три дня, окончательно рухнула.

Он подался вперед, опираясь свободной рукой о матрас рядом с моим плечом, и накрыл мои губы своими. Это не было похоже ни на лед, ни на Бездну. Это был обжигающий, настоящий пожар. Его поцелуй был властным, требовательным, но в то же время невероятно бережным, словно он боялся меня сломать. Я выдохнула, отвечая ему со всей накопившейся нежностью и страстью, зарываясь пальцами в его темные, чуть растрепанные волосы. Всё, что мы скрывали за сарказмом, субординацией и магическими связями, выплеснулось наружу.

Когда нам наконец не хватило воздуха, Дариан неохотно отстранился, тяжело дыша. Его глаза были почти черными, а на губах играла та самая, до дрожи в коленях порочная усмешка.

— Если это называется «сделать глупость», Веспер, — хрипло прошептал он, прижимаясь лбом к моему лбу, — то я официально отчисляю из Академии здравый смысл.

Я счастливо рассмеялась, обнимая его за шею. Инквизиция, тайны, экзамены — всё это будет завтра. А сегодня у меня была моя победа, моя магия и... мой ректор.

Глава 17. Полуночные секреты, теневые вестники и осколки идеального мира

Счастье оказалось пугающе хрупким. Как тончайший лед на весеннем озере: один неверный шаг — и ты с головой уходишь в темную, ледяную воду. Но, засыпая в ту ночь, я этого еще не знала.

После нашего поцелуя, от которого, казалось, искрили даже защитные амулеты на стенах, Дариан заставил меня выпить еще один флакон мерзкого зелья и строгим ректорским тоном (хотя его глаза при этом предательски смеялись) велел спать. Сам он ушел за свою шелковую ширму, оставив меня наедине с гулко бьющимся сердцем и глупой, счастливой улыбкой.

Я думала, что просплю до самого утра. Но Бездна, вновь обретшая свободу после разрыва Слияния, гудела в венах, требуя движения.

Я проснулась посреди ночи от невыносимой жажды. Во рту пересохло так, словно я жевала песок с арены. Откинув одеяло, я тихо спустила босые ноги на прохладный пол. Магические светильники были приглушены до состояния едва заметных светлячков. За ширмой было тихо. Ни звука дыхания, ни шороха простыней.

— Дариан? — шепотом позвала я.

Ответа не последовало.

Я на цыпочках обогнула преграду. Кровать ректора была пуста, а одеяло даже не смято. Нахмурившись, я накинула поверх больничной сорочки какую-то бархатную мантию, неосмотрительно забытую целителями на стуле, и выглянула в коридор VIP-крыла. Никого.

Только из-под приоткрытой двери смежного процедурного кабинета, переделанного под временный кабинет Главы Академии, пробивался тусклый синеватый свет. И оттуда же доносился тихий, шелестящий звук, похожий на то, как сухие осенние листья скребутся о камни.

Моя внутренняя «незаконная студентка», привыкшая к ночным вылазкам и пряткам, немедленно взяла управление на себя. Я бесшумно, сливаясь с темнотой благодаря едва заметному флеру Бездны, подобралась к щели и заглянула внутрь.

Кабинет освещался лишь лунным светом, падающим из высокого окна. Дариан стоял спиной ко мне, опираясь руками о массивный стол. Он был всё в тех же темных домашних штанах и рубашке, но его плечи напряглись так, словно он держал на них свод Академии.

А перед ним, прямо на каменном полу, клубилась Тень.

Это была не его собственная тень. Это был сгусток ожившего мрака, пульсирующий, меняющий очертания. Незаконная, глубокая магия шпионажа, за одно использование которой Инквизиция с радостью отрубила бы руки. И мой правильный, властный ректор сейчас хладнокровно вел с ней беседу.

— Докладывай, — глухо произнес Дариан. Его голос был лишен всяких эмоций, пропитан абсолютным холодом.

Тень вытянулась, приобретая отдаленное сходство с человеческим силуэтом, и заговорила. Тот самый шелестящий звук, который я слышала из коридора, складывался в слова:

— Приют в Нижнем городе, господин. Мы проверили его, как вы и приказывали. Вы были правы. Инквизиция добралась туда раньше нас. Кроу отправил отряд чистильщиков еще до начала третьего этапа Турнира.

Я перестала дышать. Приют в Нижнем городе. То самое место, где под чужим именем пряталась моя восьмилетняя сестра. Единственный родной человек, ради защиты которого я вообще пришла в эту проклятую Академию.

Пальцы, вцепившиеся в дверной косяк, побелели. Я прижалась ухом к щели, молясь всем богам, чтобы Тень сказала, что они успели её спасти. Что Дариан, мой всесильный Дариан, всё предусмотрел.

— И? — пальцы Рейна с хрустом впились в столешницу. От его рук во все стороны поползла изморозь. — Вы успели перехватить девчонку? Где Лили?

— Мы опоздали, магистр, — бесстрастно прошелестела Тень. — Был пожар. Чистильщики не оставляют следов скверны. Здание сгорело дотла вместе с теми, кто был внутри.

— Я спрашиваю, где Лили Веспер?! — рык Дариана заставил содрогнуться стекла в окнах.

— Мертва, мой лорд. Мы нашли маленькое тело на втором этаже, в спальне. Идентификационный амулет, который вы дали, подтвердил ауру.

Слова ударили меня в грудь с такой силой, что из легких разом выбило весь воздух.

Мертва.

Лили мертва.

Моя маленькая, смешливая Лили, которая так любила яблочные леденцы и верила, что её старшая сестра однажды станет великим магом и заберет её в большой красивый дом.

Мир перед глазами начал рассыпаться на куски.

— Вы узнали об отряде чистильщиков еще днем, — голос Дариана стал убийственно тихим. В нем сквозило отчаяние. — Почему вы не вмешались раньше?

— У нас был приказ не выдавать ваше участие, пока идет дуэль, господин, — ответила Тень. — Если бы вы сорвали финал Турнира, спасая родственницу еретички,