В ожидании шторма - Эмбер Келли

родео, работы на ранчо, свадеб и похорон. Говорят о дочках Альберта, о Уэйлоне, о том, как дружили их жены и как дети когда-то дикарями носились по улицам Уайлдхейвена.

И тут дверь открывается, и входит она.

Мэтти.

При виде нее у меня заходится сердце.

На ней темные джинсы, сапоги и темно-синяя блузка, от которой ее глаза кажутся еще ярче предвечернего неба. Коса перекинута через плечо, пара прядей выбилась и обрамляет лицо. На лице — глухая маска. Она садится прямо напротив меня, рядом с отцом.

Наши взгляды пересекаются на мгновение, она едва заметно кивает — вежливо, но отстраненно.

Отец слегка сжимает ее плечо.

— Привет, милая. Спасибо, что пришла.

— Я бы ни за что не пропустила, — отвечает она.

Холланд подмигивает ей.

— Теперь вы станете богачкой, мисс Мэтти. — Он посмеивается и добавляет: — Ну, хотя бы на день-другой.

Она натянуто улыбается, но глаза остаются холодными.

— Хоть какое-то разнообразие.

Входит адвокат, прикрывает за собой дверь и сразу переходит к делу. Он протягивает Альберту и Холланду по картонной папке с документами — договор купли-продажи, отчет о закрытии сделки, план межевания и свидетельства о праве собственности. Он зачитывает бумаги одну за другой, то и дело показывая, где Холланду или Альберту нужно поставить подпись. Я слушаю вполоборота, мое внимание постоянно переключается на Мэтти.

Она заметно нервничает, стучит ручкой по блокноту, ерзает на стуле. Время от времени ее взгляд косится в мою сторону и тут же возвращается к адвокату. Она пытается делать вид, что внимательно слушает, надеясь, что я ничего не замечаю.

Вот только я все прекрасно вижу.

Я все замечаю.

Я скучал по ней сильнее, чем следовало. Сильнее, чем могу объяснить.

Оформление сделки растягивается почти на сорок пять минут: адвокат подробно разбирает перед мужиками каждую строчку, каждый юридический пункт. Все проходит по-дружески, тепло. Холланд с Альбертом обмениваются шуточками, а Мэтти сидит молча.

Когда последняя страница подписана, адвокат поздравляет обе стороны и выходит сделать копии. Холланд и Альберт снова погружаются в непринужденную беседу, вспоминая рыбалку где-то в девяностых, которая закончилась тем, что Уэйлон и одна из девчонок Ладлоу рухнули в реку Снейк.

Пока они смеются, я наклоняюсь ближе к Мэтти.

— Мэтти, — тихо зову я.

Она смотрит на меня, взгляд настороженный.

— Сходим сегодня куда-нибудь поужинать?

Она моргает.

— Поужинать? Сегодня?

— Ага. Обмыть сделку.

Ее лицо меняется. Проскальзывает раздражение.

— Не думаю, что это событие стоит праздновать.

В груди пронзительно щемит, но я медленно киваю.

— Ладно. Тогда поужинай со мной просто потому, что сама этого хочешь.

Это сбивает ее с толку. Она пару секунд пристально смотрит на меня.

Я не давлю. Просто жду.

В конце концов она вздыхает.

— Ты уверен, что хочешь пойти со мной ужинать? В прошлый раз тебе, кажется, так и не удалось поесть, верно?

— Точно, — отвечаю я, сдерживая улыбку. — Ни единого чертова куска не перехватил, но в этот раз я обязательно перекушу перед выходом. Так, на всякий случай.

У нее подрагивают уголки губ.

— Наверное, мы могли бы встретиться в «Форадж Бистро». Попробуем еще раз?

Я качаю головой.

— Нет. Я думал, в этот раз мы сменим обстановку.

— Сменим?

— Что-нибудь попроще. Без пафоса. Не так официально. Например, та пиццерия в городе. На углу, возле почты. Слышал, по пятницам там живая музыка.

Она приподнимает бровь.

— «Прэйри Пай»?

— Да, она самая. И в этот раз я заеду за тобой, — говорю я, наклоняясь еще ближе. — Чтобы все было предельно ясно: на этот раз это не деловая встреча.

У нее слегка перехватывает дыхание.

— Это свидание, — тихо произношу я.

Она изучает меня взглядом, словно пытается решить, хорошая это затея или нет. Черт, да я и сам не уверен, что хорошая. Я знаю только одно: я хочу сидеть напротив нее, узнавать то, чего еще не знаю. Видеть ее улыбку, слышать смех и, если повезет, поцеловать на прощание перед сном.

— Не люблю оставаться где-то без возможности уехать самой, — шепчет она.

— Ты не останешься. Только скажи слово, и я отвезу тебя обратно на ранчо. Без лишних вопросов.

Она задумчиво покусывает нижнюю губу.

— Обещаешь, что отвезешь меня прямо домой?

— Обещаю.

Наконец она кивает. Один-единственный раз.

— Ладно. Давай пиццу.

От этих трех слов с души словно падает огромный камень.

— Заехать за тобой в семь? — спрашиваю я.

Она скептически выгибает бровь.

— Ладно, ладно. В восемь, — сдаюсь я.

Она улыбается.

В этот момент возвращается адвокат с папками документов для каждого. Холланд и Альберт поднимаются и жмут ему руку.

И мы вчетвером выходим из офиса.

Сделка закрыта.

Наконец-то.

Глава 24

К тому времени как мы с Чарли закончили вечерние дела, небо стало густо-синим. Солнце скрылось за гребнем холма еще минут двадцать назад, оставив ровно столько света, чтобы мы могли дойти от конюшни до дома. Лошадей завели в стойла, почистили и накормили. Джайлс уехал полчаса назад, а вот грузовик Карла все еще стоял на подъездной дорожке — значит, он еще не вернулся с южного пастбища, где проверял водопровод.

Я вытерла лоб тыльной стороной ладони. Чарли швырнула пустое ведро в кормовую и тяжело, измученно застонала.

— Клянусь, Мэтти, я не преувеличиваю. Джайлс в последнее время ведет себя как настоящий козел.

Я фыркнула.

— Джайлс просто кажется грубым, а в душе он как плюшевый мишка.

— Ну да, только сейчас он грубее обычного, — проворчала она. — Мы на этой неделе занимались с новыми лошадьми, которых нам оставили на постой. И он был жутко нетерпелив с одним из жеребчиков. Прямо агрессивно нетерпелив. Когда я сказала, что ему нужно немного остыть, потому что жеребчик перенимает его состояние, он заявил: если мне не нравится, как он объезжает лошадей, я могу катиться из его манежа. Из его манежа, представляешь? Как будто он тут хозяин.

Я закатила глаза и зашагала к дому.

— Он вообще-то прав, Чарли. Он старший тренер. Это его манеж.

— Но он вел себя как скотина, и это при владельце коня, который пришел посмотреть на тренировку.

Я остановилась и повернулась к ней.

— Ты отчитала Джайлса при владельце?

— А ты слышала, что он…

— Вел себя как козел? Да, слышала, — ответила я. — Но ты его ассистент, Чарли. Уверена, ему не очень-то приятно выслушивать твои нотации на глазах у клиента.

— Может, и так, но он уже не первый раз врубает придурка, стоит мне высказать свое мнение. Он меня не уважает. Да, у него за плечами годы опыта и куча успехов, но я