Непорочная невеста Лорда Тьмы - Таня Акентьева

Я задумалась. Ещё недавно я боялась выходить за ворота, помня взгляды, полные страха и ненависти. Но сейчас всё изменилось. Я больше не была испуганной самозванкой, а была равной носительницей Тьмы, женой лорда и хозяйкой своей судьбы.

— Пойдём, — сказала я. — Пусть видят, что Равенмур больше не место ужаса. Что мы — семья, а не чудовища.

Дариус улыбнулся и поцеловал меня.

— Я горжусь тобой, Элис Даркар.

— И я тобой, Дариус Даркар…

А Тьма внутри нас тихо мурлыкала, соглашаясь с каждым словом.

Глава 20

Приезд сестры

Прошло около двух недель с тех пор, как ритуал слияния изменил всё. Две недели, наполненные открытиями, тихим счастьем и странным, почти забытым чувством покоя. Равенмур больше не был мрачной твердыней, от которой веяло холодом и безнадёжностью. Он оживал. С каждым днём я замечала новые перемены: то в старом саду пробивался росток там, где годами была мёртвая земля, то слуги начинали переговариваться не шёпотом, а обычными голосами, то в коридорах появлялись букеты сухих трав, развешанные миссис Гримшоу для аромата.

Дариус тоже менялся. Он стал чаще улыбаться. Смеяться редко, но когда это случалось, я замирала, боясь спугнуть этот звук. Он больше не запирался в башне по ночам, не вздрагивал от каждого скрипа, не смотрел на меня с затаённым страхом, что я исчезну. Он просто жил. И учился этому вместе со мной.

В это утро я проснулась от того, что солнечный луч щекотал мне щёку. Зима в этих краях редко баловала ясной погодой, но сегодня небо было чистым, голубым, и свет заливал спальню, делая даже тёмные бархатные стены почти уютными. Дариуса рядом не было, но я чувствовала его через связь, через Тьму, через тепло, оставшееся на подушке.

Он был где-то в замке, спокойный и сосредоточенный.

Я потянулась, улыбаясь своим мыслям, и уже собиралась вставать, когда в дверь торопливо постучали.

— Войдите, — недоумённо произнесла я, садясь в постели и накидывая халат.

Дверь распахнулась, и на пороге возник Хоббс. Его обычно бесстрастное лицо выражало редкое для него волнение, а руки, сжимавшие край камзола, подрагивали.

— Миледи, — произнёс он, запыхавшись, словно бежал через весь замок. — Там… у ворот… гостья. Молодая леди. Она требует немедленно впустить её и… и говорит, что вы её сестра, которую удерживают здесь силой.

Я замерла.

Сердце пропустило удар, а потом забилось часто-часто.

Розалин.

Я не видела её с того самого дня, как уехала в Равенмур вместо неё.

— Я сейчас спущусь, — торопливо прокричала я, вскакивая с кровати. — Где лорд Дариус?

— Уже в холле, миледи. Он велел не впускать гостью, пока вы не придёте.

Я торопливо оделась и почти бегом спустилась в холл.

Картина, которую я увидела, заставила меня замереть на последней ступеньке лестницы.

У главного входа, сжимая в руках дорожный саквояж, стояла Розалин. Она была бледная, осунувшаяся, под глазами залегли тёмные круги, словно она не спала несколько ночей. Её золотистые волосы, обычно уложенные в аккуратные локоны, выбились из-под капора и висели неряшливыми прядями. Платье было помято и кое-где испачкано.

Сестра выглядела так, словно проделала долгий путь в страхе и отчаянии.

Напротив неё, на почтительном расстоянии, стоял Дариус. Его лицо было спокойным, руки сложены на груди, а в глазах ни тени враждебности. Только лёгкое любопытство и, может быть, тень беспокойства.

Розалин, увидев меня, ахнула. Её глаза расширились, и в них промелькнула целая гамма чувств: облегчение, страх, недоверие, надежда.

— Элис! — выдохнула она и бросилась ко мне, уронив саквояж на каменный пол.

Я едва успела сойти с последней ступеньки, как Розалин повисла у меня на шее, сжимая в объятиях с такой силой, словно боялась, что я исчезну.

Я обняла её в ответ, чувствуя, как её худенькое тело дрожит.

— Розалин, — прошептала я, гладя её по спине. — Ты здесь. Как ты добралась? Почему не предупредила?

Сестра отстранилась и принялась осматривать меня.

Лицо, руки… Она словно искала следы побоев или ран.

— Я не могла ждать, — наконец заговорила она сбивчиво, глотая слова. — После того письма, что я отправила, ты не ответила. Я думала… я боялась, что уже поздно. Что он… — она бросила быстрый, испуганный взгляд на Дариуса, — что он уже сделал с тобой то, что делал с предыдущими жёнами. Я места себе не находила. Продала всё, что у меня было, наняла экипаж и поехала. Я должна была увидеть тебя. Убедиться, что ты жива.

Я взяла лицо Розалин в ладони и заставила посмотреть на меня.

— Я жива, Розалин. Посмотри на меня. Я жива, здорова и… счастлива.

Она моргнула, не веря.

— Счастлива? Здесь? В этом… этом замке? С ним?

Я улыбнулась, стараясь вложить в улыбку всю уверенность, которую чувствовала.

— Да. Здесь. С ним. Пойдём, я всё тебе расскажу. Но сначала, дай мне представить тебя моему мужу. Должным образом.

Я взяла Розалин за руку и подвела к Дариусу.

— Дариус, это моя сестра, Розалин Грейвз. Розалин, это лорд Дариус Даркар, мой муж.

Дариус слегка склонил голову. Это был жест, полный достоинства, но без высокомерия.

— Леди Розалин, — произнёс он своим низким, спокойным голосом. — Добро пожаловать в Равенмур. Я сожалею, что обстоятельства заставили вас волноваться за сестру. Но уверяю вас, здесь ей ничто не угрожает.

Розалин смотрела на него широко раскрытыми глазами, как кролик на удава.

— Я… — она запнулась, облизнула губы. — Простите, лорд Даркар. Я наговорила ужасных вещей в письме к Элис. Я думала…

— Вы хотели защитить сестру, — перебил он её. — И это достойно уважения. Я не держу на вас зла.

Розалин перевела взгляд на меня, и в её глазах я прочитала немой вопрос: «Это правда? Он действительно не чудовище?» Я кивнула, сжимая её руку.

— Пойдём, — сказала я. — Я покажу тебе замок. И расскажу всё. Всё, что не могла написать в письмах…

Мы оставили Дариуса в холле, и я повела Розалин через Равенмур. Не в западную башню, не в библиотеку с портретами мёртвых жён, а в светлые, изменившиеся части замка. В оранжерею, где цвели розы. В малую гостиную, где в камине весело потрескивал огонь и пахло свежей выпечкой. В нашу с Дариусом спальню — уютную, тёплую, с разобранной постелью и моей книгой на