Непорочная невеста Лорда Тьмы - Таня Акентьева

Даркар. Знают о проклятии, которое тяготело над нами четыре столетия. Знают о Тьме, которая пугала и отталкивала. Я не буду отрицать — это правда. Мои предки совершили сделку, цена которой оказалась слишком высока. И я, как наследник, нёс это бремя с самого рождения.

По залу пробежал шёпот. Люди не ожидали, что их Лорд будет так откровенен.

— Но времена меняются, — продолжил Дариус. — Тьма, которая была проклятием, стала силой. Не потому, что я победил её в одиночку. Потому что я нашёл ту, кто приняла её добровольно. Эта женщина разделила бремя со мной. Она стала равной мне.

Мужчина повернулся и протянул мне руку. Я вышла вперёд, встала рядом. Его пальцы сжали мои.

— Моя жена, леди Элис Даркар, — произнёс он громко. — Не пленница, не жертва, не самозванка… Она женщина, равная мне во всём. Вместе мы контролируем Тьму. И вместе мы обещаем вам: Равенмур больше не будет местом страха. Он станет местом защиты. Оплотом, а не угрозой.

В зале повисла звенящая тишина.

Я почувствовала на себе десятки оценивающих взглядов и тогда я сделала то, что мы репетировали с Дариусом.

Я отпустила контроль над Тьмой… чуть-чуть, самую малость.

Вокруг меня заклубился лёгкий чёрный дымок, не агрессивный, а мягкий, как вечерний туман. Мои глаза на мгновение вспыхнули алым. Тьма потекла по моим рукам, сформировала крошечных чёрных птиц, которые вспорхнули с ладоней, сделали круг под потолком и растаяли.

Зал ахнул. Кто-то отшатнулся, кто-то замер, кто-то, наоборот, подался вперёд, заворожённый.

Дариус тоже отпустил контроль. Его Тьма поднялась за спиной, формируя огромные эфемерные крылья.

— Мы не причиним вам вреда, — сказала я, и мой голос, усиленный Тьмой, разнёсся по залу. — Мы — ваши защитники. Если придёт беда, мы встанем на вашу сторону. Если потребуется помощь — мы поможем. Но мы не потерпим вражды и предательства. Те, кто попытается навредить нам или нашим землям, ответят перед нами.

Я замолчала, и Тьма медленно втянулась обратно, в меня, в Дариуса. Крылья растаяли. Глаза снова стали обычными.

Первым зааплодировал мэр. Неуверенно, робко, но за ним подхватили другие. Через минуту аплодировал весь зал. Не восторженно, скорее, уважительно.

После официальной части началось общение. К нам подходили представлялись, задавали вопросы. Купцы интересовались, будет ли безопасен торговый путь через перевал. Фермеры спрашивали, можно ли рассчитывать на защиту от разбойников. Молодой аристократ из соседнего поместья, краснея, спросил меня, как мне удалось «приручить Тьму». Я улыбнулась и ответила, что Тьму нельзя приручить, с ней можно только подружиться.

Дариус держался рядом, иногда вступал в разговор, но больше наблюдал. Я чувствовала его эмоции через связь: сначала напряжение, потом удивление, потом что-то похожее на гордость. Он не ожидал, что люди так быстро примут нас. Я тоже не ожидала. Но это происходило.

К концу вечера, когда мы уже собирались уходить, к нам подошла пожилая женщина в простом платье. Она низко поклонилась, и я узнала в ней ту самую цветочницу, у которой Дариус купил букетик лаванды в наш первый визит.

— Миледи, — произнесла она дрожащим голосом. — Я хочу сказать… спасибо. Мой сын — рыбак. В прошлом году он пропал в море, и я думала, что уже не увижу его. А три дня назад он вернулся. Сказал, что его лодку вынесло к каким-то дальним скалам, и он не мог выбраться. А потом появилась Тьма — чёрный туман, — и вывела его к берегу. Он сказал, что это было похоже на чудо.

Я переглянулась с Дариусом. Он едва заметно кивнул. Мы не знали об этом случае, но Тьма, ставшая частью нас, могла действовать и сама по себе. Защищать. Помогать. Как и обещал Дариус.

— Я рада, что ваш сын вернулся, — сказала я, сжимая её морщинистую руку. — И я рада, что Тьма смогла помочь.

Женщина всхлипнула, поцеловала мою руку и быстро ушла…

Мы вернулись в Равенмур глубокой ночью, уставшие, но довольные.

Дариус помог мне снять платье, и мы рухнули в постель, даже не зажигая свечей. Он обнял меня, прижал к себе.

— Ты была великолепна, — прошептал он в мои волосы. — Все смотрели на тебя. Слушали тебя. Ты — прирождённая леди Даркар.

— Мы были великолепны, — поправила я, прижимаясь к нему. — Вместе. Как и должно быть…

Следующие недели подтвердили: начало было положено верное.

Весть о том, что лорд и леди Даркар явились в Блэквуд, говорили с народом и показали свою силу, разлетелась по всем Северным землям с быстротой лесного пожара. В Равенмур начали приезжать люди. Сначала редкие просители — фермер, у которого волки задрали овец, и он просил защиты; женщина, чей муж пропал в горах, и она надеялась на чудо. Потом — чаще. Торговцы, желающие заручиться покровительством. Мелкие аристократы, ищущие союза. Просто любопытные, желавшие своими глазами увидеть «новых Даркаров».

Дариус принимал всех. Терпеливо, внимательно, хоть я и чувствовала, как его порой утомляет этот поток. Но он не жаловался. Говорил, что это — его долг. Наш долг. Равенмур слишком долго был отрезан от мира, и теперь пришло время наводить мосты.

Я помогала, чем могла. Выслушивала просительниц, разбирала хозяйственные вопросы, следила за ремонтом замка. Мы наняли мастеров из Блэквуда — тех самых, что ещё недавно боялись даже смотреть в сторону Равенмура. Теперь они работали с усердием, гордясь, что их руки прикасаются к древним стенам. Меняли прогнившие балки, вставляли новые стёкла в окна, чистили камины. Замок оживал.

Однажды вечером, когда мы с Дариусом сидели в библиотеке у камина, я спросила:

— Как ты думаешь, это надолго? Мир, покой, уважение?

Дариус задумался, глядя на огонь.

— Не знаю, — ответил он наконец. — Всегда найдутся те, кто будет завидовать, бояться, ненавидеть. Эштон не последний. Но пока мы вместе, пока мы держимся друг за друга, нам ничего не страшно.

— Даже если придёт новая угроза?

— Даже тогда…

Глава 22

Новая угроза или отголоски прошлого

Зима в том году выдалась мягкой. Снег выпадал часто, но не задерживался надолго.

Равенмур, укутанный в эту промозглую сырость, казался островком тепла и света. Камины горели круглые сутки, в оранжерее миссис Гримшоу уже проклюнулись первые ростки экзотических цветов, а в малой гостиной появился новый толстый ковёр с восточным узором, который Дариус заказал специально для меня, когда я однажды пожаловалась, что полы в замке слишком холодные.

Жизнь